小說：、、、、、、、、、、、、
事實上，天心利正早早地就行動了，隨著科隆斯的格蕾絲夫人前往開頓城獻刀、以及守望者秦私下里與他達成的協議，這位聯合城的將軍久違地再次披甲、領兵出征。
進駐了被施察等人視為混亂之地的哀礦鎮。
其實，當初鎮壓血色叛亂的聯軍當中，無疑就有開頓城的一席位；作為哀礦鎮最臨近的城邦，后續的封鎖他們也出了很大一部份的力。
只不過后來，就算聯軍不再封鎖哀礦鎮，那里形成的混亂本身，就足以讓外人敬而遠之。
在此期間，開頓城利用當地形成的幫會勢力，控制了一小片的優礦產出，用來為廢品大師的軍工鍛造輸送原料——就如同科技獵人只是控制哀礦鎮到洼地瀉湖的交界、為自己篩選新鮮血液一般。
但是嚴格來說，兩家勢力加起來的控制范圍，都只占哀礦鎮很小的一部分，分別在兩個對角。
過去最繁華的內城、好似城堡一般的皇宮……如今都還埋藏在廢墟之中，被幾代大逃殺幸存下來的當地勢力所掌握。
更別說巖壁、深山里的礦洞了。
時隔多年，聯合城的正規軍在天心利正的帶領下，再次踏上了這片皇城故土，還不知道會引發多大的震動，其時間大致與路夢從閃地出發到達洼地瀉湖相等。
天心利正是個守約的人。
他的這一舉動，既是在表達對湖鎮守望者秦的支持，另一方面也撕破了當初各大城邦——主要是南北之間默契建立的協議，即無論發生何種變故，都以打擊血色余孽為最優先級，直到哀礦鎮徹底毀滅為止。
如今雙方的矛盾擺上臺面，這份默契自然也沒有必要遵守了。
何況期間的局勢發生了許多變化：彼時的血色叛亂是起義的獨苗，自然要嚴防死守，可是現在聯合城北方爆發了新一輪的農民起義，其領袖號稱西蒙大人，率領著劍士反抗團在辛坤半島防守，由于正好被慘烈的巴斯特前線以及食人族部落活動的范圍所阻隔，帝國軍自己都應接不暇，竟也讓他們成功割據。
另一邊，崛起的反蓄奴者更是成為龍恩的心腹大患，他們針對貴族的暗殺活動某種程度上甚至能比反抗團與帝國軍的底層互殺造成更大的破壞。
在這種情況下，血色余孽的威脅早已經被北聯合貴族拋在了腦后，不如說在他們停止物資支援，科隆斯、漂泊終地等自家城邦退出，天心利正還能以開頓城一家，一直將協議持續到現在才解除，已經算是難以想象的事情。
如此也完成了格蕾絲的請托。
他們知道，北聯合城不會看著開頓城獨自控制哀礦鎮——鍛造之都與礦業之都的合并，其恐怖想想就能夠知道。
這個結果，恐怕就連另外兩個南方城邦的大領主都不愿意見到。
而在影響力暫時無法直接滲透的當下，北方貴族就只能通過灰色沙漠中繼站，在科技獵人內部推動收購哀礦鎮的項目。
以此形成制衡。
這就又呼應上了秦的計劃。
“可以說，這是一舉三得。”林棘是這么對路夢說的，“多方平衡之下，開頓城也能得到自己的那一份利益，并且在博弈中取得主動權。”
天心利正一人坐鎮南方，憑借的可絕不是勇武那么簡單。
僅僅是稍一出手，就顯示出了高超的政治手腕。
“‘可惜’……”審查官頓了頓，看向路夢，“他沒有想到你來。”
而且如此迅速。
現在洼地瀉湖鎮的局勢大變，天心利正的一方盟友身死，這意味著他的三贏局面直接倒塌了一邊。
就像路夢無法阻止天心利正進駐哀礦鎮一樣，對方同樣無法阻止幾乎是同時出發的紅之王，在洼地瀉湖的所作所為。
現在黑色之爪派系掌控湖鎮，灰色沙漠未必就會如他所料繼續推進哀礦鎮的處理，這無疑是資敵。
路夢正是通過與他交好的黑色劃痕、黑色之爪一方，了解到了科技獵人內部的這些動向。
雙方的得失局面，大致又拉回了五五之數。
“只不過……”林棘猶豫了一下，沒有繼續說下去，但她明白路北游清楚自己的意思。
天心利正進駐哀礦鎮，當然不可能那般順利，哪怕他是聯合城將軍、整個南方都鼎鼎有名的武士，也不可能摧枯拉朽一般掃清整片廢墟。
這是當初整支聯軍都沒能做到的事情，哪怕如今的哀礦鎮不復以往，但開頓城能依靠的力量也只有一城之地。
這座以兵甲鍛造著稱的城邦，自身兵力其實并不算雄厚，士兵人數上甚至都不如漂泊終地的三分之一，只是靠著城堅炮利、裝備精良以及天心利正個人的威勢而已。
利正作為天心家的養子，名為兄長實為家臣，率軍出征還要留下不少士兵與兜帽侍衛保護家主，這就又削弱了一部分。
——但他們相比起紅之王從閃地帶來的戰士而言，數量還是壓倒式的，而且天心利正需要花時間在哀礦鎮整頓，路夢在洼地瀉湖的行動也消耗了一段時間。
等他同樣到達哀礦鎮的時候，對方勢必掌握著更大的優勢。
但是這些話，以林棘的身份就不方便說出口了——無關她個人的傾向，再怎么說聯合城與科技獵人都還建立著合作關系。
甚至不同于灰色沙漠與黑色之爪的競爭關系，開頓城與黑爪派系之間毫無利害沖突。
作為個人而言，林棘可以有自己的私心，但作為科技獵人的一員、黑色之爪的一份子，為了整個派系，她卻不能表示出明確的態度與參與。
