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就在兩位名聲在帝國之中截然相反的基因原體，在帝國的暗面、大裂隙的起始、銀河的彼端、與馬庫拉格遙遙相對之處、充斥著陰暗與異形勾當的荒涼邊陲一個不起眼的小地方竊竊私語著一些不忠不孝不仁不義不禮不悌不信的秘辛和看法的時候。
先不談虛空中正在摔角的紅色金色大只佬和試圖隨機絆倒誰的藍色軟體怪還有試圖尋機吃桃（？）的粉色蛇妖以及遠處圍觀的綠色胖爺爺等等目前無關緊要的角色。
會客廳中，隨著紅茶與茶點被端上來，而這位慷慨的客人拿出了數瓶他珍藏的、在卡利西斯星區的絕對硬通貨，夸蒂斯產的特殊年份黃金干邑烈酒的時候，氣氛開始變得更加輕松熱烈。
行星總督與他的客人目前已經隨著更多附加條款的敲定與合同的簽署而進入了稱兄道弟相見恨晚階段，呃，顯然并不是因為某個社恐圖書管理員真的突然覺醒了什么巧舌如簧技能，而是卡里克人們普遍認為“一個行商浪人就是不太可信但是說話一定很好聽”，而行商浪人腦海中的固定認知是“這種高寒地帶的人只要為他們帶來上好烈酒就什么都會答應的。”
嗯……顯然這兩個出發點并不一樣的思考方式疊加在一起產生了一些奇妙的碰撞化學反應，而且某人的明顯略占上風。
之所以這么說是因為，他們對話的驢頭不對馬嘴情況在佩圖拉博聽來大致如下：
“啊哈哈哈哈……阿列克塞你的名字真的很好聽……嗯……讓我想起了我以前認識的一些冰雪世界的人也叫這個名字，這個名字是保護者的含義真的很適合你。”（所以這句話真的算是恭維嗎？）
“謝謝，遠道而來的卡洛西尼閣下！我們的友誼將持續千年！來！舉杯！”
“說得好啊阿列克塞總督！你和你的部下們真是豪爽又善解人意！說起來有關極地地區的衛兵部署問題是否可以再寬容一下？”
“這恐怕不行，雖然那里的冰蓋確實無人居住但是……噢噢，這是什么，又一瓶黃金干邑？請我們喝的？您太客氣了親愛的卡洛西尼……”
“我哪里會與你們客氣呢？我親愛的總督，事實是我們一見如故，我們是兄弟之邦……謝謝，你也來一大杯！那么地區的雇傭兵外派權……”
“我想如果你能保證你要開采的那些礦產出口稅收的按時與按量……那么一些在鉆探過程中的衛兵與雇傭兵成員也確實是必要的……對了，我認為伱不妨雇傭一些本地最好的士兵，他們不會比任何人差……啊您帶來的這酒真是醇厚濃烈而甘香，我簡直不敢相信，這就是夸蒂斯最好的酒之一嗎！”
“是的，那么請在這里簽個字然后讓我們為此再來痛飲一杯吧！”
“哦哦……好了，來！讓我們舉杯為帝國！為卡里克！為我們的新鄰居卡洛西尼王朝！”
“干杯！干杯！贊美帝國與帶來美酒的卡洛西尼！”
站立在一旁的黑白花狗一邊把一些讓原體也汗流浹背的信息塞進他的至高僭主弟弟腦殼里，一邊聽著某人拙劣的社交語言搖了搖頭。
“還好他不用真的靠語言跟技巧來交涉。”
卡里克·22小時（一晝夜）后
南極冰蓋上方
兩架風暴鳥咆哮著噴吐出巨大的渦流，他們的反應堆內充滿了工作的激情與粒子的碰撞，經過佩圖拉博設計與鐵血號神秘軍械庫的改裝后，他們擁有了一些與帝國中服役的兄弟們不一樣的東西。
他們新安裝的小型反重力裝置線圈開始通電工作，引擎矢量噴口緩緩向下翻轉，配合著反重力裝置讓滿載人員和物資的風暴鳥懸停在預備降落的小小空地上，隨后在凌冽的極地寒風中小心翼翼但維持著速度平穩地降落了。
“很好！第十連，集合！”
馬克西姆戴著他的頭盔，從通訊頻道中向他的戰斗兄弟們發出指令，一隊隊身著嶄新動力甲的星際戰士帶著他們的裝備在空地前排成受檢閱的隊列，他們的鍍層烏黑而光亮，與銀色和金色的裝飾一道反射著卡里克恒星那蒼白微弱的光芒。
作為一直沒有機會好好落地戰斗的阿斯塔特們，他們除了在靶場、角斗籠和訓練場里耗費了大量時間和汗水之外，就是在軍官食堂中磨煉自己的戰斗技巧——天命鋼鐵號的最下幾層甲板后來一直處于“維修中”的狀態。
而其他能往下層甲板去的工作包括用重型噴火器清理下水道和用鳥卜儀搜索變種人與基因竊取者，幸好從港口潛入的后者似乎在這里并沒能有效蔓延開來，他們抓到這些可惡的蟲子感染者的時候，那些天天加班到倒頭就睡的基因竊取者甚至沒能發展出第二代。
因此軍官食堂就是每天最好的實戰訓練場地之一了，畢竟后果很嚴重：你會餓肚子！人是鐵！飯是鋼！要做到內外皆鋼怎么能不吃飯呢！——來自拉彌贊恩·卡洛西尼大人的最高訓誡。
雖然他們自己的直屬連長凱鐸莫大人對此頗有微詞而且怒氣沖沖的，但是他最后也沒說不能照著做。
不過軍官食堂確實是個塹壕戰、包圍戰、攻城戰和混戰實踐的好地方……
據說這次離開之后，食堂正好要進行重新大修，桌椅之類都要進行載具類模擬以及他們還要往里面塞一些異形訓練目標……
馬克西姆有點不在意地想，同時摸了摸他隨身攜帶的戰錘的手柄。
這位鋼鐵勇士新軍官的近戰技巧不可否認地在一次又一次的食堂戰爭中獲得了極大的增強，畢竟對近戰武器來說，戰斗本身就是最好的教學，同時他也學到了很重要的一點：必要的時候正面進攻的榮譽感可以先揣進后腰里，等你把武器從對手的胸甲判定器上拔出來的時候再端端正正放回你的心臟里。
有人大步走了過來，沉重的鐵足聲讓馬克西姆在頭盔下會心一笑。
他轉過身敬禮。
戰士們的爆彈槍在手中同時握緊放在胸前。
“服從或死亡！內外皆鋼！贊美您偉大的鐵之主！”
他們的基因之父們駕臨了。
(本章完)