等了一會兒，剝皮鎮的城頭傳來一聲回話：
“是我，格雷老大。”
雖是被大頭領質問，這聲音并沒有慌張的感覺。
而城下的守衛聽到后，也是欠身行禮。
顯然此人在剝皮人幫中地位并不低。
“阿沙？”大格雷一瞇眼。
“是，大頭領。”被叫作‘阿沙’的男人回答得不緊不慢，“面對血蜘蛛，好不容易抓住機會，咱們誰也不能掉以輕心，可不能讓蟲母進到剝皮鎮里來……您說對不對？”
他言語間絲毫沒有提及魚叉炮的誤傷范圍，仿佛就不在考慮之內，一切都是理所應當。
老漢聞言，胡子一翹，正要發怒。
身邊的守衛連忙上前去，看起來是攙扶住大格雷，實則是按住他，又在耳邊輕聲說了幾句，像是勸解。
現在只能先進入剝皮鎮——當然，這也是他們此行的目的。
不過也曾是因為同樣的原因，自己以前甚至都沒有認出大格雷來。
他在言語中好似對那阿沙也有所不滿，情緒上卻克制得很好。
“我是格雷。”他抹了一把臉上的酸雨，有些齜牙咧嘴，“你是蒼翠的朋友？小伙子，身手不錯。”
——它形制特殊，并沒有合適的刀鞘可以使用，只是裸露在外，明晃晃得亮人。
“而且這次你也算幫了老漢我一次，別看阿沙吹得牛逼哄哄，沒有你，他哪里射得中……有什么事進城再說吧。”
蒼翠、瀨戶兩個沒有受傷的人，在其中倒是顯得格格不入。
見路夢點頭，大格雷又是哈哈笑了幾聲，頗為開懷，轉身去招呼遠道而來的走私者們去了。
“嘿嘿，沼澤地里的人是這么叫。”大格雷笑了兩聲，像是不愿再提及這個話題，轉頭道：“既然是蒼翠的朋友，那也就是我的朋友，剝皮人向來不虧待朋友……”
而大格雷，光從外表上看，也就是個普通老農，平平無奇。
路夢走到蒼翠和瀨戶身邊，小公主見他過來，連忙掀開一側的雨布示意。
她此前和石鼠團、黑色轉換者都打過交道，卻從沒有見過像剝皮人這樣的幫派組織，看起來不是黑道混混，倒像是普通的民兵。
沼澤地如果真想搞貿易，就必須通過剝皮人。
行事作風與別的頭領相差甚遠，一點都沒有架子。
如果不是他的實力擺在那里，瀨戶都不會相信這也是一個大頭領，并且曾經是有希望占據鯊魚村的人。
“這就是剝皮人幫嗎？還有大格雷……”
“和想象中的不一樣？”路夢說道。
“沒錯。”灰衣老漢走上前來，“到了這個季節，食物短缺，這些蟲子又躁動了不少，這可不是個來剝皮鎮的好時候。”
“格雷……老爺子你就是大格雷？”路夢一本正經，一絲驚訝自然流露，完全是正常第一次見面的表情。
另一邊，路夢將月刃刀掛回腰間。
瀨戶低聲道：“怎么感覺……”
漸漸的，大格雷的面色恢復了平靜。
路夢和對方一握手，兩人的皮膚都因腐蝕而冒出淡煙，但又好似都不在意，面不改色。
“路北游。”
蒼翠同樣微微頷首。
他與剝皮人打過交道，倒習慣了。
“而產業方面，經由剝皮人掌握的走私網絡，連獵犬幫都要覬覦。”
不過現在說這些也沒用了，路夢倒并不覺得可惜，輕聲道：
“血蜘蛛還有很多……”
也有一定的成功可能性。
有人走出城外，為受傷的同伴包扎，收集掉落的血蜘蛛尸體，就連驚魂未定的外地走私者們，都得到了照料。
“阿沙，你干得很好。”他拋下了一句話，“至少今天，咱們是安寧了。”
老漢的眼中，閃過一絲欣賞的目光。
焦土之子雖然為適應廢土環境做出不少改變，但還沒有進化出免役酸液這一神技，時間久了，就是路夢也頂不住。
雨布甩在血蜘蛛身上，他現在嘩嘩淋雨。
“嗯嗯。”小公主點了點頭。
自己剛剛確實有意嘗試收服一下這只野生蟲母。
見大頭領發話，剝皮人們再次歡呼起來。