能暗中行一些方便，就已經是極限了。
波濤平緩，暴雨停止之后，洼地瀉湖的水位再次穩定下來，并且開始了逐漸下降的趨勢。
要不了多久，恐怕它就又會恢復到往日那副千池洼地的局面。只是這一次，隨著下城區的制毒工廠關閉，湖水中不會再莫名其妙地注入來歷不明的污染物，哪怕水質依舊好不到哪里去，但至少是無需注意就可以重新下水游泳的程度了。
一行人等待在洼地瀉湖的升降平臺上，有人整備齊整，有人忙忙碌碌。
施察大聲吆喝著口令，指示著他的商隊，展示出調度的水平來——這位小貴族最終還是下定了決心，奶奶的一條路走到黑，他原本就是擔憂對方不知曉情況與風險而已。
只不過，就好像所有初次出游心慌準備的新人一樣，將商隊里整批馱獸負載的華美奢侈品小玩意兒都換成了各種野外生存的物資與設備，主打一個差生文具多。
知道的說他是去哀礦鎮，不知道還以為他是個探索極惡之地甚至灰燼之地的冒險家。
蘇承一直侍衛在一邊，他數學不好，但是粗略估算一下，哪怕是在這么臨時的準備下，自己這主家原地倒騰了一手，貨物的總價值居然不降反升……這就是商人嗎？
武士只能如此感慨。
不得不說，施察確實有著天賦。
扎著麻花辮的機械師學徒，則抱著一本字典，小聲地念念有詞卻兩眼無神，好似一個無情的復讀機器。
這期間，路夢又開啟了漢化模組，為魯代勾畫修改了幾筆傳統翻譯上的錯漏之處，好歹是讓這小女孩情緒穩定了下來，覺得至少不虛此行。
對方一直跟著沃爾夫學習，又從沒有出過洼地瀉湖：在科技獵人的中繼站長大，某種程度上最接近路夢‘過去’的生活環境。
也就是說，本質上她還只是個在上學的孩子而已——帶孩子這事兒自己可熟悉。
不求爭氣。
不吵不鬧不就已經是極品了。
另一點，路夢原本還打算在閃地建立了中繼站之后，再去與里面的駐站機械師尋求交流合作的機會。
現在隨身跟了掛件。
已經方便了許多。
別看魯代名義上只是學徒，還沒有去機械師總部進修，但她現在的實力，別說是一般只是從世界盡頭混個文憑就去當顧問的那些水貨了，就是正經普通畢業的機械師，都不一定能夠保證自己可以甩開她。
絕不算機械師的劣化版。
單從科研與機器人學兩項技能來看，魯代是要遠超過目前的南丁的；不過后者等南丁學習大成后，就又不一定了。
路夢聽說過沃爾夫曾打算推薦對方去世界盡頭進修的事，他個人其實沒有什么意見，南丁的熱忱（或者說狂信……）他清楚，能夠幫助屬下提升技能對自己也有好處。
不過對方有她的堅持，現在又找到了更適合的路徑。
那就再好不過。
隨著與科技獵人、機械師的合作逐漸深入，路夢不擅長的短板也在不斷補齊，可以說不似以往那般抱著金礦卻沒有辦法開發、捉襟見肘了。
只是，這還不夠。
他現在有鐘醫生、南丁、愛墻者沃曼、麥爾教士等人才，他們在各自領域都算是巔峰，就連小霍在項目管理上都展示出了他的天賦，現在還能借用魯代這位“機械師”的力量。
可唯獨少了一位全才，一位可以挑大梁、帶領著所有人向前突破的存在。
一個如同沃爾夫，甚至是像他的師兄學者一般的真正天才。
當然，這樣的天才何其稀少，就算是放在機械師當中，都是能排得上號的；至于其他的勢力，如果看到路夢現在的人才儲備，早就羨慕瘋了。
別人他不清楚。
至少巴彥肯定會。
而換成是神圣帝國與聯合都市這般的超級大國，前者就算有人選生活在其中，等他長大也早已變成了熟讀奧克蘭經義的祭司，雖說也算走上了人生巔峰，卻已是對路夢無用。
后者文化氛圍雖說更寬松，可送往機械師進修的機會都被世家極其附屬壟斷……普通平民錯過了時機，哪怕你原本可能是超越時代的天才，最后也會碌碌無為，根本沒有出頭被發現的機會。
與武道的修煉不同，前者的道路上還經常能夠出現草莽英雄，就連路夢自己都被一些人視為其中的代表之一；換成科研技術上的精進，卻一定要接受良好的教育，在眾多研究材料、實驗儀器、團隊配合……的支持下，一步一個腳印。
這才是天才顯現的土壤。
沒有那么多神話。
路夢設計余燼教團的時候，其實也存著借助普通人可以理解的方式推廣知識與教育的初衷，以南丁的例子看，他們確實初步擁有了條件。
“如此看來，與其期待對方自己送上門來、天降‘猛男’……”路夢心想著，“還不如找個好苗子，從零開始培養。”
這時，一個體型嬌小的人影悄無聲息地出現在了路夢的身邊，就連靠得很近的魯代都沒有注意到這里怎么多了一個人。
“好久不見，”路夢看見她，笑著問道，“都去干什么了？”
來人的面容籠罩在制服風衣兜帽內，他卻是知道對方正是反蓄奴者里的女導師玻。
(本章完)
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