腐爛鎮，位于邊境地與閃之間。
可以說，是沼澤地的所有大型城鎮中，最外圍的一座。
哪怕是偏僻的剝皮鎮，與鯊魚村的直線距離，都要更近一些。
遠離沼澤地中心，遠離繁茂的內部貿易……也意味著，在過去，腐爛鎮的地位，永遠頂多成為別人的附庸，像是一個可有可無的衛星城。
本土走出來的幫派大大小小，都是如此。
即便能夠散發光芒，也就如流星劃過，很快就被鯊魚村的大派系吞并。
只是，腐爛鎮出身的人。
卻常常成為其他地區人眼中的狠角色。
這或許是由于它糟糕的生活環境——從城鎮的名字就能夠看得出來，即便放在沼澤地，腐爛鎮周邊的自然環境也更加惡劣：黑沼遍布、瘴氣橫行。
僅有的產業，也只是產出性價比最低的石料。
可惜……
“我說了，不用叫我頭領，我也從來沒想過繼承她的位置……”阿池扶著堅實的城垛，眺望遠方，只是視線全部被巨木與迷蒙的瘴氣阻擋，也不知道他在看什么，“而且，獵犬幫已經解散了。”
“池頭領不必如此，”他的身邊，一個黑衣蒙面的男人說道，“腐爛鎮畢竟距離鯊魚村遙遠，當時就算趕去，也來不及了。”
要想從中爬出頭，只能拼盡全力。
石工們需要頂著瘴氣暴雨，來到附近的一條山脈，將山巖開采切割成可用的石磚，然后在缺乏馱獸的情況下，用人力把它們搬運回來……辛苦程度可想而知。
因為這個原因，各大幫派雖然不待見腐爛鎮，卻對吸納這里的人才頗為感興趣——而腐爛鎮又因此損失了越來越多的青壯，越發沒有崛起的希望。
不久后，就被人稱為“獵犬”。
阿池坐在本部沉默了一夜，第二天就下達了這個決定。
她跋涉沼澤，走出家鄉，加入了如日中天的斯托克部落。
這一舉動對于大格琳在鯊魚村的地位鞏固也極為重要：因為看到她對于腐爛鎮的重視，有行商與走私者自發地將鯊魚村與之聯系在一起，在攥取利潤的同時也向之示好；而腐爛鎮的產業與鯊魚村形成互補，大大提高了獵犬幫的軍備水平，間接架空打擊了剝皮鎮這一同樣產鐵的競爭對手，讓剝皮人的走私者只能在毛皮革甲上繼續保持優勢；腐爛鎮也由此成為了獵犬幫最堅實的基本盤。
如今看來更是明智，否則大半的力量身在敵人的老家泥鎮，他們都可能成為甕中之鱉。
當大格琳成為鯊魚村的霸主后，沒有選擇接受大黑眉的諂媚，與他共享泥鎮這一開幣置換如流水、紙醉金迷的駐地，而是堅持將本部放在腐爛鎮。并且不顧伊爾斯的反對，動用人力探礦，最終在腐爛鎮的東側，沼澤地與閃的邊境處，發現了又一片銅鐵礦區，雖然距離腐爛鎮的中心遙遠，但好歹緩解了部分鎮民的生活窘境。
“那好，”黑衣人聳了聳肩，“但我叫你池城主……總沒有錯吧。”
而那些跟隨她的腐爛鎮人，也成為了最初獵犬幫的雛形。
所謂窮山惡水出刁民。
阿池沒有反駁。
城頭上的阿池嘆了一口氣。
鐵穹頂一戰的消息傳來。
這樣的情況，直到腐爛鎮中走出了一個人，才得以改變。
事后，就連伊爾斯也不得不承認。
至于拒絕大黑眉。
哪怕沒有了獵犬幫，里面的人員地位可不會改變。
如今的腐爛鎮，依舊處在他們的管轄之內。
“我只是在想，大格琳或許真的做錯了。”他忽地開口，“不管怎么經營腐爛鎮，興盛的時候還好，大家會把它算進你的力量……可等到真的事發突然，這些投資就打了水漂。”
