烈日，復仇之谷。
一條狹長的山間小道，與白眉氏族的駐地相通，將閃地與復仇地聯系在一起。
交界的邊緣。
一個身穿華服的商人，放飛了手中的信鴉。
血之主出現在閃地東部的消息，將會借此傳向大陸的另一端，一只飛往恒城，一只飛往邊緣鎮。
天邊，只余兩個微微震顫的小黑點。
“路北游出現在東方，這意味著什么？”任林看著它們遠去，“原本我以為他是要與白眉氏族尋求結盟……現在看來，又并非如此。”
一旦他帶著那所謂的無名氏族，與巫馬·白眉正式接觸，這位族長就會知道獸災的真實情況、甚至包括沼澤地那邊發生的變故。
雖然，任林自信白眉氏族的立場不會動搖——對方現在的興盛，太依賴于自己所在的商人行會了。
一旦血之主逼迫過急。
任林甚至能借此將白眉氏族完全拉入他們的陣營。
但總歸，還是不安定要素。
任林也在檢討自己。
之前的反應太過激，輕易就失去了冷靜。
哪怕血之主真的來到了白眉氏族，也不一定知道自己的安排，更不太可能是專為了他們而來。
真正值得關注的。
是對方為什么能夠從西部脫身。
在喙嘴獸災的影響下，還能如此瀟灑，恐怕只有一個原因——
“他拋棄了整個閃地西部的部族，沒了這些累贅，自然能夠輕裝上陣。”任林目光一閃，“不愧是血之主。”
心腸之冷硬果敢。
哪怕任林早有預料，但當實際見證后，還是不由為之膽寒。
從這個角度說。
自己當初的失態，也情有可原。
畢竟對方實在是兇名在外。
其他人可以不知道。
但他們這些知曉內幕的行會高層，卻不能不服。
“事到如今，也只能交給會長他們處理了……”任林心里尋思，“我這邊，就等無面回來，召集他圈定的長者期喙嘴獸。”
相關的報告。
他已經全部上呈。
除此之外，應該沒有其他的疏漏……
正當時，任林這么想著。
一個密探從白眉氏族的方向趕來，滿臉急切的神情，來不及稟告就跑到他的身邊，飛速轉述著——
而胖商人原本已經安定下來的臉色，又一寸寸變化起來。
從驚詫，到怒不可遏。
“白眉氏族要組織壁外調查部隊……巫馬他哪里來的人手？”
“而且，這有什么意義嗎！”
這一次對付血之主，計劃的關鍵是封鎖消息，誤導白眉氏族，讓無面能夠有充足的時間和機會發育與發揮。
一旦白眉氏族放棄閉鎖。
那計劃就半途夭折了。
為此，無面甚至需要隔三差五放一小群喙嘴獸過來沖擊河谷壁壘，讓守衛們意識到獸災還沒有結束。
從而時刻保持著緊張的狀態。
而在內部，按理說，經過任林暗地里的游說、引導和威懾，白眉氏族內部對繼續龜縮在壁壘中防御，已經達成了共識。
哪怕巫馬作為族長。
也無法強行命令各派系去執行、在他們看來完全是“送死”的任務。
他現在應該已經無人可用了才對。
又是從哪里……
“大人，是閃東其他部族的那些馴獸師。”密探提醒道。
任林一愣，恍然道：
“不愧是巫馬……”
這些人來自前來避難的各部族，來源紛亂復雜，至少到今天，還沒有歸屬于哪一個白眉氏族的內部派系。
他們，恰恰是巫馬目前可以利用的。
同時，還不會引起內部各大長老的反感。
用的又不是你的人。
根本沒有立場反對。
一直以來，巫馬執掌白眉氏族時，偏溫和的作風，竟是讓任林下意識忽視了——
不管怎么說。
他都是整個閃地最大的流浪部族的領袖，他不獨斷不代表著沒有主見，更不代表著沒有手腕。
“可巫馬要怎么說服他們……”
任林抱有最后一絲疑惑和希冀。
“是信號。”密探肯定道，“閃地西部傳過來的信號。”
他快速說完了探知到的結果。
“守衛們日夜不停，連續觀測了兩天，中途還間斷過一次，這才完整解讀了出來那些探照燈閃爍頻率代表的含義。”
