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“馬吉麗娜，這次要準備好的舞蹈，你一定要好好練習，不能偷懶，記住了嗎？”
馬吉麗娜聽到這話，用力點頭：“放心吧大人，這次來天朝獻舞關系到我們整個國家的未來，我一定不會出差錯。”
胡子花白的蘇木朗聽到這話，松了口氣，說道：“你心里有數就好，天朝的變化實在太大了，我上一次來的時候，還沒有這樣整齊平整的……據說是叫柏油路的東西……那時候坐馬車差點沒將我這把老骨頭給顛散架了……”
馬吉麗娜聽到這話，忍不住偷笑起來，又問道：“我聽說天朝還有一種車子，叫做火車，能夠日行千里，只要三天，就能從天朝的京城抵達邊陲，坐在車上還可以睡覺休息，這都是真的嗎？”
蘇木朗還沒來得及回話，一旁負責接待的驛卒指著不遠處冒著白煙發出呼啦呼啦聲的大家伙說道：“那個就是火車，你們如果坐火車進京城，只要一天就夠了。”
馬吉麗娜立馬兩眼亮晶晶地看向蘇木朗：“大人，您就帶我們坐一次火車吧，乘坐馬車實在是太慢了。”
馬吉麗娜一行來自天朝邊境的邊垂小國，他們表面上是來天朝獻舞，實際上帶來了自家國王的國書，請求成為天朝的附屬小國，希望天朝能夠出兵阻止正在侵犯他們國家的鄰國。
蘇木朗看著那大家伙，心里也一直犯嘀咕。
“這種大家伙坐一次，只怕要許多錢財……”蘇木朗小聲說道。
他們的國家很小也很窮，這次前往天朝，身上就帶了國庫三分之一的銀子。
天朝物產豐饒，同樣的價格也不便宜，他們入境這么久，錢都已經花掉一半了，京城的東西肯定會更貴，他們也怕回頭沒有路費返鄉，花起錢來難免捉襟見肘。
一旁的驛卒笑著說道：“老大人你多慮了，既然你們是小國使臣，又是來我天朝進貢的，朝廷早就下了旨意，可以在出行上給予你們適當補貼，這政策還是咱們皇太女殿下提議的呢。”
蘇木朗眼睛頓時亮了起來：“皇太女殿下千歲千歲千千歲！她可真是一場及時雨，解了我們的燃眉之急！”
在驛站休整了一天，小國使團全都放棄馬車，改由乘坐火車進京。
坐上火車之后，馬吉麗娜望著窗外不停飛馳而過的風景，眼中的贊嘆就沒有停過：“當天朝人可真幸福。”
蘇木朗熱愛自己的國家，但聽到這話也忍不住點點頭：“聽說在他們的國家里，現在正在大力推廣教育，就算是女孩子也能讀書，未來也能做官找工作。”
馬吉麗娜眼中的向往更深：“女孩子也能讀書識字嗎？也能當官？”
蘇木朗對于這事一知半解，但是火車上還坐了不少天朝人。
這群天朝人看著他們明顯的異族特征，也沒有半點奇怪，畢竟現在整個天朝境內，稍微繁華一點的城市，都能看到金發碧眼的外國人，一開始他們還害怕說是妖怪，等到見的多了，也就半點都不奇怪了。
“這有什么奇怪的，我們國家向來講究男女平等，才不像你們老外那樣封建呢。”一個四十多歲的中年婦女笑著說道。
馬吉麗娜又問道：“這也是你們皇太女殿下的功勞嗎？”
中年婦女搖了搖頭，說道：“這是我們皇后娘娘的功勞，早在幾十年前，二圣臨朝之后，皇后娘娘就出臺了無數條大政策，像我這樣的，我就在京城工作，這一次坐火車是剛剛從老家探親回來。”
馬吉麗娜看著眼前的中年婦女，滿臉熱情洋溢，整個人看起來格外精神，她心底的羨慕更重了。
“大娘，您覺得像我這樣的，只會跳舞的人，可以在京城找到工作嗎？”馬吉麗娜小心翼翼問道。
中年婦女上下打量一番之后，感慨道：“閨女，原來你還是個舞蹈家呢，難怪我就覺得你這個胳膊腿怎么這么細呀，你要是想留下來呀，那簡單，京城有歌舞團，每年都要對外招人，你要是跳得好，就可以特招進去，只不過有一點，你不能偷偷留下來，你得得到朝廷的允許，不然你就是黑戶了！”
馬吉麗娜又問道：“那怎么才能得到朝廷的允許呢？”
蘇木朗聽著這對話頓時急了：“馬吉麗娜，你可是咱們國家最出色的舞者，你難道不想回去嗎？”
馬吉麗娜面色一暗，她確實是自己國家的頂尖舞者，但是她依舊不被其他人尊重，要不是有獻舞的事情吊著，她只怕早就成為權貴的玩物。
“老大人你放心，我記得自己的使命，只不過我也想留下來看看，天朝的舞蹈與咱們國家的到底有什么不同，我也愿意作為和平的使者留下來，像天朝表達臣服。”馬吉麗娜說了一堆冠冕堂皇的話。
但蘇木朗心里已經明白，眼前的漂亮姑娘是打定主意要留下來了。
一旁的中年婦女笑著說道：“丫頭，有你這樣想法的人不少，只不過如果本事不過硬的話，是沒辦法留下來的。”
馬吉麗娜頓時有了危機感，她想著等到了京城之后，她一定要留在驛館里努力練習，保證自己的表演能夠受到皇帝皇后的喜愛。
中年大嬸又說道：“其實對于你們這樣的年輕姑娘來說，真想留下來，還有一個法子，那就是嫁入我們天朝，只不過限妾令之后，每個男子都只能娶一個妻子，以前那些達官貴人還喜歡納一兩個胡姬，如今就算是胡姬也不能當妾室，愿意和胡人女孩結婚的男人也少了，不過你這么漂亮，肯定能夠找到愿意娶你的天朝男子。”
馬吉麗娜雙拳握緊，她除了要努力練舞之外，又多了個新目標。
等下了火車之后，看著平整流暢的水泥地面，這一群人又忍不住驚訝起來。
“這又是什么？難道你們整個京城全都鋪了這樣的石頭？”蘇木朗問道。
中年大嬸看著他們一副土包子的樣子，自豪地說道：“這是水泥地，和柏油路一樣好使，才發明出來的，現在才開始鋪設京城的地面，馬上就要推廣到全國了。”
中年大嬸說完這話，忽然又激動起來，指著不遠處說道：“是皇太女殿下！那邊在鋪路，她是來視察工作的！”
馬吉麗娜和蘇木朗順著她的視線看過去，只看到一個扎著高馬尾，穿著一身便裝，看起來不過二十出頭的年輕女孩。
皇太女身邊圍了不少中年官員，她隨口說了句什么，一旁的官員們拿著本子瘋狂記錄。
金色的陽光灑在皇太女身上，為她全身上下都鍍上一層金邊。
馬吉麗娜癡迷地看著那道聲音，話語都忍不住飄忽起來：“她……真耀眼呀。”
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