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“其實光是我們乘坐的這艘飛船名字也非常有趣，考慮到她的船長是一位名字也很有趣的可敬女士，就更令人會心一笑了。”
佩圖拉博跳下他兄弟的肩膀，在統御定和號的艦橋上悠閑地散步和嗅探，而已經與這艘輕型巡洋艦融為一體的艦長莫特雷特上校看起來有些異乎尋常的緊張——即使是雄獅的判斷力也完全無法肯定，這位勇敢堅毅的軍官是否在擔心這只狗會在她無法移動的羊水艙外做出一些帶有持久不雅氣味的舉動。
“是嗎，凱鐸莫，我不考慮這些細節的神秘隱喻與宗教式的暗號與符號，我只考慮如何取得勝利與我們敵人的毀滅。”
“嗯哼，雖然一切變化大都按好的方向初露端倪，但聽到你嘴里開始說出‘我不考慮神秘隱喻與宗教符號學’這種話真的還是感覺怪怪的……在我到來之前你可不會這么自信，雖然也沒差，”狗立刻又在獅子展現他的情緒之前壓下他的話頭，“你練習得如何了？你的幽林漫步。”
“有我忠實子嗣扎布瑞爾的陪伴練習，我感覺還不錯，應當可以按原定計劃進行。但這只能保證斬首行動那部分，可管不了那邪惡褻瀆的混沌儀式造物與賽卜外圍軌道上龐大的異端艦隊。因此，你所答應我的那些盟友已經趕到何處了？”
“噢，萊昂，我都能在這個通訊都走不出星系半光年的見鬼暗面給你找到一些正經的忠誠阿斯塔特和他們的艦隊作為支援了，你還有什么不滿的？他們那些力量過于弱小的導航者已經盡力了，我給他們的指引星圖也已經是最快最詳細的，你這里既沒有功率足夠的發射器，而且就算有，我們也不能正大光明的在這里像個燈塔一樣發射信號。”
“我的不滿在于伱為什么之前不說你有這樣的助力？我手中若有這樣一支軍隊和艦隊可供調度，我在卡瑪斯上空就能設伏直接襲擊結果了他們，而不是在一切發生之后滿懷遺憾前來此地面對我墮落的子嗣。”
“嗯……有些流程還是要應付走一下對大家都更好，其實也因為這個助力他們之前可能并不存在這里，我不能憑空給你變出他們來。”
“什么？”雄獅銳利的眼神審慎地注視著他的毛絨混沌兄弟，“你不會是想拿些涂了漆的混沌屬下來糊弄我吧，P—凱鐸莫，如果是這樣，我發誓一會兒的突襲中我絕不能保證我與我子嗣的劍鋒和子彈是能分辨敵我的。”
“不，他們絕對是忠誠的，相信我吧我的兄弟，這個你第一眼看到他們就能分辨出來。”邊牧原體回答道，“倒是你可能對他們不太熟悉，你的子嗣們都已經被告知對方的涂裝與身份辨識特征了嗎？”
“是的，——凱鐸莫，實際上我也完全不熟悉，這很不應該，我所知的二十個軍團序列中從來沒有過這種軍團涂裝與徽記的記錄，但你又說這個戰團的原身就是一個初創團——說實話我還是覺得基里曼這種拆分其他人軍團的行為結合其他跡象，嗯——”雄獅皺著眉頭看了眼視網膜上投射出的訊息，“——鋼鐵之心戰團？”
獅子瞇起眼打量那個被描繪出的徽記：它看起來像一顆被火焰炙烤又在往下滴落融化鋼水的金屬心臟，被一只看起來像狼爪的手放在掌心，一頂小小的荊棘冠環繞在心臟上方。
“嗯嗯……總之到時候你就知道了，但是你絕對可以相信他們，就像你可以相信我一樣。”狗含含糊糊地保證到，“但讓我們先把眼前的這場鬧劇結束，否則你的‘靈魂’便始終處于一個搖擺不定的威脅之中，威脅再小也是威脅，我不希望我們回頭還需要來處理變大的威脅。”
“我在大叛亂時期相信過你花言巧語的后果我可沒有忘記，只是如今沒有追究它的需要，”雄獅本能地警告他這愈發自信的兄弟，“——凱鐸莫，你就不能改個自稱嗎？比如類似皮或者帕開頭的？”
“一位基因原體總是不記得改口是一種早期老年腦部癥狀的表現，萊昂。”
“我有的時候甚至開始覺得，從前的你也不是完全沒有可取之處，畢竟你那時候不會這樣同人講話。”
雄獅召集了他目前所有在身邊的子嗣，向莫特雷特上校發出了朝軌道上的褻瀆儀式建筑射擊后撤退的命令，最后看了豎著尾巴的牧羊犬一眼，接著他閉上眼睛，開始觀想那片充滿霧氣的森林，這一次，萊昂把他的兄弟與全副武裝的子嗣們也緊緊攜在身邊。
賽卜世界的恒星早已是一顆瀕死的紅巨星，但星星們的瀕死尺度與短生種們完全不同，這意味著在恒星完全死去之前，這個世界還有數百萬年的光與熱可供它沐浴其中，讓它變成了一顆溫暖而富足的星球，曾經。
