“滋溜。”
一枚玉環從一個北風牧民的的懷里掉出，從草丘上一路滾下，很快就消失沒影。
牧民哎呀一聲，滿臉不舍。
他猶豫著想要脫離隊伍去追，但很快又止住了想法。
他的懷里、身邊的馱獸上。
還有著大包小包，滿滿當當。
這樣的情況不在少數。
遠遠的，都看在路夢眼里。
“畢竟是以前閃地西部的統治者，哪怕只是代替砂匪收取供奉，但中間環節還是大有油水可撈。”
“北風氏族，已經出現了類似貴族一樣的中間階層。”
“哪怕只是普通牧民，生活水平也比其他的小部族好得多。”
比起其他小部族，整個北風氏族攜帶的物資、行囊，要遠遠超出平均水平。
但是，這也拖慢了他們的遷徙速度。
路夢想了想，叫來了一直在隊伍后面敦促的北風族長康曼。
一問才知道，北風氏族已經很久沒有這樣大規模遷徙過了。
有年輕一輩的新牧民，從出生起，就過著類似定居者的生活。
“畢竟以前，都有白眉氏族的人來幫忙……”康曼支支吾吾，這么說起，就連他都有些羞赧。
白眉氏族無論是武力還是族人的馴獸能力，都要高出他們一大截，過去哪怕是同樣的喙嘴獸災，在白眉氏族的幫助下，也能比較輕松地度過。
再加上還有可能請到無面出手，就更加不成問題。
以至于北風氏族占據著西部的常青草場，日子生活美滿，都快要失去了危機意識。
因此，在得知這一回獸災，白眉氏族不會支援后。
他們才那么慌亂。
聞言，路夢搖搖頭，說：“那起碼可以放下些輜重吧？只要帶上糧食飲水、把人畜活物遷走，野獸又不是土匪，剩下的東西它們又不會感興趣。”
“我也是這么命令的……”北風族長訕訕道，“但您知道，不是所有人都像您那樣看得清，下面的人多少會陽奉陰違……”
“暗示的話就不用多說了。”路夢冷笑一下。
他哪能沒注意到這北風族長在偷偷打量那頂白帳——方圓幾里地之間，只有它沒有被打包拆卸走。
遠行者氏族的人曾經提議，幫路夢拆卸打包，只是被拒絕了。
同樣是帳篷，但這白帳的結構和分量都要遠超其他普通的流浪營帳，要白耗不少的時間。
不過，路夢從這北風族長的眼神中就可以看出。
別看對方下了輕裝簡行的命令，但如果白帳還屬于他的話，他毫無疑問是會不惜一切代價把它帶走的。
都是不舍得。
被戳穿了的康曼惶恐地致歉。
“我這就命令他們把多余的輜重都拋下……”
“現在不必了。”路夢打斷他。
之前還在北風營地的時候，連留在自己家都放心不下，這半路當中拋下財富那抵觸心理就更大了，幾乎等同于完全的損失。
“把你們部族的士兵都叫出來。”他下令道，“跟著我斷后。”
北風氏族超出其他小部族的地方，也在于他們已經能夠供養得起一部分職業士兵。
路夢的血蜘蛛軍團已經返回了燃燒森林。閃地這里的荒原和草場，不適宜它們生存，加上也沒有那么多食物喂養。
血蜘蛛可以靠同類相食頂一段時間，但總歸還是會不斷減員消耗的，不能長時間駐扎在外。
現在只能盡量利用當地的力量。
“是。”康曼低頭應和，不過他還是忍不住問道，“根據白眉氏族的消息，距離喙嘴獸災爆發、它們遷入閃地，應該還有很長的一段時間，按現在的進度完全來得及，紅之王您為什么要這么急切？”
事實上這也是北風氏族中大多數人的看法。
所以即便他們的進度遠遠落在其他部族后，也還是沒有慌亂，更加不至于舍棄家財。
“這種問題問你們的長老或者隨便一個老牧民去，還需要我這個外人教么？”從路夢的語氣中聽不出喜怒，“照辦就是。”
看著北風族長退后、召集人手。
路夢也知道，這一個大部族雖然懾服于自己的實力，不敢生出什么異心，近乎言聽計從……但在心底里卻說不上有多么服氣。
