剝皮鎮外，嘈雜褪去。
破碎的血蜘蛛尸體，零落了一地，散發出濃烈的腥氣。
其中一只，體型巨大。
但渾身上下，皆是千瘡百孔，有刀傷，也有弩箭貫穿的炸裂傷痕。
至于蟲母自己。
當然已經是一命嗚呼。
工蜂站在它的身邊，檢查著戰果，心中卻是無比驚訝。
“這就是……”
杰作級彈簧弩的威力嗎。
擺放在蒼翠腳邊的，正是路夢之前得到的戰利品——工藝精良的厚鐵重弩，彈簧弩系列最頂級的作品。
隨著兩（三）只蟲母的死亡，蟲潮已經出現了巨大的混亂，并且還在不斷擴散。
而帶來重弩的，也并非是他自己。
而她的面前，卻是一臺鐵灰色的扭曲人形。
他們能直觀感受到的情況就是。
她不可能像急救那樣壓迫止血。
至少從現在開始，再到下一個季節來臨之前，剝皮鎮將度過短暫又平和的一段時光。
“傻孩子，”骨人像是在笑，“這不是流血，這叫漏油……”
無論雙方立場如何，結下的友誼卻是不會磨滅。
狂化結束后的虛脫，一波波襲上腦袋，讓她感覺有些昏昏沉沉。就好像眼前發生的一切，不是現實，而都是夢境一般。
剝皮人們卻是頗有些不安。
“骨人先生，你流血了……”小公主喃喃道。
他們是來幫助自己的，解了燃眉之急。
金屬的空洞里，各式零件盡皆損壞。
實在太沉重了。
同樣的，瀨戶按著骨人身上那道被血蜘蛛利爪貫穿的‘創口’，指縫間不住地流出黑色的液體，滑膩黏稠。
可以說，這一次的蟲潮能夠這么快解決。
但巧婦難為無米之炊。
支援如時趕到，加入了對抗蟲潮的戰團。
看向另一個方向，氛圍則并沒有想象中那么輕松。
全靠的是他們這些朋友的幫助。
明明知道骨人的身體結構與生物完全不同，不需要保持呼吸順暢的體態，瀨戶還是扶起了他，讓這臺機械半靠在樹干上。
光靠大格雷送的那把軍弩，可是做不到的。
這些外人，既不是剝皮人的下屬幫派，看起來也不是沼澤地中的其他派系，而且還不容小覷……來到城鎮之外，怎么能讓人不心生警覺。
工蜂自身的射術固然重要。
蒼翠愛弩心切，不過只能把彈簧弩先放在一邊。
這一次的蟲潮，瓦解已成定局。
加上有蒼翠這個熟人擔保，大家才沒有間隙，而是直接并肩作戰。
那就是以后的事情了。
能夠擊殺一只血蜘蛛蟲母，關鍵的卻是這樣的武器。
剝皮人不知道城頭那邊的狀況，也不知道已有一只蟲母混入鎮中，又被路夢解決。
至于會不會有新的母蟲，在這次蟲潮中誕生。
失控的血蜘蛛互相廝殺，反倒忽視了疲憊不堪的人們。
好在，從表現來看。
一陣雜亂的電流音響過。
蒼翠搖搖頭。
“蒼翠……”有剝皮人上前，沒有多說什么，只是鄭重地拍拍他的肩膀，以示感謝。
瀨戶渾身骨角嶙峋，半跪在地，湛清的直刀插在一邊，滴滴血液流下。
多虧提前準備了。
她只是覺得自己應該這么做。
此刻，蒼翠的身后，還簇擁著一群身著黑衣皮甲的戰士，正是石鎮中人，從沼澤民中精挑細選出來的精銳。
發聲器恢復了正常，只是音量低得可怕。
聞言，瀨戶不禁咧了咧嘴。
她心想：原來，他們也有幽默感。
但是，卻笑不出來。
周圍的剝皮人，同樣面色凝重。
若是以人類來說，這樣的貫穿傷很嚴重，但并不是不能醫治。
他們城中，也有幾個經驗豐富的外科醫生，平日里救治了不少剝皮人幫眾。
但是，對方是骨人。
便是醫術再高超，站在一臺機械面前，也是束手無策。
“兄弟……”有人開口，后面的話卻哽咽住了。
對剝皮人來說。
這位骨人一直都是剝皮人中的一員。
雖然，他面無表情，有時還會顯得死板，你也不知道他到底能不能理解別人的關切和感激——或許，這一切對他而言都只是邏輯電路運行中閃過的一抹小火花，轉瞬即逝……
但是，他們已經習慣了骨人的存在。
