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“真不敢相信你居然做到了將船的‘一部分’通過特化的物質走廊‘沉’進口袋空間這種事。”
再次坐在鐵血號的艦橋上，看著沃特艦長一如既往沉穩地指揮只有原本六分之一大小的艦船堪稱教科書式地側方停靠進泊位，拉彌贊恩在心靈通訊里毫不掩飾自己的贊嘆。“我還以為這是太空死靈獨有的空間技法。”
“那當然。我可是佩圖拉博。凡夫俗子的見識怎能與我匹敵一絲一毫？”
佩圖拉博嗤笑著，他的聲音無意中顯示出一種飽含居高臨下感覺的傲慢憐憫，盡管從意外發生以來絕大部分時候他有意識地將它們克制得很好，但發自肺腑的贊嘆夸獎卻會讓他泄露出真實情緒。
他在背包艙里得意地豎起耳朵，耳后長長的聰明毛掃過儀器表面。
“你不會以為我在恐懼之眼里這么久，就只是在造房子和機器人吧？”
“為我的失禮自罰一杯。”艦橋上的人們聽到惡魔原體如此說，目睹他舉起手中的咖啡杯朝著虛空遙遙一舉。
洪索與達薩德拉在三分之一秒內飛快地交換了數個眼色和幾十條信息，艾哈林和索爾塔恩在一旁緊握武器沉默不語。
就在不久之前，作為原體最新寵愛的近衛軍官，除了每個人都收到一套裝飾雕刻精美到可疑（甚至有紀念綬帶和量身定做的個性化小物件）、涂裝成銀色和黑色的嶄新精工MKIV動力甲（閃閃發亮！但為什么是銀色和黑色？），和一把適合他們職位的精工雙聯腕槍作為履職禮物之外——據說老兵們沒敢立刻穿上這些來自基因之父的珍貴禮物，而是觀察了很長時間。
尤其是索爾塔恩他們還偷偷摸摸對這些禮物進行了針對性的混沌式驅魔——在惶恐不安的氣氛公開擴散之前，鋼鐵勇士們終于接到了跟隨原體出發后的第一件任務：在這個位于星區光暈邊緣的黑市港口上弄到佩圖拉博清單上列出的原材料和資源。
包括但不限于金屬、燃料、食品、淡水和人口。
至于他們要如何完成這些任務，這就不在佩圖拉博和拉彌贊恩關心的范圍內了。
因為現在他們兩人正在港口遛——逛街。
這個隱蔽、繁榮且遠離帝國中心的非法貿易港是一座完全符合任何人對“太空貿易黑市”這個名詞想象的環狀空間站。
空間站的整個主體結構帶是一座真正的龐然大物，它圍繞著一顆淡藍色氣體巨行星轉動，如星軌般鏈起后漂浮的軌道站上一部分設施已經廢棄，但剩下的部分被多年來的修修補補變成了一座差強人意的船塢和復雜扭曲的一系列城鎮。
街道狹窄，兩側有著扭曲幽深的維修巷和通風井，時不時路邊就有擺攤的行商或賣力吆喝或安靜地等待買家。來此做買賣的訪客和交易者則多半遮掩身形，來去匆匆。
拉彌贊恩在佩圖拉博不情愿的指點下脫去絕大部分的源理之鎧部件，只保留了幾件特殊物品、隨身武器和護盾發生器，即使如此，他的體型和高度依然十分引人注目。
所以他在工作室倉庫里的幻影迷彩和其他偽裝中挑來揀去，最后為自己選擇了一件做成機械教神甫外形的混合動力罩袍。
火力強大、用合成音說話、非常合適掩蓋身形而且可以不用自己走路。
“我真不知道你為什么這么容易犯懶。如果是以前，此等懶惰之罪行足夠我把你拆開殺掉八遍。——當我能夠收回身體的時候但愿它還能正常運作。”
佩圖拉博坐在為了這次遛——逛街偽裝成機械教堡星機兵（臨時替他在胸口涂了一個機械教標識）的專用鐵環里跟在他身旁，沿著街道前進，狗一邊嘀嘀咕咕一邊在駕駛座上搖著尾巴，并下意識地把嗅覺傳感器開到最大——
“別這么說……我有種預感我們會發現意外好東西……你看！”
“這種凡人的冷貿易黑市能有什么……”
狗的聲音停頓了0.1秒。
“哦。該死。”
