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第十二軍團——或現在公認可稱之為鋼鐵之心戰團的戰斗修士們，是以其向來公正又嚴明的紀律、古老而完整的傳承、與幾乎所有非混沌的合作對象都能夠冷靜地交談乃至臨時結盟（但異形們可能在一段時間之后神秘失蹤或者癲狂致死，嘛，亞空間的事情，誰說的清楚呢？），還有對戰友們靈魂的鼓舞與安定能力著稱——不論是凡人、阿斯塔特甚或是更多——
在某些氛圍稍許寬松的星區中，有一些埋沒在過去的故紙堆中被宣布為異端著作的研究悄悄在黑暗中流傳——如果是第十二原體或者是軍團隱修會的高階戰斗修士，當他們運用起自己軍團特殊的秘儀力量的時候，甚至可以稍許安撫刺客庭中那些恐怖的生體改造刺客那幾乎已經完全是工具的——心靈或靈魂片刻，雖然只是片刻。
但這份在傷痛或恐怖過后能夠撫慰人心與靈魂的力量，在這個搖搖欲墜的黑暗宇宙中是如此的難能可貴。
正因為如此，鋼鐵之心的戰斗修士們天然就是長耳朵異形捕奴隊們十分喜愛與追逐的獵物，還有些瘋狂的混沌藥劑師、技術軍士或者更糟糕的東西也在對鋼鐵之心的血裔們開出高價懸賞——
他們的基因之父，偉大的鐵心仁慈者安格隆的懸賞價碼是其中最高的，據說某位尖耳朵異形的女執政官在遠遠見過一次他征戰的雄姿與安撫人心的力量之后便回去開出了“一整個星系加一支滿員星系艦隊”這樣的價格，只求懸賞到一個辦法能讓她與努凱里亞的至高僭主共度一次良宵——當然也不是什么好事，她想要懷上一位半神的孩子。
“哈哈……這當然是那群尖耳朵的異想天開，一位人類帝國的高貴原體怎么可能同意與非人異形做出這等事呢？更不要說生殖隔離問題——不過，這另一方面也確實是個能體現出我們受到的覬覦程度的笑話。所以，你看，我們同其他軍團或者戰團最不相同的幾個特色傳統之一首先可以說說這幾個——”
坐在鐵血號的軍官食堂里，鋼鐵之心藥劑大師卡爾茍斯·唾血者正在同身邊的幾個鋼鐵勇士比比劃劃，他那短短的由于衰老而變成銀白的頭發，多場與著名異形戰斗的勛章與笑容帶來的皺紋加在一起，讓他顯得愈發像個受人尊敬的慈祥老祖父，而他輕松又自然的態度與詼諧幽默的話語很快讓氣氛松弛下來，食堂的空氣里充滿了克制的會心笑意。
“我們選拔的標準很簡單，除了肯定要有的那些衡量條件之外，誰能夠在規定的場地與時間內安撫最多數量和品種的野獸、異形與異端就能通過，這基本同時需要在身體與心靈上都具備相當的完備程度。啊，當然，所以一般來報名的孩子們總是他們部落或城鎮中最最受人歡迎的男孩之一，哈哈，這樣的分離總是會讓許多女孩落淚，所以也有人會把我們的新兵選拔年份稱之為‘祈盼之年’，既是祈禱對方能中選，也是期盼對方會落選回到家鄉來。”
“在通過選拔，成功加入我們預備役，最后闖過手術與秘儀的考驗，任何一個新兵完成自己的手術與訓練之后，從我們這些老人這里學到的第一課就是，不要落單，不要落單，不要落單。重要的事情我一直會同他們說三遍，讓這些小混蛋把它們刻在自己的手甲上和大腦皮層里，噢，考慮到那些總是心存僥幸的倒霉小混蛋的下場，我后來一直建議我們在進行手術時應當把這句話直接刻在每個新兵蛋子的視網膜上。”
說到此處，老卡爾茍斯咂了咂嘴，有個年輕的鋼鐵勇士立刻站起身——卡爾茍斯看了他一眼，這個小家伙有著讓他想起自己合作過的某些著名戰團的相貌與氣質，但又奇妙地看起來與周圍的其他老兵沒有什么格格不入的情況——他聽得有些入迷，特意跑去食堂窗口為德高望重的老藥劑師去要一大杯冰鎮的阿斯塔特專供起泡麥芽酒。
“啊，就是說，雖然你看到的任何生物甚至沒有沾染混沌的凡人可能非常可憐、看起來亟需一位帝皇勇士的拯救（不知是誰在這里嗤笑出聲）、或者你謹慎地想：哦我只是去看一眼，查看一下情況再做決定。‘我是一個強壯的星際戰士！我訓練有素！我有我的動力甲與爆彈槍！你看，不會有什么事情的！我只是看一眼！’是的，或許別的戰團的戰斗修士這么想也沒什么問題，畢竟我們通常都是不會感到恐懼和畏懼的。一往無前、永恒的勇猛戰斗與勝利才是我們的宿命與追求，對吧。很可惜，在我們這兒——”
“——這么想著然后落單了的天真家伙，目前為止我們竭盡全力，能把他們囫圇個兒找回來的人數也只有個位數，”卡爾茍斯看似輕松的語氣下隱藏著黑暗深淵般的沉重，“所以我也發過誓，沒有任何綁架者、異端或是異形——尤其是尖耳朵異形，能從老頭子我的手里囫圇個兒離開。現在我們總算開始在每一次的新兵儀式上播放一些此類后果的全息投影，這對讓新兵們牢牢記住規矩的效果還是相當不錯的。”
卡爾茍斯講到這里，一邊緩了口氣，一邊舉起那杯被端來的泡沫豐富的冰鎮麥芽精釀，先是隨意地抿了一口，接著他睜大眼睛，對準杯口結結實實地灌下了一大口，隨后從胃底長長地打出一個嘆息般的嗝。
“嗝！這簡直妙極了——！噢，天哪，我必須說，在來到你們的食堂之前我一直認為，只有吾主決定在努凱里亞上招待我們的時候，宴會上的酒水與食物才是盡善盡美，可以饕餮一番的，但你們的這個食堂真是太棒了……還有剛剛我吃的那種肉叫什么？”
為唾血者端酒來的年輕鋼鐵勇士眨了眨他藍色的眼睛，“那是今天的碳烤格洛克斯雪花肉排，調味用的是阿斯塔特專用鹽與香料，還有一些黃油烤過的茄屬植物塊莖，沙漠方舟號上的餐品不好么？”
“吃過那種油脂豐富的烤肉排之后再來一杯你們的這種冰鎮麥芽酒簡直是天堂般的享受……發明往里充更多氮氣的人一定是一位真正的天才！噓……小伙子，我可不愿在背后議論洛塔拉女士的廚藝，要是被她知道的話我的遭遇會變得非常可怕的……”
老藥劑大師放下不知何時空了的酒杯，滿意地又打出一連串深深的嗝。
“現在讓我們來繼續說說別的……”
(本章完)