秦峰僵在原地，頸側傳來少女急促的鼻息。
月光透過紗簾在她鬢邊投下細碎光斑，他能清晰看見她耳尖蔓延的緋色，以及顫抖的睫羽在眼下投出的扇形陰影。
“五秒了。”
他忽然低笑出聲，胸腔震動驚醒了慌亂的蝴蝶。
江曉晴猛地后撤半步，繡金絲絳的腰封隨著動作折射出粼粼波光：“再敢說出去就剪你舌頭！”
晨光熹微時分，秦峰腕間通訊玉符泛起微光，寧市武閣的玄鐵令紋在晶石表面流轉。
當他踏入青銅獸首門環的武閣正殿時，七根蟠龍石柱間已站滿玄衣執事，青玉地磚倒映著眾人凝重的神色。
“秦先生安好。”
玄鐵面具遮掩下的武閣長老們齊齊拱手，甲胄碰撞聲在金鑾穹頂下回響。
秦峰目光掃過鎏金寶座旁那道蕭索背影——柳閣良素來挺直的脊梁此刻略顯佝僂，銀絲散落在墨色鶴氅上，玄鐵指套在扶手上叩出斷續的輕響。
“秦小友別來無恙？”
閣主轉身時，眼尾新添的細紋在晨曦中若隱若現。
他話音未落，側座突然傳來茶盞重擊紫檀案的聲音。虬髯老者掀開鶴紋茶蓋，渾濁的眼白中兩點漆瞳精光四射，恍若少年人的明眸嵌在古樹皮般的面龐上。
“靈猴長老遠道而來，想是有要事相商。”
秦峰對著那個把玩著青銅羅盤的老者頷首。
武閣十二元辰長老的威名他早有耳聞，此刻老者腰間那枚鐫刻著“申”字的玄鐵令牌正泛著幽藍光澤。
老者枯枝般的手指驟然收緊，羅盤指針在坎位震顫：“好個伶牙俐齒的小子！連天璇分閣的郭閣主都敢斬殺，如今倒裝得溫良恭儉？”
他說話時，袖中隱約傳出機括轉動的咔嗒聲，仿佛藏著什么精巧暗器。
柳閣良抬手按住腰間顫鳴的龍紋劍，晨曦斜映進軒窗，在他腳下拖出長長的陰影。
滿室燭火無風自動，鎏金香爐騰起的青煙突然扭曲成詭異的蛇形。
月色漫過雕花窗欞時，江曉晴蔥白的指尖掠過鎏金燭臺，將躍動的燭火拂成曖昧的暖黃。
她忽地拽住秦峰的云紋腰帶，朱砂色的指甲在錦緞上勾出細痕。
溫香軟玉撞入懷中的瞬間，石榴裙裾掃落案上青瓷盞，胭脂香混著酒氣在屏風后氤氳開來。
暗室內劍拔弩張。
“靈猴長老，你這是在質疑長老會的決議？”
柳閣良指節捏得發白，案幾上的茶盞突然迸裂。
靈猴佝僂的脊背忽然挺直，枯瘦手指摩挲著檀木杖：“老朽不過想驗證些細節……”
話音未落，他腰間懸掛的青銅鈴鐺無風自動，在場眾人耳膜驟然刺痛。
秦峰瞳孔驟縮。殘影掠過八仙屏風，他喉間已抵上三寸寒芒。
靈猴的蛇頭杖不知何時化作短匕，枯樹皮般的手掌正扣在他天靈蓋上。
“放肆！”
柳閣良周身罡氣激蕩，數十道金紋符箓自袖口魚貫而出，在空中交織成北斗陣型。
紫檀木地板發出不堪重負的龜裂聲，懸掛的“正大光明”匾額轟然墜落。
靈猴渾濁的眼珠泛起青芒：“柳閣主想與老夫切磋術法？”
他袖口竄出七條玄鐵鎖鏈纏住秦峰脖頸：“只是這后生細皮嫩肉的，怕經不起罡風震蕩。”
對峙的威壓令窗欞簌簌作響，幾位武閣執事已跪伏在地。
柳閣良凝視著鎖鏈上流轉的咒文，突然冷笑：“十二地支鎖魂術？看來總壇早備好這場戲碼。”
“不過是替枉死的郭閣主討個公道。”
靈猴指尖又竄出三條鎖鏈：“還是說柳閣主寧可玉石俱焚，也要保這來歷不明的小子？”
議事廳內檀香裊繞，柳閣良指節捏得青白：
“靈猴長老好大的威風，竟敢公然違抗長老院聯名決議。若秦峰少了一根頭發，我即刻請閣主親裁此事！”
靈猴瞳孔驟然收縮，沒想到對方會抬出最高裁決。
余光掃過被制住的青年，忽然撫掌大笑：“柳閣主言重了，老夫不過想試試這位新任天城閣主的斤兩。”
他踱步至青銅獸首香爐旁：“畢竟能讓四位長老聯名舉薦的英才，老夫實在好奇得緊。”
秦峰眉峰微動。三日前他剛收到晉升宗師的密函，柳閣良竟已未卜先知？
這個念頭在瞥見老者袖口暗紋時驟然消散——那是武閣情報司特有的流云標記。
“放肆！”
柳閣良身后三十六道氣箭凌空浮現，箭簇泛著幽藍寒光：“秦小友獨創的九轉截脈術連藥王長老都贊不絕口，豈容你妄議！”
靈猴袖中金絲軟鞭如毒蛇吐信，堪堪停在秦峰咽喉三寸：“天才？”
他嗤笑著扯動嘴角疤痕：“老夫在昆侖墟見過多少所謂天驕，最后都成了亂葬崗的烏鴉食！”
青銅漏壺滴答作響，柳閣良額角沁出冷汗。靈猴的“千影縛”已修至第八重，自己確實沒有十成把握。
正僵持間，被鉗制的青年忽然輕笑：“用我這無名小卒換長老陪葬，倒算得上一筆劃算買賣。”
滿堂嘩然中，秦峰指尖悄然亮起微不可察的金芒。
昨夜參透的《天衍訣》第三重在他經脈中流轉，靈猴長老纏繞周身的真氣鎖鏈，此刻在他眼中已然漏洞百出。
“小友莫不是想用玉石俱焚的伎倆？”
靈猴眼中浮起譏誚：“這趟寧市之行，本座既要督查長老會決議執行，更要給某些牽扯郭閣主命案之人……”
話音未落，他忽然察覺脖頸處傳來異樣觸感。
秦峰背對眾人紋絲未動，語氣從容：“柳閣主的箭術我自然避不開，但若換成靈猴長老……”
他話鋒陡轉：“您當真認為能全身而退？”
靈猴從鼻腔里哼出冷笑：“狂妄！柳閣良豈是本座對手？”
“在下從未說過要借他人之手。”
秦峰緩緩轉身，指尖掠過案幾上未動的茶盞：“三日前我配制新毒時，發現某些藥材與金線蟒膽相克會產生奇妙變化。”
大廳內空氣驟然凝固。
靈猴突然想起方才落座時，侍從端上的醒神香爐正飄散著若有若無的檀腥味。
他下意識運轉真氣探查經脈，驚覺檀中穴附近竟有滯澀之感。