“他們說：閃地西部，安全。”
任林手指一顫。
他的猜測，被全盤推翻了。
密探不知道，這消息意味著什么……血之主不是放棄了閃西各部族，而是在解決了獸災，確保沒有留下后患之后，才動身前來的東部。
他沒有被無面引去的喙嘴獸牽制。
而是解決了它們？
這某種意義上，比他直接拋下閃地西部，要來得更加恐怖。
而失去了后顧之憂，
毫無忌憚的血之主……
任林渾身如同有一道微小的電流流過，背脊寒意自然涌起。
“去，去找無面！”
他對著剩余的武士下令道。
哪怕他們現在出去，因為沒有馴獸師隨行，同樣有可能遭受喙嘴獸的襲擊，減員損耗嚴重。
但現在也顧不得那么多了。
自己必須立刻應對。
目前任林唯一慶幸的，反倒是那血之主沒有跟著避難者一同進入壁壘，這樣就不知道白眉氏族的反應。
想來對方當初不進來。
也是顧慮到白眉氏族的態度幽暗未明，貿然行動有可能是自陷虎穴，鷸蚌相爭之下，只會是窺伺者得利。
而“血之主”路北游，商人行會這邊已經搞到了對方的樣貌，于內部高層傳閱，任林也得到了一份。
那不同于一般通緝犯的抽象畫作。
而是真實的留影，來自古代的遺落技術，會長的珍藏——
一顆喪失邏輯功能，只剩下攝像存儲記憶能力的，骨人頭顱。
任林在驚嘆之時。
也將那讀取出來成像的血之主樣貌，牢記于心，如果路途上遇到絕對不會認錯。
因此，那日之后。
任林自己派人小心確認，可以肯定對方沒有偽裝身份，暗中潛入白眉氏族，那守衛報告的消息，也不是煙霧彈。
雖然只是暫時的，但只要血之主，還沒有和白眉氏族接觸。
一切就還來得及。
那么，首要應該解決的。
就是那些此次代替族長巫馬執行任務的，眾多馴獸師們。
“他們有多少人？”任林問道。
“雖然許以了豐厚的利益，但巫馬并沒有強制要求所有人都參加……”密探回憶著，“最終決定外出的，大概占總數的一半。”
“醫生你居然不跟著我們一起出去，”新平抓住路夢的手，淚眼真摯，“這讓我很沒有底啊！”
他用力晃動著。
像是要把手都給搖下來一樣。
一邊的青榮實在看不下去。
上前分開兩人，說道：“新平，兵營里也很需要他，而且外出危險，你既然這么感激人家，該不會反過來想要致別人于險地吧？”
他又轉向路夢：
“我尊重醫生你的選擇，我們白眉氏族也不會強人所難，而且就我個人而言，也希望你能待在安全的地方。”
“嗯。”
路夢微笑著點頭致謝。
“我這也沒有惡意嘛……”
見青榮發話，新平這才念念不舍地松開了手，訕訕道。
他只是有些過于激動了。
也對于路夢沒有加入壁外調查的隊伍，感到有些意外。
按理說，日后如果要成為白眉氏族的一員。
這正是立功表忠心的好時機。
更別提，族長巫馬還許諾了實質性的好處。
而以醫生的人緣。
在場的馴獸師，有大半或直接或間接地接受過他的幫助，外出的時候肯定會用心照拂，基本遇不到什么危險。
可以說是白賺。
不過，既然醫生說不去，新平也可以理解，更沒有往貪生怕死的方向上去聯系。
在前來白眉氏族的路上。
他們遇到的危險，可比現在多多了。
有時候連各部族的勇士都嚇破了膽，偏偏這個手無縛雞之力的軍醫，沉靜自若，能從兇獸的口中搶救下傷員。
有一次，
避難的隊伍遭受喙嘴猩猩襲擊，這種生物已經擁有了初步的智慧，狡詐似人，讓大家防不勝防。
連許多馴獸師。
都被它們戲耍了一輪。
可又是這名軍醫，手持樹枝虛張聲勢，將一只靠近臨時營地的喙嘴猩猩逼退——對方事后解釋說，這是因為野生動物往往會害怕比自己體型更大的生物，而當時的環境，喙嘴猩猩又很難分辨……