他和大頭領在這里的時間一樣久，但就連大格雷都會逐年老去，骨人則依舊是原來的模樣，頂多身上不時增添些許風霜。
他們以為，這一切都會這么持續下去。
自己的兒子、孫子……都還能見到這臺骨人，又在他的照料下長大，加入剝皮人，對抗蟲潮、保護城鎮，一直這么延續下去。
本該是這樣的。
但是，眼前所見到的這一幕，則告訴他們。
這個機械伙伴，或許就要像其他無數的剝皮人同伴一樣，要永遠地離開他們了。
像是注意到了剝皮人們的表情。
骨人額上的攝像頭轉動，白光閃滅。
“沒有什么是永恒的。”他說道。
對世人來說，骨人擁有悠長的生命，但也正因如此，他們才更見證到了無數事物的毀滅，包括自己。
事實上，因為數據定期刪除的緣故。
除了那幾件必須銘刻的大事，他對于過去重復歷史的細節，也記不得太清了，近幾十年在剝皮鎮的日子，就是組成骨人記憶里最大的一部分。
他又轉向沉默的瀨戶。
看著她頭上又長出一寸的新生骨角，骨人說道：
“你果然是執法者的后代。”
瀨戶一愣：“骨人先生，什么意思……”
骨人回想起她沖向血蜘蛛時身體發生的異變，并未作答。
這是第二帝國的又一罪孽。
既然世人都已經遺忘，那就沒有必要再提起。
“你和路北游要去鯊魚村，那么，幫我一個忙吧，”骨人發聲道，“去找‘跳舞骨人’的老板，就說剝皮人索拉已經停機……”
……索拉。說出口時，骨人都恍惚了一下。
不知道有多長時間，沒有用過這個名字了。
曾經，所有的骨人都只有數字編碼。
也是在第二帝國時期。
他們才學著像人類一樣，為自己取一個像樣的代號……
在剝皮鎮，只有他這一個骨人。
即便不用名字作代稱，大家也能明白。
但在鯊魚村，骨人就不止一個了，還是說清楚的好。
“……然后，麻煩他把這個消息帶給尼爾……讓那個倒霉蛋不用等了……對，就這么說，他們會明白的。”
骨人索拉，看了一眼周圍的剝皮人，卻并沒有把這個請求委托給他們。
自己是在人類社會中生活了多年。
但并不是每一個骨人，都像他一樣。
能夠幸存到現在的同胞們，往往對外界充滿了警惕。
尤其是薩德尼爾……那家伙不會想要再有其他人，知道他的藏身之地。
瀨戶默默應下。
此時，索拉的燃油已經快流盡了，攝像頭上的白光，也逐漸黯淡。
骨人不再挪動自己的肢體，而是把最后的能源供應給智能芯片，等到所有的電力耗盡，數據清空，他便也算是徹底死去。
即便能夠復蘇，重新開機的那個，恐怕也不是他了。
不過，這是人類的哲學，索拉并不在乎。
‘斯托伯……’骨人在心中默念。
若是他發聲的話，看起來恐怕就像是祈禱，與那些念誦著奧克蘭的人類信徒無二。
然而，斯托伯，卻并不是存在于任何一個宗教中的神名。
索拉感覺混亂的電路平復了許多。
或許自己并沒有做錯。
“真的沒有別的辦法了嗎……”骨人聽到執法者的后裔、沙克族的小姑娘這么說。
他已經關閉了光學傳感，只是循聲偏了偏頭。
“如果有骨人修理包的話……”索拉沒再說下去。
骨人修理包，與醫療模塊類似，同樣是舊帝國古文明的科技結晶——區別在于后者用于治療生物疾病與傷勢，前者則是用于修理機械造物。
但索拉并沒有抱希望。
修理包，只會比醫療模塊更加珍貴。
而他自己的儲備，早已消耗了干凈。
跳舞骨人酒吧的老板那，可能還有一些，再配合上機械維修床，就能修復好所有的損傷……但那是在鯊魚村，距離剝皮鎮太遠了。
情急之下，上哪里去找多余的修理包……
“不用管這些，”他將自己的發聲語氣調成輕松的模式，“回去之后，順便告訴小格雷，讓他找個好地方，把我的骨骸裝一裝，可別隨便丟進魚塘……”
事到如今。
