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天命鋼鐵號
國教禮拜堂
全艦的人造燈光現在被自動調整為夜晚模式，銀藍色的流明如霜泄地，從禮拜堂精巧的高聳花窗中灑落在以彩色大理石鋪鑲出紋章的地面上，為陰影外的所有物品鍍上一層淡淡的銀輝。
一派肅穆而寧靜。
極其輕微的織物摩擦聲。
更輕的腳步聲。
在約定的時刻到來時，從各處陰影中，身穿遮掩住全部面目與身形的黑袍的人影漸次出現。
不速之客們戒備地相互打量，并用約定的手勢交換了簡單的問候。
平日負責主持這幽靜莊嚴圣所的代理牧師目前不在此處。
與會者都知道，“牧師”尤利烏斯現在正在藥劑師工作間幫助他的朋友和戰友，忙得不可開交，一時半會兒不會回到這里。
而另一群可能的拜訪者——即平時都會來這里做禱告或冥想的、第十連的幾個小隊的成員們也無暇分身他顧。
從昨天起，第十連的小隊成員都被疑似他們父親出于某種目的分裂出的魔身——冒名頂替了第一連長原初姓名的那一個——以“新兵需要更多鍛煉”的名義投入了鐵血號最黑暗、最深層的那些甲板和艙室。
就老兵們所了解的混沌虛空艦艇底層甲板常識看來，這群養尊處優（令人萬分看不順眼）了那么久的幸運的小混蛋們也是時候該了解一下混沌的真實面目，并順帶墮落一下或者發個瘋毀個容少點胳膊腿什么的了。
——嗯哼，基因之父的影魔，“那個”凱鐸莫不都說了，“要是真少點什么了你們再下去撈他們”。
說實話這只影子惡魔甚至意外地講道理，畢竟它甚至還為這群小混蛋做了救援計劃不是嗎？
不過這也說不好，目前對這頭惡魔的猜測意見在它到底是“福格瑞姆在萬年前為鐵之主留下的隱患”，還是“至高陰謀家又一次異想天開的樂子”中搖擺，雙方的支持率差不多有五五開。
綜上所述，天命鋼鐵號的這所禮拜堂今日迎來的客人們顯然全都并非什么良善之輩。
在再次排查了一遍附近，確定沒有任何其他干擾后，神秘的黑袍來訪者們聚攏到禮拜堂一側高聳的、成排的粗大大理石支柱長廊中，在精美的、以泰拉圣座之人、原體與國教圣人面容精心雕刻與鑄就的雪花石膏、黃銅與青銅雕像的注視下，用各種手勢安靜地于陰影之中進行極為豐富多彩的交談。
——我還是要問，這地點沒問題嗎？我們在這里集會感覺真的很奇怪。
——沒問題，據我所知，基因之父并不喜歡過多關注此地。
——這完全可以理解。
——我渾身皮膚都感受到了某種刺撓，這里給我的感覺不是特別好，我們趕緊說完離開吧。
——好吧，最近大家如何？我們很久沒有召集聚會了。
——勉勉強強，我是說，我們所有人看起來都高了很多。
——別提了！黃銅鍛造的二頭肌啊！我早晚要把那個混血雜種的腦袋擰下來安放在父親的寶座下！
——你也太暴躁了，我們應該先針對每個目標制定一系列完善的、精巧的計劃，然后逐步實行，確保一切都在計劃之內。
——確實，生命如此美好，為何要如此暴躁呢，享受生命的美好，每一天都會為我們帶來新的驚喜……嘻嘻。
——要感受生命的美好的話，我會首先建議你下次換個香水，它熏到我的鼻子了。
——那可真是太遺憾了，我親愛的戰斗兄弟。
——少說廢話。正式開始之前，讓我看看，今天我們這里是不是少了幾個人？有人實在走不開嗎？
——有嗎？沒有少那么多吧？人數差不多啊？我覺得。
——算了，我先來總結一下最近的情況發展：相信我們從梅德倫加德出發這么久之后，“鐵血號不對勁”和“基因之父非常不對勁”已經是我們能夠確定的、毫無疑問的兩件事實了。
神秘袍子人們紛紛點起了頭。
——所以讓我看看伱們今天帶來了哪些新情報。
隨著一陣窸窸窣窣的交換動作，一些一次性使用的只讀數據晶體、附加了閱后即焚效果的數據板、或者某種特殊的、無法追溯的數據臨時中繼單元之類的載體都被集中交到召集者手中。
——最近有關于這兩者的不同尋常之處，嗯，現在父親與他的混沌之影形影不離已經是公開的秘密了，每個人都知道；讓我看看，那頭影子惡魔極有可能不是人形，體表大概率穿有某種毛皮、會使用香料，并且會和父親一同用餐，而且食物中不需要添加阿斯塔特專用營養成分——這我們早就知道了！能不能在參加聚會時稍微帶帶腦子集中一下注意力？！
召集者從某種機械中發出不滿的重重的換氣聲。
——好的，有關于神秘人影、翅膀和鳥類的目擊報告……可以加入關注，但我懷疑那只是鐵之主最近新飼養的那只小寵物。
——再讓我看看這是什么，百分之九十九點九九是多恩的活圣人或可附身身體……謝謝你，這位戰斗兄弟，這我們每個人都知道，你是沒有被他差點砍成十七八截嗎……后面這段有關于多恩可能附在活圣人身上并妖言誘惑我等偉大基因之父讓他無視他存在的內容就不必寫得如此詳細了！下次不要把這種亂七八糟的內容塞進來！！哦，關于原體移動辦公室的詳細路線也是，我這兒甚至有安排每個出口的輪換值勤表，毫無新意。所以還有什么新的、不尋常的蛛絲馬跡可以被報告的嗎？
有人在陰影中似乎因為聽到什么極端可笑的事情而發出了克制的笑聲。
召集者快速地瀏覽著更多數據載體，火花的爆炸動靜與信息晶體噼噼啪啪碎裂的聲音不斷從他的袍袖深處傳來。
——基因之父性格大變與極有可能分裂出的影魔分身凱鐸莫有關，雙方的性格可能是相反的，并附上詳細的觀察與分析報告？唔？這個倒是有些意思了，非常詳實，感謝這位戰斗兄弟的付出和大膽。這份文件內容翔實、數據豐富……據此，我們可以……
黑袍人們的秘密聚會還在繼續。
銀色的月光照耀在禮拜堂的帝皇雕像上。
人類之主的雙瞳靜靜地、靜靜地注視著。
晚餐見
(本章完)