尤利烏斯是一名年輕的未竟者——這表示，他曾經有很大的希望正式成為帝皇的死亡天使，為帝國之大敵帶去憤怒和毀滅。
而如今對他和他的同伴們而言，干凈利落的死亡，可能是眾多未來中最仁慈的一種。
之所以說是“曾經”，那是因為他們已經一無所有。
沒有老兵、沒有母星、沒有載具和補給、連榮耀的戰團稱謂都被剝去，自然也沒有藥劑師兄弟來為他們做完剩下的手術，這群年輕人都還沒有動力甲，實際上，連所有十九道改造手術流程都未完全實施完畢，他們是一群半成品，一群流浪者，一群……奴隸。
他在嘴里苦澀地咀嚼著這個詞匯。
他們當時正在一顆被靈族海盜攻擊的星球上進行自己最后的遠征，在最后的長者暨戰團長的帶領下。
從背后的暗影中卑鄙地冒出來襲擊和綁架他們的，是一隊可憎的異形捕奴者，他們反抗過，但很快就結束了，奇跡般的，一個人都沒有死。
也可能是因為他們的戰斗武器實在是過于簡陋，以至于對方除了圍捕怒罵著反抗的長者，將他切割放倒之外沒有費多少手腳。
他們被捆起來，扣上口枷，丟進特制的容器放進貨艙，還沒有來得及離開地表。
之后發生的動靜過于混亂，似乎是捕奴隊又遭到了別的存在的襲擊。
直到一切歸于寂靜后很久，貨艙門被打開，他看到了人類的面孔。
那時候，他以為這是結束。
但，這只是苦難新的開始。
尤利烏斯帶著陰暗的怒火將視線投向奴隸商人，他至今還記得要求對方釋放自己和戰斗兄弟的時候，這個年老的行商浪人顫抖的手指和臉上復雜的神情。
“我很抱歉。真的，我很抱歉……但賣掉你們，我就能在最好的花園世界和家人團聚退休了。”
所以。
所以這就是他們被捆綁著放在這里，猶如貨物一般被拿出來販賣的理由。
嘴里苦澀的感覺更清晰了，口枷阻止了他濕潤自己干燥開裂的嘴唇的嘗試。
雖然迄今為止蒙帝皇庇佑，他們還不曾分散過，但看起來好運就要離開這支不幸的戰團的最后遺孤們了。
蓋因此刻——
一名打扮得像是某種沙漠星球貴族的女性正頗感興趣地走過來，對他們挨個挑挑揀揀。
這是位十分引人注目的艷麗美人。
她個子高挑，有著雪白的肌膚、鴉羽色的長發，頭戴一頂寶石與黃金打造、式樣特殊的高聳花冠，諸多金飾裝點著她富有光澤的珍貴織物長袍，濃郁黑色眼線勾勒出她極富異域風情的眼睛形狀，并在眼尾拉出一抹獨特的長度，讓她深藍的瞳孔顯得神秘而靈動。
從她興致盎然的表情來看，明顯地她對這群異乎尋常地健壯高大的奴隸很有些購買意向，但她不打算買走全部。
捕奴者捆綁的手法非常老練，尤利烏斯只能用眼睛憤怒、憂愁又苦澀地看著女人纖細有力的手指抓住伙伴的頭，強迫他們抬起下頜，好讓她查看他們的相貌和牙齒。
女貴族的鞋跟篤篤聲敲打在地面上，也敲打著每個人的心，她像挑選大牲口一般挨個挑選著，即將被迫分離的悲憤無奈感染著流浪者們，被選中的人也以同樣痛苦的眼神回望著囚籠里的其他人。
他悲慟地閉起眼，情真意切地為所有發生的一切祈祝與哀悼。
某種龐然大物的降臨卷起了以太微風的漣漪。
一些深沉可怖之息被吹拂到他鼻端。
金發的未竟者霍然睜開眼。
自冥冥中莫名傳遞而來的恐怖威壓。
某種玄奧磅礴的存在攫取了他全部的注意力，仿佛現實的邊界也被無形之物壓縮。
虛空張開了大口。
靈魂亟待被填補。
又來了……
這種感覺……
尤利烏斯的眼珠在眼眶里高速震顫，他的顱骨變得滾燙。
寒冷的風追逐嬉笑著穿過長長的彎曲通道，拍打在人們身上。
路過的行人裹緊了外衣。
他揚起頭望著人群，急切地搜索著帶來壓迫感的目標。
但……怎么是一位機械神甫……機兵……不可能。
這種感覺……？對應不上……？
等等！這是位紅袍的機械教士！
不管怎樣，如果被他買走……
尤利烏斯將目光投向了后面被防水布遮蓋著的貨箱。