這也在情理之中。
畢竟對他們來說，服務自己和服務砂匪，也沒什么兩樣，只是換了對象而已。
甚至，服務砂匪時，還能更加作威作福一些。
不過，知道畏懼也就夠了。
“你就是北風氏族的統帥？”路夢看著眼前一個中等身材、皮膚深棕的人。
他的身后，還跟著幾百個體型說不上壯碩卻很精悍的部族勇士。
“伯偉·北風。”男人按著皮胸甲行禮。
路夢：“伱看著不像是個牧民。”
“我以前是哀礦鎮的人，血色叛亂后被賣到了閃地。”伯偉點到為止，不愿多說，“北風氏族的勇士們不止這一些，但剩下的還要沿途保護遷徙的族人們，請紅之王見諒。”
“無妨。”
路夢點點頭。
哀礦鎮曾是南聯合城的一個繁榮城邦，如今已經破敗……說是被賣到閃地，那應該就是作為奴隸了。
雖然閃地的奴隸制氛圍沒有那么濃厚，但這個叫伯偉的男人能從奴隸出身做到一個部族的軍事統帥，應該還是有些本事的。
“跟我來。”
夜色漸深，哪怕月上中天，四周的光線還是逐漸黯淡下來，留守的勇士們間隔著點起火把，點點火光像是鋪在地上的群星。
北風氏族的隊伍也逐漸遠去。
人聲寂靜。
只余下一頂大型白帳孤零零立在草丘山頭。
眼下，這一頂白帳就是整個閃地西部唯一的建筑，留在這里的人，也是最靠近未來獸災前線的人。
時間漸漸過去。
留下來的部族勇士有些焦躁。
他們看著那個身披毛絨大氅，站立在白帳前的男人，不禁有些懷疑。
這紅之王嘴上說著讓人們輕裝簡行，但自己莫不是舍不得這頂華美的大帳，所以才讓他們留在這里看護？
神游天外間，他們見到路夢掀開了簾帳。
只見里面沒有勇士們想象的華美裝飾、誘人美姬、金銀財寶……卻只有一排排的露營床，和白帳的外表相當不匹配。
這種野外的露營床非常簡陋，只是一張厚實的草氈加上毛皮，頗受流浪漢的歡迎。
他們這些牧民對此也并不陌生，行軍時經常用到。
只是，他們沒想到：
紅之王居然在原本高貴的族長大帳中，擺滿了這些粗陋的野外露營床……一個人也睡不來啊。
粗略一看足有上百份，這是要干什么。
搞大通鋪不成？
路夢檢查一番后，又出了白帳。
他剛想說些什么，忽然一頓，下令道：
“引弓！”
聞言，幾百個北風勇士紛紛引弓搭箭，保持散陣距離，警惕地看向四周。
只是他們的神色，還有一些茫然。
“你們都沒聽到嗎？”路夢輕聲說。
人們面面相覷時，伯偉臉色忽然一變。
角弓上的箭矢，指向了遠處的一座草丘。
深夜黯淡，只有天上的月光灑下，他們都看不得很真切。
這時，一陣風吹過。
青黃的長草紛紛壓低下去，卻突兀地顯出了兩點綠色的瑩火。
那是一對瞳孔。
“埋骨地狼！”伯偉咬著牙說道。
在這個世界上，古狼群早已滅絕，但它們的生態位不會就這么空缺出來，一定會有其他生物占領。
其中最常見的一種。
就是骨犬。
它們已經遍布整個大陸。
但鮮有人知道，骨犬們還有一類活動在骸骨荒原的近親，它們更強壯、更高大、也更野性兇殘。
它們是埋骨地狼。
這一只埋骨地狼好似也察覺到自己被人發現，它伏在地面上的身軀慢慢站起，不僅超過了齊膝的牧草，也漸漸超過了一個成年人的半腰、半胸……
最后，遠遠地就這么望去。
那對綠色的螢火瞳孔，像是懸浮在了空中。
相比起骨犬，這起碼是它們中的頭犬大小。
還得是多年的長者期。
就在埋骨地狼站起來的那一刻，它也向著草丘下發起了沖鋒，四肢狂奔，一對瞳孔在夜空中劃出搖曳的弧線。
“嗷嗚嗚————”
被突如其來的埋骨地狼嚇了一跳，但北風氏族的勇士們并沒有慌亂，尤其是他們的統帥伯偉。
從發現埋骨地狼開始。
他的箭矢就一直鎖定在它的身上。