“表象終究是表象，”路夢沒有解釋，“不管怎么樣，他們依舊是沼澤地里的五大勢力之一，人數雖少，但成員的實力都是在廝殺中成長起來的。”
某種程度上，剝皮人是沼澤地中與外界相對聯系得最緊密的一個勢力，并且與黑色轉換者想要依靠商人行會不同，剝皮人的走私路線，是完全由他自己掌控的。
路夢也無法下定論，只能點頭應下。
路夢倒也不客氣，直接鉆進去撐開了，便足夠兩人使用。
哪怕是鯊魚村，也不能免俗。
甚至，路夢估計過。
若自己在沼澤地的產業發展起來，想要對外運輸，很大程度上也要依靠類似的力量。
是以即便獵犬幫和剝皮人一直公開對抗，他們還是沒有徹底撕破臉皮，互相之間都存在需求。剝皮人的地位還沒有任何一家勢力能完全替代。
同樣的，他們也是沼澤地會盟的參與者之一。
而路夢要做的，就是搭上剝皮人這條線！
影人告知了赤劍團的所作所為，這帶給了他靈感。
沼澤地的會盟，當然不是什么阿貓阿狗都有資格作為主體參加的。即便沼澤地的大小勢力數不勝數，最后能上得了桌面的就只有那五家——現在是四家。
這是正沼澤旗。
而赤劍團作為南方濕地的勢力，興起得很快，但也只能托庇在某一個派系的名下，作為那個派系的籌碼參加。
至于路夢，他和影人的身份更加敏感。
想要混入會盟，手段只能更加不走常規。
從曾與獵犬幫分庭抗禮的剝皮人入手，就是最好的選擇。
“不過看起來……剝皮人們好似一點都不關心沼澤地里的事情。”蒼翠一邊和路過相識的守衛打招呼，一邊壓低聲音道。
這里一點都沒有會盟將要召開的緊張氛圍。
而大頭領大格雷，甚至都還在剝皮鎮里，沒有出發前往鯊魚村。
“剝皮人確實有他們的特殊性……”路夢示意大家謹言慎行，“先進城。”
有了大格雷的許可，守衛們自然沒有阻攔。
剝皮鎮的墻頭，相較石鎮更光滑陡峭，卻矮了不少，看起來不像是防御人的。
若是手持幾米的長兵，向下一掃，就能逼退靠近的生物。
比如血蜘蛛。
唯一高聳的，便是安置魚叉炮的塔樓，開口露出一點寒光。
顯然是回收完弩箭后，又重新電機上弦，時刻準備著。
路夢沒有見到那名為阿沙的人，面上不動聲色。
他們身份特殊，此次進城沒有大張旗鼓。
大部隊另有人安置。
否則就是率兵攻打剝皮鎮了。
進入鎮中，沿街各處都設有雨棚，連成一片。
它們的材質不是塑膠制品，而是各式裁縫拼湊起來的動物毛皮，從下方看去如同拼貼畫，雜七雜八。
放眼望去，雨棚的頂部卻已經被洗刷得雪白，形同一色。
顯然年頭已經不小了。
路夢還注意到，由于酸雨污染的緣故，即便是身在沼澤地，這里的用水也不算充裕。
挨家挨戶的門前，都掛著雨水收集和凈化器。
從門里出入的，也是剝皮人們，他們脫下制服，就成了普通的百姓居民。
這與其說是一座幫派占據的城鎮。
不如說更像一個超大型沼澤村落。
對于這一切，身邊的瀨戶也是感到頗為好奇。
沼澤地的景象相較沙克王國大不相同，她畢竟來了許久也是習慣了，但進入剝皮鎮后，這里的生態又新鮮了起來。
“畢竟是沼澤地的邊陲。”路夢解釋了小公主的幾個疑問，最后評價道，“再往東，就是去到大陸東部的路線了。”
“幾位？打擾一下……”就在這時，幾人的身后傳來一聲招呼。
卻是走私者的領隊內德，臉上帶笑。
而他的身后，則跟著美羽，以及幾個幸存下來的走私者。
路夢和蒼翠早就發現了他們，只是沒有去管。
交流一番后才知道，原來是走私者們剛交接了貨物，想請大家吃一頓飯，以表示感謝。
他們大多數人從血蜘蛛口中死里逃生，知道是誰救了自己。
