深夜，阿德馬克。
這一屹立在斯坦沙漠深處的城市，建立在山峰之巔。據說當沙克族的先人來到此處時，無處落腳，直到有神祇的偉力直接削平了山巖，他們才得以建立城市——而‘阿德馬克’原先就是這片山脈的名字。
在沙克族漫長的歷史中。
除了已經被毀滅的卡拉利亞曾經能與之比肩，其余時候阿德馬克就一直是王國最繁榮的城市，也是整個國家的首都與王宮所在。
阿德馬克地勢險峻，城高墻厚，進出城市的路徑也只有一條山路，可以說易守難攻，從來未曾被敵人占領過。
此刻，雙月掛在天際，仿佛是在與城墻上站崗的百團守衛比肩；沙漠的長風則從城中呼嘯而過，帶起巨大的風電扇葉，讓它們像是一個個掄起重劍的巨人，平添一分肅殺。
王宮中。
一間不起眼的石墻小屋，一個無角人伏在案前處理公文，他佝僂著身形，奮筆疾書，白熾燈從他的頭頂投下光芒，陰影隨筆桿晃動。深夜寂靜，整個房間只余吊扇起風與筆摩擦紙面的沙沙聲。
忽然，巴彥停止了動作。
這個一向沉著的首席顧問，臉上居然浮現出一絲苦惱：
“距骸骨團出發，已經有一段時日了……”
就會發現，他這一系在王宮中的黨羽，已經被拔得七七八八——這點時間，足夠巴彥做到所有的事情。
他知道那小子的德性。
除非是龐佩留戀異族風貌，在沼澤地娶妻生子，樂不思阿德馬克……
只是……
——按照報告，他們是去幫助路北游對付石鼠團的。
一個念頭在巴彥的腦海中閃過，突如其來，簡直是異想天開。
那么，就是他有把握……
往陰暗處想。
不如說，已經過去了半年。
他自以為嗅到了巴彥的傷口，實則是奔著誘餌而去，自我流放。
足可見其壓迫力。
疑慮在巴彥的心中，越扎越深。
這個無角人依舊讓那些傳統的將軍如臨大敵。
根據瑞恩的報告，巴彥知道沼澤地中有路北游開路。
等到龐佩事成歸來。
說不定這次報告本身，就是為了支開巨人瑞恩的。
去哪里干什么？
鯊魚村……會盟……爭霸……有關沼澤地的資料，在無角人的腦中一一越過。
從骸骨團入沼澤，半年都已經過去了。
如果敵人太過強大，他肯定不會死撐著，而是會想方設法來薅自己的羊毛，一點都不帶客氣的——可從他入沼澤之后，就只求援了一次。骸骨團雖然有實力，但也并非什么決定性的力量。
拖延他回國的時間之類。
不過，巴彥既然選用路北游，那就會把這些變數都考慮在內，才做出決定——而以對方的敏銳，想來也能察覺到龐佩與自己的不睦，順便幫他幾個小忙。
這一回，假裝暴露破綻，吸引龐佩離京，就是他的一步閑棋。
請求支援是真，但對付誰可就不一定了。
——他們已經深入了沼澤地的中心。
當然，巴彥不會就這么相信。
只是……
因此一開始，巴彥在看到龐佩久久沒有回到王宮時，并沒有感到意外，反倒覺得對方貼心，加緊完成自己的布置。
這個時間寬裕到，他甚至能夠開始考慮，要不要直接對幕后的那幾個五人眾動手。
比如，把那位特使找借口軟禁起來。
不過，即便是這樣。
事實上，他也的確這樣做了。
巴彥在顧問中雖為首席，奈何由于身份的緣故，他的根基最為淺薄，就是有再大的能力，沒有充足的手下來執行施展也無濟于事，可以說行政效率都浪費在了內耗上。
那么到時候，就不像龐佩以為的，他們很快就碰壁返回；這個敵對的顧問就會隨著骸骨團一起，‘深陷’沼澤，不能自拔，相當于是被支開了權力的中心。
“他們也去太久了吧？”
在得到瑞恩的回報后，他立刻派出了他們。
骸骨團一路上，會相當順利。
可以說遠遠超出了預定行程。
以路北游的性格。
再怎么也不是拖延時間能夠解釋的——就算人死了，骨灰盒也該送回來了。
或者……巴彥捏緊了手中的筆。
順帶捎上了那個礙手礙腳的龐佩。
“咔。”
一聲輕響。
