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“此人……我甚至不愿將其稱之為人類或是阿斯塔特，因這將是對這兩個名詞的一種玷污。其是個無恥之尤的強盜謀殺犯、墻間與通奸者、好大喜功的暴徒、會行走的背叛與腐化、色孽的可憎寵兒、所有基利曼的子嗣中最最墮落的模樣的現實化身。”——福格瑞姆·伊修塔爾向眾人點評他記憶中的卡托·西卡琉斯。
“如果你對監督地面上和軌道平臺的建造項目感到棘手的話，那么你去監督一下接待訪客的事宜吧，沒問題吧？”
“沒問題，不就是接待遠道而來的客人嗎？我可太有經驗了。”————來自“銀色顱骨”戰團的兩位至高戰團長在貝拉卡恩鑄造世界上空的對話。
卡托·西卡琉斯，極限戰士戰團二連長，守望之主，馬庫拉格的騎士冠軍，塔拉薩利安大公，奧特拉瑪的至高領主之一，在他作為貴族出生，被選拔入戰團，再從赫拉要塞出發，奔赴廣闊的銀河各地，為基里曼、帝皇、帝國人民帶去勇氣與榮耀，為帝國的大敵帶去毀滅與死亡的兩百多年間，他曾見識過的星球與文明數以百計，他的見聞與他的戰斗經驗同樣廣博。
因此，對一個“火星派”的機械神教鑄造世界是什么模樣，這位貴族戰士的心中自然早有一定的預期與定論，而這些東西在他踏上貝拉卡恩鑄造世界的軌道平臺空港的時候就開始漸漸變得……嗯……不尋常或者違背他所知道的任何宇宙常識起來。
首先是，當他們走出連接橋，這隊高大的、手持爆彈槍腰挎動力或鏈鋸劍的戰士發現自己正站在一間，寬廣、高曠、明亮、整潔且布置非常……不太帝國但也不機械教的等待大廳中。
適合阿斯塔特尺寸的座椅和桌子被擺放在這里，桌上的雪花石膏高腳花甕（其雕飾風格與馬庫拉格有些許類似）中甚至插著一簇簇鮮花，那是真正的鮮花，所有人頭盔中的嗅覺感受器都毫無疑問地分析了出來，還有更香甜的東西：那些點心的尺寸和它們聞起來的制作內容表示，它們是為星際戰士特制的。
在極限戰士們離開自己的艦船，并從港口伸出的接駁橋上走下來的這幾十秒等待時間內，巨大的疑問迅速充斥了每位極限戰士的頭腦，警惕一些的人已經拔出了爆彈槍，并把手指放在了扳機上，此時小隊的通訊頻道中響起了赫費斯托斯的疑問。“我們應當不可能走錯吧，西卡琉斯連長。”
通常來說由一位技術軍士首先發出這種疑問是很少見的，因為他們在火星受訓的頭腦和比其他戰斗兄弟更多的機械改造通常會讓他們的思維方式和看待世界的方法更偏向機械崇拜者們一些。
——當然也有可能是因為眼前所見太過于不符合赫費斯托斯的一生中所見的任何機械神教統治下的空港中會出現的景象，以至于他的邏輯回路認為甚至有必要先于西卡琉斯開口。
“我們的導航者與傳感器陣列在過去的二十四個小時內有無數次機會從星系中定位我們自己的航線，”極限戰士們的領隊如此回答，“走錯是不可能走錯的，赫費斯托斯。”
“我所取得的所有數據也告訴我這里就是貝拉卡恩，但，西卡琉斯，入目所見仍使我不安。”
“是什么使你這般罕見地向我進言，赫費斯托斯。”
正在此時，隨著一聲升降梯的提示音與腳步聲，一名看起來可能是某種負責人或者仆役長的人從平臺的一個入口走了過來。
他身穿一身低調的黑袍，外面罩有款式傳統的披肩，有著極其健碩的身材，其血肉的比例在這個機械教統治的世界中顯得有些不同尋常的高了，而從那寬闊的面容到高大的身材無一不顯示出被加諸于身的完美古老基因工程的痕跡。
西卡琉斯非常懷疑，這可能是某個戰團的一個最終未入選者，但已接受了大部分阿斯塔特生化改造，根據他所知的和這個仆役的一頭極淡的亞麻色頭發相似的血脈——或許可能是圣血天使的某個二代或三代子團？圣吉列斯留給子嗣的禮物面容總是俊美而受歡迎的——無論在何處。
而之所以對他的猜測會停留在高級仆役長之類上，是因為此人手中拿著一塊大數據板，并把它朝向他們，西卡琉斯清楚地看到，上面用黑色的粗體字母醒目地寫著：“來自馬庫拉格的卡托·西卡琉斯連長一行”。
雖然不太明白，但內容和展示對象并沒有問題，西卡琉斯暗忖著這或許是本地的某種接待習俗？
來人在他們面前站定的時候，訪客們注意到他與他們自己未著甲時同樣高大的身材，隨后黑袍人開口了，他嗓音中那份獨屬于阿斯塔特的特殊聲線讓這些極限戰士心中一凜，“諸位來自馬庫拉格的尊敬的來訪者。歡迎伱們來到貝拉卡恩。我是馬克西姆，諸位在軌道平臺逗留期間，由我來為諸位領路，如果諸位有任何需求，也可以告知我。”
極限戰士指揮官的金色目鏡在百分之一秒內就掃描了這位自稱是領路人或者接待者的不尋常人物的全身，掃描的結果除了吃驚和加深了疑慮之外沒有任何其他的幫助。
掃描結果顯示，此人并非什么未入選者，黑色甲殼在他的皮下覆蓋全身，他就是個徹頭徹尾的星際戰士。
但他不知為何未著甲兵，可又并非赤手空拳：這位自稱為馬克西姆的神秘阿斯塔特肩頭披肩上的別針被傳感器顯示為某種迷你靜滯立場防護裝置，他低調但精致的腰帶扣同樣如此，還有他腰帶上掛著的那鑲金嵌銀看起來非常樣子貨的佩劍與掛飾，雙雙被技術軍士迅速標記為表示高危的紅色。
赫費斯托斯的傳感器提醒所有人，這看似毫無防備的一身穿著中的裝飾品都不似它們看起來那般無害：那是一把精工動力劍與一枚尺寸迷你的靜滯手雷。
“赫費斯托斯，如果這是某種驚人的商品展示活動，抑或對此地實力的暗自炫耀，那么我覺得接下來有必要給他們一些教訓，以讓此地的管理者學會對我，與極限戰士們的尊重。”
“我不知道，西卡琉斯，我只希望他的防護立場電源不能很持久。”
把臉色調整得盡量“令人如沐春風”后前來引導訪客的馬克西姆禮貌地對著這群人露出了四顆牙齒的微笑。
我可是很好地通讀了戰團長拉彌贊恩大人給予的《如何去機場接機的備忘錄》的，他想。
(本章完)