索拉可不再管他們人類的規矩，叫起了最初相見時的昵稱來。
明明一開始，那人也就是個小屁孩。
等過了沒幾十年，倒老氣橫秋起來，反過來把他當年輕人看……
“……對了，還是別埋了。”索拉頓了頓，“把我的電器元件抽出來，可以給發電機當備用；其他金屬部件也別浪費，送到鐵匠鋪，或者賣出去都不錯……”
自己身軀里所使用的金屬，可是鍛造兵甲的好材料。
聽說有不少人在暗地里收購，甚至以此獵殺骨人——這更加劇了雙方的互不信任。
索拉覺得。
與其便宜了別人，不如送給自家人……
但是，骨人沒有看到。
不少的剝皮人，已經落下淚來。
“等等……索拉先生。”就在這時，眾人的身邊傳來一道陌生的聲音。
只見那些身穿黑衣的士兵中，站出一個領隊似的人物，正要向這邊走來。
“站住！”幾個剝皮人上前攔住他，怒目而視。
任誰都看得出，他們的骨人兄弟正在‘交待后事’。
這時候怎么容你隨便打擾？
“阿全？”蒼翠和瀨戶對他倒不陌生。
而且從某種意義上，這個黃水村的沼澤民，比在場眾人都要更早結識路夢，算是中堅骨干之一。
轉眼間，年輕人都已經混成老資歷了。
工蜂連忙上前打圓場。
“別誤會，”阿全也趕緊解釋道，“我是想說……”
“索拉先生，您說的骨人修理包，是不是指的這個？”
他將手中提箱打開，露出一副副黃銅色澤的零部件，各式各樣，甚至還有嶄新澄澈的機油……至于其他更高端的構造，在場眾人，就都說不上來了。
在提箱上，也銘刻著難以解讀的文字，像是有不少的年頭。
“……是！”
索拉的攝像頭猛然亮起，愣了一下：“你怎么會有這種東西……”
他的聲線依舊是機械音，但結合場景，任誰都能聽出，這話語中的震驚和疑惑。
畢竟，對方看起來也只是沼澤地里的某支本土勢力。
隊伍中又沒有骨人，那準備這些修理包毫無用處，怎么能隨手掏出來。
“……是路先生的。”阿全如實答道。
這就是那個在黃水村‘禁地’，從骨人殘骸身邊回收的‘陪葬品’——其中一份就是骨人工匠為自己準備的修理包。
路夢一直帶著，只不過是交給別人保管。
他的想法是，雖然現在隊伍中還沒有骨人，但萬一要用，臨時再去尋找就太麻煩了。
一時用不上，在鯊魚村遇到骨人角色，也可以作為硬通貨來交易。
換取一些情報和支持什么的。
在眾人詫異的目光下，阿全將修理包放在索拉的身邊。
他剛剛一直沒有出聲，也是在物資中翻找。
這并不是自作主張——根據路先生的事前吩咐，這樣的情況，正是使用的時候，應該隨機應變。
錯過了機會，才是誤事。
“這能用嗎！”剝皮人們異常激動，紛紛湊上前來。
“能……”索拉道。
他感覺自己的電路受到了沖擊，突然其來下，算力都有些不足。
路北游……
聽到骨人肯定的回答，剝皮人們喜出望外。那些原本攔住過阿全的幫眾，此刻也是連忙上前道歉，生怕對方計較誤會。
阿全知道人家之前是心急，在情理之中，也并沒有生氣。
只是在面對感謝的時候，他心念一動，適時提點道：“都是路先生的吩咐，我們都是聽令……”
這樣應該能幫上路先生的忙。
而且，這也是真相。
瀨戶握住直刀，撐起身，走到蒼翠身邊，悄聲問：
“老師那邊怎么樣了？”
“應該都解決了。”工蜂點頭道，“不過……”
他不懷疑路夢能戰勝大格雷，但是要如何處理后續的事情，才是關鍵。
等回到剝皮鎮，迎接自己的是盛宴還是魚叉炮……
只能先相信他了。
“我說……”這時，一陣機械音響起，弱弱道，“有誰能先扶我起來？”
索拉半靠在樹干上，遙望燈火通明而廝殺聲漸息的剝皮鎮。
薩德尼爾，或許，你的想法不一定就是對的。
外面的世界，也不錯。
“算了，來個手巧的，我教你們……”
(本章完)