無角人看向手心，這枚磨制的骨筆竟是在他不自覺的用力下，硬生生給握斷了。
巴彥愣了一下，搖搖頭，把斷筆推到一邊。
今天的想法，其實在過去已經無數次出現在他的腦海中了，但都不過是猜測而已，沒有辦法證實。
對外界來說，沼澤地就像個信息黑洞。
里面的環境復雜、交通不便、毒蟲潛伏……加上無休止的派系火并戰爭，無人擔保引路，外人來往一趟及其困難。
以至于，明明橫穿沼澤地才是溝通東西大陸距離最短的路徑，但東大陸的行商寧愿繞道邊境之地，承受砂匪的襲擾，都不愿意走進那片密林——厭嫌之情可想而知。
在沙克王國過去的歷史中。
甚至出現了，某個沼澤地大頭領的高光事跡剛剛傳出來，邊軍如臨大敵，顧問瘋狂分析……可在他們幫派內部，那位大頭領已經老死換代的極端情況。
因此，要想在沼澤地有所作為。
就不可能要求實時遙控，而必須得挑選一名強人，提前交付任務，之后就委任他全權負責，自由發揮，能做到什么地步就只能天由命……頗有一種開盲盒的感覺。
這位沙克王國的首席顧問曾經假想過，如果神圣帝國或者聯合城想要干涉沼澤地，會如何插手……而在他的推演中，另外兩國能夠派遣的代表，也不過那寥寥幾個。
而巴彥自己，最初想要選擇的，是巨人瑞恩。
但總覺得并不穩妥，于是遲遲下不定決心。
直到后來，有了更合適的人選。
——路北游。
這位在剿滅克拉爾之選后，獲得稱號的無名者。
巴彥親身見證了他的能力。
可是，哪怕他已經不吝嗇自己對路北游的高估，相比起那一個最近萌生的“可能性”，都顯得太過離奇，讓人不能……或者說不敢相信。
首席顧問拿起另一支筆。
一邊托腮思索，一邊無意識地在紙上寫寫畫畫。
“但是，如果是那樣……一切就都有了解釋，而且，未必就是壞事。”
“只不過……草！”
巴彥罕見地爆了一句臟話。這個面對武夫將軍的侮辱輕視，都能如清風拂面的無角人，此刻臉上卻有些氣極反笑的意味。
“虧我還幫你，把無名者的真實身份掩蓋這么久。”
殺死飛牛，是難得的榮耀和功績。
但同時也是巨大的仇恨。
漏網的克拉爾之選殘部、沙格爾的精神余黨、同情飛牛的老派沙克戰士……他們雖然已經不成氣候，無法再生起推翻王國政權的念頭，卻極有可能找上“兇手”無名者，試圖最后一次復仇。
因此，巴彥動用了權力，將斯昆一戰的參與人員、具體細節，都掩蓋了下去。
即便是他的反對者，比如現在坐守斯昆鎮的五人眾，西澤將軍，也對此保持默認……因為其中還涉及到大山穆凱的污點。作為現在的繼承人，未來的沙克君王，儲君的形象不能在民眾心中有所貶損。
這就是政治妥協。
“無名者”這個稱號，在起到宣傳作用的同時，傳得沸沸揚揚，可民眾又不知道他是誰。
這反而是對路北游最大的保護。
畢竟，很難有人聯想到。
那一個大家都看不起的“平皮人”。
可是……
“保護個屁。”巴彥靠在椅背上，沒好氣地自語。
那個人用得著保護么？
如果自己的猜想正確的話，那他現在不去找別人算賬就不錯了……
頭上的白熾燈，適時一黯，只是沒有完全熄滅。
巴彥看著頭頂，搖搖頭。
哪怕是作為首都的阿德馬克，以及最核心的王宮區域，電力供應還是不穩定——這其中倒是也有他定下的，把能源優先供給重工產業的原因。
至于他們這些辦事的顧問。
點燭油也不是不能用。
就在這一打岔的功夫，他發現自己手上的筆已經停了下來，而紙上竟已留下了一幅潦草但又不失神韻的簡筆畫，在閃爍的燈光下，仿佛活過來一般。
巴彥抽出紙，看了一眼。
頓時愣了神。
只見那潦草的線稿，組成的是一個沙克族小女孩，頂多七八歲的樣子，身形瘦弱。她一只手像是被誰牽著，另一只手卻拖著沉重到夸張的分段斧。
畫面上，是女孩的背影。
