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鋼鐵勇士們沿著通道以標準的戰術隊形前進。
一萬年了。
每個人都感覺久違的熱血和活力正在沿著他們前進的步伐——每一個呼吸、每一個落下的腳步、一萬年前的某些東西正在沿著血管和神經重新復蘇，就像灼熱的熔巖重新開始將死火山的巖漿通道化為同樣的紅色毀滅，沉寂銹蝕的鋼鐵正在前往他的熔爐和鐵砧。
盡管他們知道對方很有可能，只有一個人。
一個新兵。
一個有著羅格·多恩臉孔的新兵。
索爾塔恩和達薩德拉都換上了他們的終結者甲，過往無數大小戰斗的痕跡被完好地保留在上面，但戰甲內部已被修理一新。他們沉默地帶領著隊伍，盡管他們每個人早已對此地的地形數據了如指掌，但他們的傳感器還是和每場戰斗開始前一樣，閃耀著頻繁工作的燈光。
“索爾塔恩。”通訊頻道里突兀響起了達薩德拉的聲音，這不太尋常，因為戰爭鐵匠們——尤其是有資格靠近佩圖拉博的近衛軍官團，實際上絕大部分時間中處于一種緊張的競爭狀態，其中的每個人都曾想被原體視為其的驕傲而擢升，進入三叉戟中擔任職位。
最開始的時候，其他人只會競爭三叉戟的其余兩個位置，因為第一個毫無疑問的屬于科瑞莫(Kydomor)·弗里克斯(Forrix)。
但在萬年后一切都變了，物是人非，第四軍團已經實質上變成了一團散沙。
可是現在又不一樣了。
原體走出了他的鐵之宮殿。
鐵血號重新起航，載著他們的基因之父飛翔在銀河之中。
如今艾哈林牢牢占據了三叉戟的末位，那么其他兩個仍然沒有被任命的位置就很自然地又開始變成了懸在每個人眼前的胡蘿卜。
在這種情況下戰爭鐵匠之間的私人通訊實質上幾乎不會發生，但索爾塔恩確實有與眾不同的本領。
從萬年前尚擔任連隊副官的時候起，他就因其獨特而強大的天賦深受原體寵幸，但原體從未提出過朝三叉戟中拔擢他，而鍛石者對此從頭到尾都非常心平氣和，甚至有一點——達薩德拉懷疑他實際上完全不想擔任原體的三叉戟。
因此和索爾塔恩通訊又變成了唯一而合情合理的事情。
老石匠受損過的聲帶發出的獨特聲音在通訊器中響起，“什么事，達薩德拉。”
“我……我不知道。”達薩德拉猶豫了0.01秒，把“你覺得我們的計劃能順利執行嗎”臨時換成了“你覺得我們需要多久拿下醫務室和那個新兵？”
索爾塔恩沒有直接回答這個問題，他只是回答，“去做就是了（Justdoit），達薩德拉，我們是鋼鐵勇士，如果你迷茫了，誦讀鋼鐵練禱吧。”
離藥劑師的工作間還有最后一個拐角。
帕羅戈夫從未如此冷靜過，他甚至有種奇異的知覺，一邊是用可怖的冷靜和高效利用手頭任何可能的資源組織起防御的自己，另一邊是正在靜靜觀察著這一切的自己。
藥劑師學徒是第二個離開手術休眠艙的新兵，從一開始他就跟著洪索學習藥劑和醫療知識，沒有和其他人在一起。
他老師總是說格斗和射擊知識的話他私人傳授給小徒弟那些暫時完全夠用，等他藥劑師專業知識再豐富些去訓練場磨礪一下就沒什么大問題。
他的工作也總是被他自己安排得井井有條而且把時間精確利用到每一分鐘，和放松沾邊的活動可能只有和尤利烏斯相約一起去圖書館，對他來說，查閱資料和讀書就是一種相當舒適的休閑方式。
帕羅戈夫甚至很少會在繁忙時段去食堂取餐，他總是提前去，拿夠了自己和老師的兩人份之后回到實驗室繼續工作。
因此，像現在這種本能般的大師級戰斗和防御知識他也不知道是從自己腦子的哪兒冒出來的。
他一邊開始著手防御的同時，也通過私人頻道聯絡到了位于另一邊的尤利烏斯，后者答應立刻趕來，并想辦法聯絡上戰團長他們。
在那之前帕羅戈夫只需要在這里守住他自己和老師九分鐘。
但是這真的太完美了，整個防御布置圍繞病人所在的醫療室，由內而外，按多重防線和多重大門的規格設計，巧妙地利用了一切地形和視線角度，這些防御被設計出的目的就是將來犯之人完全吞噬，絲毫不受任何道德或理論的禁錮或拘束——
帕羅戈夫把最后一枚生物試劑瓶塞進用機械注射臂改造的管道弩炮中，突然打了個寒噤。
一個念頭如可怕而充滿毒藥的匕首般刺進他的思緒。
若此等偉力決定不再選擇帝國，又該是何等恐怖的情形？
突然一個高貴、堅強但極度疲憊到幾乎放棄的聲音在防線中響起。
“所以現在一切都結束了，你已毋需為此所苦。再沒有任何轄制，他贏了，你自由了，我的兒子，去做你該做的。”
帕羅戈夫的發根因為驚悚炸起，腎上腺和其他激素使他用一種非人的敏捷度疾速后退并抽出他的劍。
但他的背后什么都沒有。
一股濃濃的譏諷、苦澀、自嘲和更為強烈的空虛無力感襲擊了他。
他的心臟像是被絕望的冰冷狠狠攥緊。
被黑暗接管一切之前，帕羅戈夫突然意識到剛剛那個聲音發自他自己的聲帶。
“怎么說，伱是打算抗命嗎？尤利烏斯。”
私人閱覽室里點著熏香，千子——銀色顱骨智庫館長悠閑地靠在他的臥榻上——這是一種單面扶手的、介于沙發和單人床之間的家具，頭頂和身周懸浮著數個伺服顱骨，正在為他翻閱書籍。
智庫館長本人手里拿著一串蘸了糖粉的椰棗正在邊看邊吃。
他的學徒站在他對面，焦急而堅定。
埃梅努特還在安慰尤利烏斯，“我剛剛又卜算了一下，塔羅給出的預兆是一切順利，我想這件事最終能很好地解決，你何必趕去節外生枝呢？”
尤利烏斯簡直不知道怎么和自己的老師解釋。
好在預言者大師看起來對自己的學徒十分寬容，最終答應尤利烏斯可以自己溜出去，他就當“沒看到”。
非常好變化。埃梅努特用一個靈能響指吸引了機兵的注意力，同時看著他的學徒披著法術幻影溜出房間。
一脫離駐地范圍，尤利烏斯立刻朝帕羅戈夫所在之處跑去。
“帕羅戈夫！堅持住！我馬上到！只需九分鐘！”