只見轉瞬之間，埋骨地狼就沖下了草丘，朝著白帳所在的這一道草丘沖來。
“嘣！”
弓弦振響。
沒等箭矢射到，埋骨地狼忽然腳下變奏，行進路線變成了之字型，像是一道閃電一般穿了過去。
長箭釘在了它的身后。
顯然，這種從骸骨荒原高地而來的野獸，也并不缺乏應對人類獵人的經驗。
只是，伯偉的雙臂，仍然拉滿著角弓！
射出剛剛那一箭的，并不是他。
就在埋骨地狼躲開一箭，沖勢力盡之時。
“啪！”
黑暗中的螢火，忽然熄滅了一顆。
伯偉這時才松手，飛旋的長箭直直射中了狼眼，緊接著正面貫顱而過。
埋骨地狼凄慘地“嗷嗚”一聲，直接栽倒在地。
“好樣的！”
身邊的勇士為他們的統帥喝彩。
埋骨地狼像近親骨犬一樣，頭部背部都覆蓋著厚厚的骨板防御，要用這鐵箭直接正面一擊必殺，只有抓住眼睛的弱點。
但面對一頭高速移動的埋骨地狼，想要射中眼睛這么小的目標，談何容易？
伯偉也是舒了一口氣，在毛皮護腕上擦去手心的汗水。
他轉過身，抓住長弓，對著路夢行了一禮：
“獻丑了，希望沒有驚擾到紅之王殿下。”
語氣中，謙遜又帶著一絲自得。
畢竟對伯偉來說，這一手也算不得輕松，好在沒有失誤，第一次在紅之王面前亮相就有個不錯的表現。
不過，讓他驚訝的是。
自己適應閃地生活已經很久了，但對方居然比他還要更早發現這只隱匿潛伏的埋骨地狼。
果然是名不虛傳。
其他勇士反應過來，也紛紛想要出言附和。
這一插曲，讓他們的神經重新緊繃了起來。
但好在，來的只是一只埋骨地狼，它們也不是閃地的本土生物，威脅不到太多……
不料，路夢卻打斷了他們：
“干得不錯，但不要松懈。”
“我的命令不是下給你一個人的，”他的視線從伯偉轉向眾人，“不要去看，而是要去聽。”
夜空中，只有草地低伏的窸窣，以及風聲嗚嗚的聲音。
但是，很快。
在場的所有人都變了臉色。
那不是單純的草聲與風聲，而是有什么東西在草地上匍匐而過、壓倒踩碎了草莖，以及從牙齒間漏出的，壓抑不住的嗚咽聲。
基礎屬性：感知86
當然，等到其他人也能察覺到的時候，說明來的東西不再是單個的小動物，而是成群的雜音重疊在一起……它們已經逼近！
就在這時，一陣大風吹過。
濃烈的腥臊氣撲鼻而來，有如實質。
風向變了。
雜草伏下，露出一只只埋骨地狼壓低的身子。
黑夜中，不知道有多少綠瑩瑩的眼睛在閃動，如同幽靈鬼火。
它們的背脊，則組成了灰白色的浪潮。
這些畜生，是無比老練的獵手，之前利用逆風向與環境音，掩蓋著自己的氣味與動作。
不知不覺中，已經逼近了這片草地。
那頂反射著月光的白帳，就是黑夜中最突兀的目標。
“別愣著了，引弓搭箭。”路夢說道，“同時做好近戰的準備，把它們攔在這里。”
他一抖大氅，右手握住了一把似刀似劍、泛著紅光的兵刃，左手則提著一把造型怪異、弓臂內收的十字弩。
“要是這狼群追上遷徙的隊伍，可就不堪設想了。”
骸骨高原，那是野獸們的世界，而它也是因為荒原上無處不見的各類生物骸骨而聞名。
喙嘴獸，只是其中之一。
它們的活動，必然會擠壓到其他生物的生存空間。
或是躲避，或是覓食，其他的獵食者成群遷徙，提前涉足閃地，這也是可以預料的事情。
而埋骨地狼一波波的出現，不過是喙嘴獸災爆發的前奏。
當然，哪怕是前奏。
也有可能是毀滅性的。
“嗷嗚————”
隨著一聲更響亮悠長、更肆無忌憚的狼嚎。
無數的埋骨地狼一同咆哮起來，像是能震得長風倒卷，令人心臟幾近驟停。
緊接著，狼背組成的浪潮奔涌起來。
朝著困守草丘孤島的人們，發起了沖鋒。
(本章完)