而捕捉到的這一幕，卻正好是她回頭看去，視線像是穿過紙張，與坐在案前的無角人相望，跨越了空間與歲月，又帶著一絲不安與茫然。
巴彥沉默了片刻，才嘆出一口氣。
他的嘴角微微上揚，又帶著一些無奈的意味。
雖然理性思考的，都是世界的政局爭斗、王國的前途命運……可心里真正擔心的，還是那個長不大的小家伙。
無角人又看了一眼，便要將紙揉成一團。
這時屋外卻響起了沉重的敲門聲。
“進來。”巴彥頭也不回。
深更半夜的，這個時間點。
會來找他的只有那個老伙計鐵羅。
這家伙明明都已經當上了五人眾，手底下掌管著一個大部族和好幾個兵團的戰士……偏偏每次回到阿德馬克述職，還是喜歡往他這里跑，生怕別人不知道他是自己的朋友似的。
可是，在這個國家。
和首席顧問當上朋友，可不見得是一件好事。
因為這層關系。
鐵羅已經與其他幾位五人眾，隱隱有些不睦。
不過，巴彥也不會矯情地說什么為了朋友好，就強行與對方斷絕往來——以他的立場，正是需要支持的時候，平白放棄力量，只會讓自己更加變成孤家寡人。
再說了，鐵羅能夠成為五人眾。
其中也有巴彥的運作……這就不足為外人道了。
門吱呀一聲打開。
無需巴彥開門，鐵羅隨身就有他辦公室的鑰匙，這個沙克將軍偶爾也會開玩笑說，自己是他的侍衛。
“鐵羅，有什么事？”
巴彥回過頭去，臉上帶著笑意。
往常，這個時候對方會說“沒事就不能來么”，然后扯些有的沒的，有時還會提著燒好的酒菜，倒像個閑來串門的沙克老漢……
日理萬機的首席顧問，雖然無奈。
但不得不承認，這也是他自己難得能夠放松的時候。
巴彥果然看到了鐵羅的那張臉。
只是，這一回他沒有聽到熟悉的回答，而對方的表情也一直板著，咬著牙的側臉，如同被風沙磨礪過的巖石一般堅毅，像是要上陣打仗。
無角人一愣，剛要開口。
他就看見了，鐵羅的身后，從門邊走出了另一道人影。
這人穿著鏈甲，犄角昂揚，骨刺自關節根根突起，明顯是個沙克戰士，可與其他的沙克族人不同，她的面部線條甚至算得上柔和，只是自深邃的眼眶中透出一股凌冽的殺氣。
相比起大山穆凱與巨人瑞恩這兩位以高大著稱的沙克戰士，她的身形只能說中等，可就是站在這里，就讓人不由得有一種感覺——無論是山脈還是巨人，在她的面前，都只會被擊碎。
巴彥愕住了，下意識道：“艾薩塔……”
下一刻，他反應過來，連忙改口：“石魔陛下。”
艾薩塔·石魔。
沙克王國的女王。
也可能是自克拉爾之后，沙克一族出現過的，最偉大的戰士。
她竟是就這么跟在鐵羅的身后，也不通報，在深更半夜悄悄駕臨了這里——而鐵羅這位五人眾，貴為王國一方統帥，自開門之后，就像一根柱子杵著，動都不敢動。
這一回，他真成侍衛了。
聽到巴彥的敬稱，石魔只是點頭回應，然后比鐵羅還要自來熟的，走到了他的案邊。
巴彥剛要起身行禮，忽然意識到了什么，左手一翻，暗暗壓住了紙團，就要收回來。
可惜，還是沒能躲開石魔的眼睛。
“那是什么？”她開口。
“只是一道擬錯了的軍令……”巴彥搪塞道。
“我第一眼看到，還以為是一團垃圾，原本想幫你丟掉，”石魔臉上浮現出一絲笑意，竟顯得有些孩子氣，“連你都有出錯的時候？那不得不看了——”
巴彥還想掙扎，可手腕被她一捏，紙團就掉了出來。
被石魔穩穩接在手上。
女王緩緩打開紙團，被揉皺了的畫面舒展在她的眼前，潦草的線條，卻擋不住里面的神韻——又是那么熟悉。
“沒想到你還會畫畫……”石魔話鋒一轉：“她是誰？”
巴彥：“是陛下小時候……”
您信么？
“別扯淡了，那時你都沒見過我。”石魔放下手，嘴角的笑并未消退，只是這一回，看在巴彥眼中卻顯出一絲冷意，“正好，我來就是有一個問題要問你。”
“我的女兒，你的好學生——瀨戶。”
“是不是，已經不在了？”
(本章完)