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達納特·萊山德在嘗試收拾好心情第一次去訓練室訓練的路上收到了由戰團長的暗影守衛萬納斯送來的通知。
在發現這艘船上居然連叛變暗鴉守衛這種存在都有的時候，萊山德已經產生了一種“這地方不會是要組建什么了不得的東西吧我該找個機會警告帝國嗎”的想法了。
不過他剛剛萌生出這種念頭，黑發戰士那對紫瑩瑩的眼睛就緊緊地盯住了他，精工閃電爪在他的手背上發出劈里啪啦的力場振動聲。隨后前帝國之拳一連長突然想起來自己在與尚托的戰斗中是被哪一種武器暗算的了。
“所以當時那個用閃電爪背后突襲的是你？”
對于這個問題，穿著依舊畫有暗鴉守衛標識動力甲的、黑發紫眼慘白皮膚的阿斯塔特只是聳了聳肩，對他再次指了指數據板，做了個口型“立刻”，隨后消失在陰影中。
萊山德打開由他本人的生化特征鎖定的數據板。
他看到的是一份通知，或者說一份判決書。
是對于環繞著天命鋼鐵號，無法攻擊又無法逃離的那些不幸的帝國艦隊的處置結論，它們的命運在一頓午餐和晚餐之間的時間內被迅速決定了。
這個星際狩獵圍欄的掌握者，鐵血號的主人，鋼鐵勇士原體，佩圖拉博給予遠征艦隊的唯一慈悲是一次無條件歸順的機會。
判決下達之時，鋼鐵勇士老兵們無不交口稱頌著基因之父的寬厚仁慈。
萊山德沉默著調轉方向，按住通知所說的，及時趕到了前部艦橋。
在通過漫長的、兩側站立有鐵環衛隊的甬道和驗證之后，在萬年來，終于又一次，有一名帝國之拳（前）踏上了鐵血號的艦橋。
萊山德為他所看到的情形震懾了漫長的幾秒鐘。
艦橋周圍的沉思者面板上沒有古老的羊皮紙卷和祈禱蠟燭與熏香，常見的機油氣味簇擁著的是平滑光潔的可視面板，而整個艦橋中央那鏈接這點點光流如繁星之冠的鋼鐵王座之上，龐大的，遠超過其他人的超人之軀正安坐其上，其威嚴若奧林匹亞斯上最宏偉神殿中的宙斯，又不真實如同俯視著眾生的遠古之神。
回過神來的萊山德發現自己在震驚中習慣性地朝對方行完了面見原體的禮儀，而他也已經站在了通訊沉思者的面板前。
萊山德咬了咬牙，命令技術官用他本人的識別代碼朝帝國艦隊發送了通告訊息。
訊息內容很簡單，只有兩句話。
其一為——“原體在此。”；
其二為——“服從或死亡。（OBEYORDIE.）”。
除此之外他不被允許發出更多訊息，鋼鐵之主沒有那么多耐心，他的權威也不需要贅述，高踞王座之人只需要對方的服從，或對方的死亡。
萊山德有一種微妙的錯位感。
仿佛這種事情……也不是他第一次知曉發生了。
訊息發出后產生的反應是激烈的。
除了戰斗駁船憤怒風暴號暫時沒有行動之外，這條發送給了每一條船的命令在艦隊中顯然造成了極大的分歧與混亂。
萊山德被要求和他同樣卸下了動力甲，身穿著繡有銀色顱骨徽記的黑色亞麻長袍的牧師兄弟一道在天命鋼鐵號的艦橋上等待他們的回應，同時作為見證，目睹了他帶領的、由神圣泰拉出發的遠征艦隊的最后下場。
打擊巡洋艦哀悼之巖號與快速打擊艦安諾爾爵士號，不約而同地選擇了朝著天命鋼鐵號那堅不可摧的護盾發起了決死沖鋒，或許她們的艦長依然對這艘船的護盾能有一點遵循傳統虛空盾規則之處抱有一定的幻想。
可惜直到艦艇的等離子反應堆殉爆后化作的無比絢麗的光球與漂浮的船體和肢體碎塊一同在宇宙中變成巨大的煙花，什么也沒有發生。萊山德的牙齦滲出了鐵腥味，他攥緊了拳頭，讓他新鮮的血液滴落在天命鋼鐵號艦橋的地板上，作為一種小小的、私人的對于這場宇宙葬禮的勇敢死者們的致敬。
天命鋼鐵號那充滿異形科技的“虛空盾”甚至半點兒在之前假裝出的變薄感都欠奉。
沃特艦長的機械聲帶平穩地朝艦橋上的每個人播報了兩艘勇敢的艦船的最終結局。
“哀悼之巖號，船體前半部分百分之四十一粉碎，安諾爾爵士號，船體側面撕裂翻滾，百分之三十五的質量因撞擊飛離，兩艦的離子反應堆均在過載后爆炸，暫時沒有掃描到仍然存活的生命跡象。”
一只纏繞有念珠的手伸過來按住了萊山德顫抖的拳頭。
他側過頭，是利凱文牧師，總是充滿對于異端和異形大敵怒火的牧師兄弟滿是傷疤的臉孔現在卻十分恬然、平靜。
“萊山德，”他說，“不要為他們悲傷，他們死在他們純潔的信仰之中，他們是得償所愿的，他們是有福的。”
“利凱文……？”
但牧師收回手去，垂下眼睛，開始喃喃地念誦贊美神明與原體的禱詞。
而那些禱詞的內容，萊山德不敢，亦不忍細聽。
拉彌贊恩。連結原體與無畏的數據鏈路輕微顫動著，佩圖拉博顯得比平時更低沉的心音傳遞到另一人心底。
這場沖鋒真是太慘烈了，或許有人能記述這件事……怎么了佩佩？
你居然沒有想要阻止或者拯救他們的想法。
啊？我們不是急著去將貝拉卡恩收入囊中嗎？哪有時間一個個來處理這些人？
……所以你對我說過的那些都是真的嗎？關于伱愛我，你希望一切都變好的那些？
當然。難道真的有人會希望一切都共沉淪嗎？
狗在心底發出嗤笑。那個老骷髏混賬第一次見我的時候也說得很動人，荷魯斯也曾經這么說過，福格瑞姆也是。
聽著，佩圖拉博，我不管你是怎么想的，我會做一切能做的避免我的佩圖拉博受到傷害，佩圖拉博是我的珍寶。
好了？
我的傻小狗，不要胡思亂想。
我不是你的狗。
好啦。我知道，佩圖拉博。
艦橋上的人們看到端坐于王座之上的基因原體蹙起他烏黑的眉毛，他冰藍色月光石般的眼睛里愁云密布，仿佛是為了眼前宇宙中壯烈慘絕的情景哀傷般地，他輕輕嘆了口氣。
鋼鐵勇士們感覺自己心都碎了。
新加入者們倒是還不至于如此——但奇異的不安和憂愁也悄悄籠罩在他們每個人的心頭。
只有離得最近的萊山德感覺到了一絲不對勁。
利凱文牧師兄弟的面容變得愈發平靜而麻木。
前帝國之拳按住了自己的胸口怦怦跳動的心臟。
另外接下來的口胡肉眼可見會變多，還是要提醒一下諸位看看樂子就行了，真要說資料還是要去查一下LEX，以及背景我是看什么合適就拿來用的，版本說不定都是幾版之前的了，想要打錘的書友不要當真……
(本章完)