秦峰突然靈光一閃：“昨天春顏那三位年輕人…你該不會要代表組織參加明年開春的朱雀秘境吧？”
得到對方肯定的點頭回應后，陸軒轅摸著胡須沉吟：“堂主說得在理，這秘境確實能助你突破瓶頸。不過……”
他話鋒一轉：“你這年紀著實有些尷尬，若能早出生五六年就完美了。”
“差距真有那么大？”秦峰不解地挑眉。
“差別可不止一星半點。”
陸軒轅掏出腰間酒葫蘆抿了一口：“這朱雀秘境對武者而言，堪比普通人改變命運的終極考場。
只不過這考場三十年才開一次門，錯過當屆的武者就像被時代列車拋下，平白少了個逆天改命的機會。”
見年輕人露出恍然神色，老者接著解釋：“武道界常有‘三十年一代天驕’的說法，根源就在此處。
你如今二十來歲確實吃虧，但若等到下個三十年……”
他忽然笑出聲：“屆時你都年過半百了，秘境大門可不會給超齡者開綠燈。”
“不是四十歲才算青年武者嗎？”秦峰抓住關鍵。
“精確來說，是四十歲零百天。”
陸軒轅指尖敲著石桌強調：“多一天都進不去。那些眼饞秘境珍寶的老家伙們，哪個不是捶胸頓足悔恨自己生不逢時？”
說著壓低聲音：“聽說這門檻涉及上古時間法則，連八品宗師都破解不了。”
秦峰若有所思：“所以秘境里常見三十五六歲的老手？”
“也不盡然。”
老者擺擺手：“偶爾也有二十出頭的世家子弟，靠頂級團隊保駕護航混機緣。”
他話到嘴邊又咽下，轉而問道：“就像昨日那三個春顏弟子，就是你組的秘境小隊？”
見青年頷首確認，陸軒轅瞇起眼睛回憶：
“觀其氣息波動，待秘境開啟時，那個玩火的小子或能摸到二品巔峰門檻，另外兩個應當穩在二品中期。你這隊長肩上的擔子可不輕啊。”
陸軒轅摩挲著茶盞邊沿：“你們這支小隊要是磨合好了，擠進前二十強問題不大。”
“二十？”
秦峰指尖在石桌上畫著圈，青瓷盞里的龍井蕩起漣漪。雖說朱雀秘境參與人數不詳，但這名次聽著實在膈應人。
老頭瞧他神色，忽然笑出聲：“要是你早出生十年，前三甲鐵定有你一席。”
他抬手擋開飄落的竹葉：“這屆冒出好幾個妖孽，早早在江湖上闖出名堂了。”
秦峰支著下巴來了興致：“比如？”
“就說雪月城那幾家。
”陸軒轅蘸著茶水在石桌勾畫：“冬滅那支全隊二品起跳，隊長是三品。武閣分堂更狠，去年他們三把手單槍匹馬挑了漠北七煞。”
秦峰后槽牙發酸。
昨晚斗笠男那柄彎刀還懸在記憶里晃蕩，若不是陸老頭及時趕到，自己這支隊伍怕是要在巷子里被包圓。
“更邪乎的還在后頭。”
陸軒轅突然壓低嗓門：“武閣總堂這回憋著大招，五支隊伍全要沖進前十。光是帝都分堂那支，聽說藏著個二十出頭的陣符奇才。”
涼亭外忽然卷過陣穿堂風，秦峰后頸激起層雞皮疙瘩。
他盯著石桌上未干的水漬——方才畫圈的位置不知何時被自己摳出個淺坑。
陸軒轅敲著茶碗沿直搖頭：“雪月城那支隊伍，隊長可是三品境界，在武閣居然才排老四！這世道真是邪了門了。”
他忽然拍著大腿笑起來：“當初武閣總部的靈猴長老壓根瞧不上你的拳腳功夫，現在想來也不稀奇。
人家天天見的都是千年參王，誰稀罕你這顆野山參？”
秦峰摸著下巴沒接茬。遠處冬青樹上積雪簌簌落下，陸老頭的山羊胡跟著顫：
“官面上冬滅組織算頂梁柱，可要論起真刀真槍，怕是連雪月分閣都壓他們半頭。”
秦峰猛地記起天城外那場對話：“那天柳堂主說，天道會那幫人也會摻和進來？”
陸軒轅手一抖，茶水潑濕了袖口。
他盯著茶漬沉默半晌，突然笑出聲：
“正邪不兩立？在朱雀秘境里可都是規矩人。自打宋朝那會兒就立下的規矩，黑白兩道誰都不敢破。”
見秦峰滿臉困惑，老頭壓低嗓子：
“上屆前十有仨是邪道，前年更邪乎，陰曹谷直接包攬兩個席位。不過今年武閣勢頭猛，那幫魑魅魍魎該收斂些了。”
林間忽然卷過陣陰風，驚起幾只寒鴉。
秦峰盯著石桌上晃動的樹影，突然覺得這朱雀秘境倒像口沸騰的火鍋，什么牛鬼蛇神都在里頭撲騰。
陸軒轅摩挲著茶盞嘆氣：“這屆朱雀秘境怕是要打破頭，聽說有幾件壓箱底的秘寶要現世，武道界怕是要翻江倒海了。”
他忽然拍著秦峰膝蓋惋惜道：“你小子要是能再熬兩年，未必不能爭一爭前二十的名次。”
秦峰捏著茶盞沒接話。
二十來歲能趕上這趟車已是萬幸，真要是十六七歲的小毛孩，別說這屆秘境，下屆超齡了更沒戲。
角落里山海閣六位長老正閉目養神，其中三位周身氣勁凝實如淵，比昨夜那斗笠殺手還要駭人。
晌午在鴻賓樓擺席時，壽三極眼巴巴盯著雷銘。
要不是礙著陸閣主在場，這老頭恨不得當場喊秦峰師父。散席時陸軒轅壓低聲音：“我欠你三條命，山海閣的門永遠為你開著。”
送走這尊大佛，春顏那邊柳堂主終于發來消息：“A級任務獎勵等你來總部領。”
崔家那塊肥肉被九弦切得漂漂亮亮，天醫館如今門庭若市——四元素家族塞進來的學徒排著隊等秦峰授課，顧館長倒樂得清閑。
城西三十里外的夜幽湖凍得結結實實，秦峰裹著羊絨大氅踩冰面。
這片林子被官方圈成特訓場，尋常百姓根本進不來。湖心處新搭的竹棚里攤著兩卷帛書，棚頂懸著的青銅鈴鐺突然無風自動。
“到底是春顏紅綾使的面子。”
他望著冰層下游動的黑影輕笑。
上周去書叢網登記場地，夏灼的人聽說他身份，二話不說給批了全年通行證。
此刻林間傳來踏雪聲，秦峰指尖凝起氣勁——卻是兩只梅花鹿探頭探腦來湖邊飲水。