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在某位戰爭鐵匠毫無阻礙地接受了自己已經莫名其妙地出現在某個過去時點，并且愉快地開始為自己的“一個小驚喜”著手做些“必要準備”的時候，于另一段逝去的時光中，時間之河的流水也正于每個特殊節點形成的鵝卵石堆上緩緩流淌而過。
阿里曼與他的雙胞胎兄弟正走在大金字塔遠端人跡罕至的小路一側，他們剛剛從空港降落，頭盔、法杖、彎刀、許多書卷、香料袋與新的符文小戰利品在他們腰間的磁力鎖上隨著步行的節奏而晃動，而千子戰士烏黑的長發被一根綢帶扎在腦后，尚且年輕的阿澤克瞇起他狹長的深藍色眼睛，有些擔憂地問道，“奧爾穆茲德，你沒事吧？”
被問到的那名千子戰士有著與阿澤克·阿里曼幾乎完全一致的典型阿契美尼德貴族式的褐色皮膚與高貴容貌，區別僅僅是他看起來有些蒼白，對一位阿斯塔特來說很少能看到的病容的疲憊隱約在他的眉眼中浮現。
“我覺得還好，兄弟。”奧爾穆茲德與阿澤克分享著同一個姓氏，實際上，他們是雙胞胎，而且兩兄弟都通過了測試和檢查，被遴選入千子軍團，也都通過了手術改造，現在他們既是雙胞兄弟，也是同袍，故而他們絕大部分時候形影不離，對于對方的變化也總是第一時間能夠察覺到。
“我應該只是在過度使用力量之后有些累……”
“但是我們不應當會累，”阿澤克愈發憂慮地看著他的兄弟，他看起來確實很不妙，聯想到最近軍團之中越來越多的血肉異變與越來越少的同伴，千子抿住嘴唇，“或許我們可以先回去休息一下。看看熏香和冥想能否讓你變得舒服一些。”
“你是對的……阿澤克……或許……”奧爾穆茲德呢喃著晃動了一下，他的動力甲伺服穩定器幫助他修正了自己的姿態，使得他勉強支撐住了自己。阿澤克那強化過的目力讓他毛骨悚然地看到有一股什么鼓起的東西像是活物一樣剛剛從他兄弟的臉頰的皮膚下蠕動著“又快又慢地”鉆入了他的脖頸后。他略有些驚惶地環顧四周，希望沒人發現他們的異樣。
但是接下來要如何幫助他的兄弟回到他們的住處隨后是否要立刻去找軍團藥劑師還是讓他先……
他猶豫了大概一秒鐘，就在此時，萊曼之耳捕捉到了其他人的腳步聲，阿澤克·阿里曼來得及做的最后一件事是把勾勒著眼睛、鷹足與淚滴的金色覆面頭盔扣到他兄弟的腦袋上遮住他越來越扭曲痛苦的神情。
在他的手剛剛離開奧爾穆茲德的時候，阿澤克轉過身，也看清了來者，他的心猛地往下一沉，來者也身著第十五軍團的紅色與金色盔甲，阿澤克出色的魔力知覺能感覺到對方澎湃的力量正源源不斷地穩定涌出，并隱隱地將他與奧爾穆茲德“圈定”在某個范圍之中。
這是什么意思？這又是誰？是軍團中新設立的什么職位嗎？我不記得軍團中有誰對浩瀚洋力量的掌握已經到了這種程度。盡管已經是如此危急的關頭，阿澤克還是忍不住習慣性地對對方的力量波動和法術技巧做出了一個大概的評估。
強大的不速之客的一邊肩甲上漆有軍團的烈陽徽記，另一邊則表明了他的軍官身份，他頭盔上亮藍色的目鏡靜靜地盯著阿里曼兄弟看了一會兒，但并未動作。
一陣明顯未受過格斗訓練的匆忙腳步聲和衣袍摩擦聲伴隨著一個凡人，一個只到旁邊戰士胸口高的瘦弱凡人出現。
這名新出現的凡人在兜帽下有著一張看起來美麗非凡、飽含魔力的蜜色臉龐，他或她帶著微微卷曲的黑紫色長發從臉龐兩側垂下，來人抱著法杖站在沉默高大的軍團智庫身側，這是什么？他的凡人仆役嗎？或者是某些新征服世界的貴族喜歡拿來作為禮物的女奴？還是他豢養的法力儲備或者儀式祭品——？
阿澤克·阿里曼漫不經心地掃過那個凡人隨從裸露在外的手指，剛準備開口找個理由支開這位看起來對他們很關注的同袍，好讓阿澤克能先幫助自己的同胞兄弟至少體面地回到自己的房間中。但他的目光陡然凝住了：他的記憶力從小時候就一向很好，成為一名阿斯塔特后尤甚，所以他不會認錯，雖然小了數十個尺碼，但那個凡人手上戴的那枚戒指的形狀和花紋，以及戒指上那顆寶石的形狀和色澤，無論怎么看都屬于他們剛剛與之相遇的——他們的基因之父馬格努斯。
因為那是一顆非常特殊的巨大火焰黑歐珀寶石，這種寶石的特性就決定了其千變萬化而絕不會有一模一樣的第二顆出現，所以——
“看吧，我就說根本不用什么戰斗過程，阿澤克·阿里曼肯定會被這個簡單到可笑的陷阱逮住。”
“……您的智慧與您對您……的了解確實更勝從前。”成功依靠跨越萬年的“智慧”與經驗飾演了幌子的千子至尊巫師含含糊糊地恭維道。
“雖然我沒有聽懂，但是我有理由認為你這話對我并不恭敬，埃梅努特。”烏瑟爾瑪阿特拉擦了擦自己戒指上的寶石，這顆寶石現在呈現出與方才截然不同的色彩，歐珀中彩色的部分從金紅色變成了粉色、紫色、藍色和暗色，并且無時無刻不在轉變之中，“阿澤克·阿里曼總是同時注意到太多事物，并且完全不愿意拋棄任何東西，以至于他很難不被一些別人不會注意到的細節吸引，并能被針對性地困在其中。”
兩位同謀犯接下來把目光投向在場剩下的另一個人，驚駭但已經無法控制自己，幾乎摔倒在地的奧爾穆茲德。
“別挨個試驗你那軍團通訊頻道了，奧爾穆茲德，”靈能顧問嘆了口氣走過來，“在我們的法陣范圍內它現在不可能接通的，哪怕你在所有頻道里尖叫得再大聲也是這樣。”
絕望的千子戰士勉力地將手摸向腰間的彎刀，但凡人看似纖長秀美的手指憑空一抓一握，他身上堅固的陶鋼就像薄薄的絲綢衣衫一樣被輕易地撕開了，里面包裹著的蠕動扭曲的混沌血肉就這樣被赤裸裸地暴露在普羅斯佩羅溫柔的夕陽之中。
埃梅努特一眨不眨地盯著那些曾經伴隨著軍團之中絕大部分同袍走到生命終點的變異特征，頭盔遮掩了他的表情。
“情況確實不容樂觀，我們先稍微處理一下然后就把他帶回去。”
(本章完)