從腐爛鎮到鯊魚村。
幾乎相當于橫穿了半個沼澤地。
當阿池得知鐵穹頂的消息時，雖然信紙上那些令人震驚的事情，讀起來就如同剛剛發生，可是他知道那位獵犬幫的信使已經趕路了月余，只來得及堅持到腐爛鎮的城墻外，就昏迷倒地。
哪怕真的有一刻，鯊魚村的勝利者還立足未穩。
他們這些人，也無力回天了。
現在一切都已經塵埃落定——而不出意外的，署名為“北游”的勸降書，很快也接踵而至。
聯軍一方不用躲躲藏藏。
如果不是要正常休息，恐怕都能趕上那位報信的獵犬。
“大格琳閣下錯沒錯我不知道，”黑衣人悠悠道，“但或許，是你們整個沼澤地錯了呢？”
阿池瞥了他一眼。
對方遮住了面容，只能從露出的眼睛中，看到一絲狡黠。
阿池：“還是在說你之前提的那件事？”
“對的，池城主。”黑衣人低下頭，“或許，腐爛鎮就不該屬于沼澤地。”
“而是，該加入邊境之地。”
“雖然從距離上，我們是差不多的，可路途行進難度完全不在一個層級——鯊魚村位于沼澤地中心，大澤叢林密布，從腐爛鎮出發，別說行軍，哪怕是土生土長的沼澤民在老練的領隊帶領下，都有可能迷失方向；”
“反觀從這里到邊境之地，正是到干旱地帶的過渡期，再大的暴雨滲透到沙礫中也會無影無蹤，一路上雨林逐漸稀疏，就算無需引路，也能輕易到達這里……”黑衣人指了指自己，“像我，不就比那些勸降的信使，還要更早見到池城主嗎？”
“不管怎么看，腐爛鎮的關系，都可以與外界更加密切。”
“你說的沒錯。”阿池回應，卻沒有點頭，“但從另一個角度說，腐爛鎮也是沼澤地的門戶。”
“邊境之地這個名字的由來……不就是三國在這里紛爭不斷，戰亂不休？”他指了指腳下的城墻，它高聳如巨木，寬闊處卻能允許耕牛并行，每一塊石磚都遍布風蝕雨刻的痕跡，“而為了抵御外界的盜匪，才有了腐爛鎮。”
相比起邊境之地的戰亂。
連沼澤地都算得上安定。
哪怕從腐爛鎮到邊境之地通行更加方便，但那也是方便戰敗的兵痞、逃荒的流民沖擊這里，腐爛鎮人驍勇善戰，未必沒有這方面的因素——都是被逼出來的。
說什么腐爛鎮屬于邊境之地，簡直可笑。
黑衣人聽出阿池話里的諷刺，并不氣惱，只是嘿嘿一笑：“那是以前，現在的邊境之地可……”
“頭兒……”一個身穿黃衣的幫眾跑上城墻，看到他身邊的黑衣人，猶豫了片刻還是說道，“鯊魚村那邊，又派使者來了。”
“池城主。”黑衣人在一邊低聲說道。
語氣間隱然有警告的意味。
“抱歉了，我還沒下定決心。”阿池說道，“他們已經來了這么多回，腐爛鎮也有自己的待客之禮……帶我去見見。”
他后半句是對幫眾說的。
而拋下這句話后，阿池就從階梯走下城墻，只留邊境之地的來客站在上面，一陣清風掀起他的黑衣，露出下面干癟的皮膚，像是久曬脫水一般。
黑衣人從城垛的射擊孔間，往下望去。
霧氣籠罩間，隱隱看見一個頭戴金屬斗笠，肩披長衣的身影……應該就是所謂從鯊魚村來的使節。
他不以為意，也不因阿池的態度惱怒。
惻笑了幾聲后，就跟在他們的身后，一同下城去了。
(本章完)