原本剝皮人都快要放棄自己了，若不是這些人出面，死相只會極為凄慘。
不過，走私者們并不怪剝皮人守衛。
雙方非親非故，就算有幾面之緣，人家也沒有義務一定要來救自己。
更何況最后，對方的大頭領都親自出馬了。
這在廢土上，已是極為罕見的事情。
而進入剝皮鎮后，眾人安心下來：他們知道在這里就安全了，剝皮人們一定會守護城鎮。
那些帶來的皮毛則依舊和剝皮人們貿易，獲得了不少的報酬，原本的驚嚇和悲傷也就一掃而空。
有了錢，又有了安定的時間。
走私者們準備在剝皮鎮住段時日。
期間，正好可以感謝一下這幾個出手相助的人——何況對方實力高強，就是不攀關系，結交一下也是好的。
“好啊。”路夢等人眼神交流一瞬，自無不可。
對路夢而言，他倒是知道美羽。對方的‘勞動’和‘耕作’水平很高，種地小能手了屬于是。
至于內德……他也知道。
不過是從美羽的轉述里，那時他已經死了，腸子都被血蜘蛛給吸了出來。
看內德這有驚無險的樣子，不知道算不算改變了未來。
吃他一頓飯也無妨。
走私者邀請幾人來到一對夫妻自家開的小店，因著不是飯點時間，客人倒不多，也很清閑。
招呼幾聲后，過了沒多久，老板娘便端上來一大盆肉菜。
色澤鮮亮，肉塊堆成小山，湯底則是加了菌菇調味增鮮。
熱氣騰騰下，香辛撲鼻，幾個說著要請客的走私者，因為勞頓了許久，此刻反倒比路夢等人顯得更加急切。
“吃吧吃吧。”內德用笑聲遮掩下肚子叫，招呼大家坐下。
“這是什么啊？”瀨戶好奇道。
肉塊煮得軟爛，像是從一個大型生物身上切下來的一部分，即便是一整鍋，也看不出形狀。
“……沼澤烏龜吧。”路夢夾起一塊裙邊肉，緊實彈牙。
“這位兄弟是懂的。”一個走私者說道，像是本地外出的沼澤民，“在剝皮鎮，時常有南方濕地走失的沼澤烏龜闖進來，若是打上一頭，全鎮子的人，都能分上肉。”
路夢點頭。
說是烏龜，但與前世不同——成年的沼澤烏龜體型巨大，天性溫順，幾乎不會反抗，但它們往往生活在南方濕地深處，三五成群，極難捕捉。
但若是碰上了，那就是天賜的優質肉類大餐。
在食物這方面，沼澤地確實是一座寶庫。
“雖然大家都能分上肉……但要說做得好吃，還得看這一家。”內德笑道，轉眼間他已是拌汁送下了一碗米飯。“據說是口碑最好的。”
一邊的蒼翠坐著，慢慢咀嚼。
他對于吃食倒沒什么追求——對一個工蜂來說，他們的消化系統空前強大，連腐爛的臭肉都能吃下。
但生存之外，他也知道內德所言不虛。
這些走私者確實是在用心招待幾人。
“最好就談不上了……”中年老板娘笑著上前來給大家添飯，忽然‘咦’了一聲：“這是……小蒼翠？”
她認出了這個工蜂。
蒼翠尷尬地點點頭——他以前其實來吃過。
“小蒼翠好久沒來了啊，”老板娘有些高興，“你之前那些朋友呢？”
走私者們還沒反應，就當是閑聊。
路夢卻是咳嗽了兩聲。
“好了，婆娘別亂問。”這時，一直沉默的老板上前來拉走女人，“抱歉了哈，客人吃自己的。”
看老板的裝束，也是個閑暇的剝皮人。
他聽出了意思。
在廢土上闖蕩，幾年不見，身邊的伙伴換了人……結果已是很明顯了。
能夠善終的人本就在少數。
蒼翠則默默向路夢和老板投出了感謝的目光。
就在這關頭，屋外走進來一個剝皮人的頭目。
老板頓時站起，行了個禮：“隊長。”
“大哥咋了？”老板娘則有些緊張，“又有任務？”
剝皮人擺了擺手，示意他們別緊張。
他在屋子里掃了一圈，正看見路夢等人吃飯的一桌，眼睛一亮，向這邊走來。
(本章完)