諸位終生和動物打交道的馴獸師，聽完之后……覺得很扯淡。
奈何人家就是做到了，甚至那喙嘴猩猩逃跑的時候，還擬人一般真的顯出恐懼的神情……哪怕這是運氣好，也足以說明他的膽識。
膽小怕事？
不存在的。
馴獸師們對他的敬佩是發自內心而全方位的，此刻對路夢的選擇，自然也是表示尊重。
而除了決定參與調查的馴獸師外。
還有諸多各部族殘余下來的武裝力量，也一同外出護送。
青榮，則帶領著少數白眉氏族的私兵，作為總指揮領隊。
他雖然嘴上說著，希望路夢待在安全的地方。
可他自己，從一開始就打定了主意，要參與行動。
甚至，青榮有可能是所有人中。
心里最為激動與堅定的那個。
河谷壁壘的閘門，久違地再次開啟。
這一次，不是迎接外面灰頭土臉、滿身傷痕，疲憊而來的避難者。
而是送出了精神飽滿、整裝待發的探索部隊。
吱呀一聲響。
軸承轉動。
路夢目送著他們離開。
看起來與城門上的守衛、各大部族的家屬親眷之類一同送別的人，一模一樣。
只是，在一個少女經過他身邊的時候。
鐵面罩之下。
傳來了一道只有他們兩人才能聽到的聲音，微小卻又清晰。
“召集所有的狼騎兵。”
青年的唇齒開合。
琪可的身子微不可察的停滯了一瞬，隨后低下頭去，像是避嫌，又像是應允。
青榮在隊伍的最前面。
他回過頭來。
以他的距離，只能看見原本高聳的河谷壁壘，變得仿佛越來越低矮，像是隨時都能夠翻越過去。
這么一看，
似乎它也并沒有族人們想的那么堅不可摧。
而青榮，真正想看的。
其實是那位軍醫的身影。
他記得，在臨行準備之前，對方說了一句話，簡簡單單，卻讓自己心頭巨震。
“我聽說了少族長的病情，”白發蒙面的醫生如此說，“不知道可否引薦一下——我說不定，能治好他。”
那時，青榮呆滯在原地。
心中，隨之生起一股希望。
如果，姬海的病能夠治好的話——
可最后，他還是搖頭拒絕了：
“您的好意我代他心領了……但這件事，別人恐怕無能為力。”
且不說，光是那天的發病癥狀，自己過去聞所未聞。
就算對方的醫術高超。
那也是只能治療生理病癥。
少族長另外的“瘋病”，可完全不是同一個領域。
現在，青榮回頭。
已經完全看不到他的身影。
——也不知是看不見，還是對方已經離開，繼續去兵營救治傷兵了。
但不管怎么說。
就連在白眉氏族內部，姬海都已經被淡忘了許久；這邊醫生作為一個外人，青榮能從他口中，聽出對自己好友的關切之意。
他還是很感激的。
白眉氏族內，與一切喧鬧無關，無論日夜變幻，這一處帳篷總是籠罩在那抹昏黑之中，仿佛連時間都停滯了一般。
被綁縛在銅柱上的姬海。
依舊在通過驅使草原地鼠的方式，一方面訓練自己的馴獸能力，一方面也是在探察族內目前發生的情況。
雖然，得到的信息相當微弱和片面，而且有時候往往還沒等他分析出個什么，真正的局勢就已經發生了翻天覆地的變化，完全否定之前的思路。
但他還是孜孜不倦。
一直這么堅持下來。
姬海也不知道以自己現在的情況，做這些事情還有什么意義——但如果不這么做的話，他才更加放心不下。
微風拂動，掀起了帳中的塵埃。
姬海一驚。
他連忙驅散偷偷潛入帳中的老三、老五和小七……然后試探著問道：
“青榮，是你嗎……”
“還是……父親？”
帳篷外，午后的陽光正好，李嬤嬤坐在馬扎上半瞇著眼睛打盹，頭時不時垂下。
兩個聾啞守衛，背對著簾門。
目光灼灼。
帳篷內，卻沒有傳出任何的回答。
悄然無聲。
(本章完)