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隨著磁力與密封鎖扣的啪嗒聲，安格隆·佩特拉扣上了他的頭盔，他的藍色目鏡被點亮了，周遭不斷變化的各種數據開始被羅列在他的視覺范圍中——幸好它在那場奇怪的、又漫長又短暫的徒步旅行中沒有丟失。
他又活動了一下雙手，檢查了一下武器的能量，原體那條猩紅色毛呢織金披風在他們下降到海底前留在了海面上，不過暴風雪并沒有對他造成什么影響。
剛剛由他的兄弟親自為他調試過的輝煌動力甲提供了足夠的溫度和動力，它鑄造精美的表面如今積滿了薄薄的冰霜與雪花，變成了模糊的灰白色，恰到好處的結霜程度，并不會影響他的活動，但在這種天氣與環境下，只要他不劇烈行動，它就會是一個不錯的臨時偽裝。
努凱里亞之王從他的養父和教師那里學到的東西非常、非常多，其中有獅子的雄心、鷹的驕傲、狼的狡黠、生存的智慧、戰士的勇氣與堅忍大地般的仁慈的愛，但肯定不包括一些不必要的虛榮。
現在孤身一人在無人區山脈中行走的情形讓他想起自己與他的教師的某次荒野徒步，后來他在那次旅行和狩獵中的確學到了許多東西，不過如今不是回憶的好時候。
他抬頭看了看天空，還在下雪，鉛灰的云層厚厚地堆疊在頭頂上，肉眼或光學觀測無法看到云層后的恒星角度，但被增強過的頭盔視覺波段可以。
他辨認了一下恒星的位置，接著選了一個方向邁步走去，漫天的風雪很快將他留下的腳印掩埋。
“我發誓！如果不能將他找回來，我將會要整個銀河的異形之血都來為他的消失負責。”洛塔拉·薩林的影像嘶聲到，她的憤怒具象化為血色的電光在所有回路中噼啪作響，沙漠方舟號發出了深沉的哀鳴，女艦長的胸口閃耀著血誓的猩紅印記，“而鋼鐵之心將會化身為尋找他的獵犬，撕裂任何敢于阻擋在我們面前的東西！不管是什么！不管去向何處！”
斯克拉爾連長陰沉的聲音同樣回蕩在艦橋的穹頂下，帶著某種沸騰的熱意，因為騷動開始擴散，許多鐵心戰士已經被召回了旗艦——他們所在的地方的凡人的情緒也受到了影響，暴力與謀殺案件的發生率突然猛增，值得注意的是死者都被放血并砍下了頭。
“我們希望獲得特斯·達薩德拉。大人。”
“他還在醫務室。”拉彌贊恩回答道，在立體靜滯投影中他罕有地皺著眉頭，人們可以看到他身邊的綠色長袍的袍角與無畏龐大的身影。
“你們要他做什么？他現在也無法回答任何問題，靈能沖擊太強了，他需要時間恢復——實際上如果不是他用最后一絲神智把剩下的人和深潛器拼命帶回水面，我們還要很久才能弄清當時發生的情況。”
“我不否認這點。尊·貴·的大人。”神圣無畏回答，他的言語中氳繞著揮之不去的血氣，就仿佛他并非泡在人工羊水中，而是泡在濃稠的鮮血里一樣。
“但恩德瑞德·哈爾也在那里，他也昏迷了，情況甚至更糟，哈爾是我所見過最強大的戰士之一，他這輩子從未受過這樣嚴重的致命傷——就仿佛有人用劍不斷貫穿了他，并且他的肉體還正在急速衰老，我們的藥劑師已經拼盡全力。整個小隊里只有特斯·達薩德拉的傷勢最輕。”
“肉體傷勢。”對面的第四軍團之主的身體糾正道，“我們的戰爭鐵匠的大腦和靈魂受傷非常嚴重。而且需要我指出嗎，鋼鐵之心的斯克托爾，恩德瑞德·哈爾的那身動力甲上全是靈族的魂石，而下面很有可能是個古老的靈族網道大門，他會在那里、在自己的動力甲中受到無形攻擊在邏輯上是能夠解釋的。”
他又轉過頭看了看周圍，仿佛他在和旁邊的什么人交流，又仿佛他能觀察到沙漠方舟號如今的艦橋似的，最敏銳的鐵心戰士卻真能隱約感受到，在這位尊貴之人虛幻的注視下，似乎有什么東西不滿地咆哮著被硬是“塞”飽了，暫時蟄伏回戰士們心中深淵的最深處。
接著他似乎聽見了什么，嘆了口氣，放緩語調，“把恩德瑞德·哈爾和其他人都送過來吧，斯克拉爾。你們的藥劑師和其他人也可以一起來。”
“鐵血號的醫務室可以接收他，還有其他負傷的戰士，據我所知，他們都出現了不同程度的肉體老化和傷勢問題，對嗎。首先，至少我這里有足夠多的靜滯立場。”
安格隆·佩特拉獨自在暴風雪中行走了許久。
這座高聳入云、充滿風雪的高山并不適合大多數生物生存，但動力甲能告訴他的事情遠遠多過肉眼。
被新雪掩蓋的巖石和石頭表面的地衣、高山草甸的嫩芽、嚙齒類與小型食肉類挖得深深的冬眠地洞、雪下休眠的灌木與坑洞陷阱——還有被雪掩蓋的血跡與戰斗遺跡。
他很肯定，在附近發生過多起伏擊式的戰斗與少量遭遇戰，但雙方的武器看來完全不平等，有一個相當強大的殺戮者在其中為弱勢的一方增添了許多戰績，但他仍不足以讓雙方的戰斗力達到平衡，他還不夠強大，遠遠不夠。
他循著這些痕跡繞著圈搜尋，一點點摸索過去，他看到人們因為純粹的殺戮而搏斗的留痕，生命在這里變得只為某種沒有將來的自由而釋放，復仇的幽靈淡淡地飄散在每一處尸體和血跡的上空。
還有一些更讓他不喜歡的東西，比如某些尸體上會出現的、銀光閃閃的機械改造觸手的殘余部分。在今天之前，安格隆從未見過它們，但是這些看似已經無害的無機質造物卻實實在在地讓第十二原體從頭腦深處生出一股想要砍斷什么的燒灼沖動。
安格隆抿了抿嘴。
苦澀的末日、已知絕望命運的味道。
他現在正站在一個山洞面前，里面傳來了火焰因為失去燃料而發出的燃灰氣味、許久不曾洗澡的汗味、骯臟織物不見天日的霉味、還有新舊血液交織的金屬腥氣。
他的頭盔鳥卜儀掃描告訴他，里面不過是五十六個凡人男女，絕大部分手中是簡陋的原始武器，有一兩個看起來式樣非常古怪的小型反重力引擎仍然在工作，但并沒什么太大的戰斗力。
對帝皇的第十二位尊貴子嗣，鋼鐵之心的基因原體來說，這些人可能擁有的一切技藝、勇氣、熱血與任何愿景都不過在他的一念之間。
努凱里亞的征服王、博特的天選之主，沙漠方舟號的主人與鋼鐵之心戰團的領袖，身穿全套原體動力甲的安格隆·佩特拉。
在這個毫無防備的山洞前。
極其罕見地卻步了。
(本章完)