而恒星光芒下被褻瀆的宮殿深處，雄獅正在法陣中央的鎖鏈纏身里痛苦地喘息，這些瑟拉法克斯特意為他設下的陷阱鎖鏈令他厭惡又無法反抗，一整顆星球的人民的血液中的鐵被提取用來制造束縛雄獅的鎖鏈，是的，賽卜上已經沒有任何一個活人存在了，而他們的骨骸中提取出的鈣被造成了他們在軌道上看到的那個巨大八角形儀式懸浮巨物建筑。
“我相信您掙脫普通的鐵鏈只需振臂一揮，殿下。”瑟拉法克斯站在法陣外，帶著一股狂喜與他久違的基因之父交談，“但就像帝皇制作出了如您等一般偉大的基因原體，其在銀河中的基礎也不過是肌肉、血液與骨骼，重要的不是材料，而是制造過程與加入的東西，不是嗎？”
這名前暗黑天使的面目上如今有一半都燃燒著永不熄滅的火焰，巫師卻沒有表示出任何被灼燒的痛苦，暗黑天使們的爆彈槍、鏈鋸劍與其他武器的開火聲音在大廳遠處回響，夾雜著野獸人的嘶吼與混沌星際戰士爆彈的聲音——由于突如其來的提前奇襲，阻礙他們行動的部署阻礙變少了許多，但獅王依然決定單身突入追擊他那個已經選擇了一條不歸之路并心甘情愿讓腐化入骨的子嗣。
“和一個將整個星球的人作為祭品的人這樣講話會顯得我太過溫和文雅了。”一股從靈魂深處涌出的劇痛讓萊昂一字一頓吃力地回答，仿佛有人要將他的頭骨沿著脊椎生生從他皮肉之中扯出來，他忍著劇痛體會著這種深入靈魂和骨髓的拉扯來源方向，果然，佩圖拉博這次沒有騙他，是那面銀鏡——瑟拉法克斯懸掛在法陣后王座上方的巨大銀鏡，那確實是一件邪神的重要器物，也是關鍵。
隨后他又記起了佩圖拉博告訴他的那些接下來所有會發生的事情的指引，有關瑟拉法克斯想要奪取獅王的靈魂以讓他進入皇宮，復活帝皇的混沌愿景與一名子嗣的自愿犧牲與更多的子嗣的鮮血。
或許我確實是老了，他如許想，以至于我竟違背原則而軟弱地選擇了接受我兄弟的幫助，居然只是因為已經不想看到更多信任我的子嗣由于我要選擇勝·利而白白死·在·我·面·前。
“來吧……”雄獅咬緊牙關，“希望這次事情能夠……”
“您說什么呢？殿下？”巫師握著艾達靈族頭骨鑲嵌的法杖，湊近了自己的基因之父，“貝拉，把他的頭盔摘下來。”
盡管萊昂·艾爾莊森非常不情愿地掙扎著，但那些混沌鎖鏈強迫他跪在原地，沒能阻止他的翼盔隨著喀噠輕響被解除了鎖扣。
兩名在場的萬眼戰幫成員，前暗黑天使，不管他們是被雄獅如此衰老的面容還是他嘴邊對著叛徒們露出的笑容驚到了一瞬間，他們都沒有機會了。
雄獅已經聽見那熟悉的爪子敲打在地面上的嚓嚓聲音響起。
那面高懸的、光華熠熠的銀鏡表面的銀色如受驚了一般熔化成水銀之蛇、銀蛇閃電般向著瑟拉法克斯身上依去，就在那一瞬間展露了它早已決定而未實施的侵染與占有。
巫師通身的陰影都變得繁復流轉如無數的咒文，原本只在他半張臉上保持燃燒的火焰躍動著欣喜迎接了這邪魔的水銀的媾和，代表命運奧秘的魔火瞬間燃過他的整個頭顱，他原本的法袍與動力甲上瞬間長出了一對巨大的翅膀、華麗的藍紫色羽毛、他的手變成了銀色的利爪、褻瀆的知識與宇宙的奧秘覆蓋了他的全身。
他的聲音凄厲嘶啞不似人聲，“這是誰？！你是什么？！獅子怎可能、怎可以接受這般的力量？！變化！變化！如此之多的變化！如此之大的變化！我看不清前路！”
這頭由巫師瑟拉法克斯變化而來的奸奇大魔雙翼完全展開，試圖將外面要沖進來救援獅子的老兵們每個人的靈魂都捕捉并映射在其上，他差點就成功了，如果不是某種龐大的力量一下子就撕下了他的翅膀讓他墜落在地的話。
惡魔掉在法陣邊尖叫著，他背上兩處巨大的傷口讓血液噴濺得到處都是，而一旁被他變化驚呆的他曾經最終忠實的那名屬下，那名前暗黑天使似乎終于回過神來，他看著瑟拉法克斯變成的惡魔與自己的基因之父和兄弟們，發出了一聲痛苦的喊叫，揮舞著炎刃沖向——惡魔，炎刃刺穿了惡魔，惡魔的銀爪也刺穿了他。
走進來的狗看到這一幕顯然心情不差，他的尾巴搖晃著，轉向已經立刻掙脫鎖鏈站起來，拿回武器并聚攏了沖進來的警惕子嗣們的獅王。
“接下來是留給你們的審判時間。我要去引導軌道上的支援者們了。”
佩圖拉博說著，走出了大廳，門在他背后緩緩合攏。
(本章完)