會試三年一次，去年才考了一次，按理來說今年應該不該開春闈，但今年年份特殊。
恰逢太后七旬萬壽，皇帝為給太后祈福，特開恩科。
會試的考試流程，和去年的鄉試區別不大。
一共考三場，每場考三日，時間安排得極其緊湊。
也許是因為這一路的不太平，顧明達眼皮子猛跳，他總覺得會有什么超出預料的事情發生。
貢院門前燈火通明，倒是不需要他自己提燈籠。
他雙手抱著考籃，并沒有往人多的地方擠，而是小心翼翼地又檢查了一遍考籃。
雖然考前搜檢進行得很早，但進去之后也是要等到辰時（早上七點）才能開考，四個小時，足夠完成對所有考生的搜檢。
早些進去，雖然能早點休息，但這是一場持續三天的考試，倒也不必爭這一時的長短，如今遠離人群，也能避免一些臟手段。
他的肩膀忽然被人重重拍了下。
“兄臺，你看起來似乎不著急，能不能讓我先去前面？”
顧明達看了眼這個說話之人。
對面生了一張大長臉，臉上帶著日子不如意之人特有的落魄感，身上穿了一件單薄的破舊長衫，手里提著的考籃，被蓋上一層黑布。
不知為何，顧明達一見到這人，便有一種驚心動魄之感。
雖然顧明達心里有些責怪這人下手沒輕沒重，但也沒和他爭執，默默移開位置，讓他往前走了一位。
這長臉冒失鬼也沒道謝，見這招奏效，又如法炮制地讓其他人也給自己讓位置。
有人脾氣好，和顧明達一樣側身讓了位置。
但也有脾氣暴躁的，任憑這長臉冒失鬼說破嘴皮子也不愿意讓位置。
“你非要往前擠干什么？趕著投胎？打人這么痛，是不是找死？”不愿讓位置的圓臉舉子嘴巴也不帶客氣的。
“你確定不讓？”長臉冒失鬼冷下臉來。
圓臉舉子也不帶怕的，說道：“我憑本事起的早，占的這個位置，憑什么讓給你？”
長臉冒失鬼眼神立馬冷了下來，說道：“你這樣的人品，居然也能考上舉人？”
圓臉舉子冷笑一聲，說道：“你這幅寒酸落魄的樣子，真的是舉人？莫不是跑過來湊熱鬧充數的？”
這話一下子戳中長臉冒失鬼的痛處，他伸手掀開遮住考籃的那塊黑布，
而后掏出一把泛著冰冷寒光的匕首出來，用力刺向那個圓臉舉人。
圓臉舉人沒有半點防備，腹部被刺了個正著，瞬間他的衣服就被鮮血浸染。
“你……你瘋了……”
圓臉舉人說不出話來。
其他舉人瞬間嚇得往后躲。
但長臉冒失鬼在看到鮮血的一瞬間，整個人就像是受到某種劇烈刺激一樣，揮舞著匕首又朝著其他人身上刺去。
舉子們大多都是書生，哪里見識過這樣的場景，頓時一窩蜂地躲避起來。
貢院門口頓時亂成一鍋粥。
顧明達離得不算遠，說來也是他運氣好，正巧看見前頭發生騷亂，第一時間便往人少的地方躲。
倒是有幾個愛湊熱鬧的舉子，居然不知死活地往前擠。
當第一道尖叫聲傳入耳中，顧明達就知道要糟，他后退得更厲害了。
現在不是在船上，而是在貢院外頭，他沒有看熱鬧的環境，任何一點意外，都可能會影響他今天的考試，因而他強行壓抑住自己想要看熱鬧的心情。
“這么多人，前面發生的事遲早會傳到后面來，等等就好……”顧明達如此不停地安慰自己。
他心頭也不斷閃過各種猜測，不知道前頭到底是什么熱鬧，吵架？還是打架？
但下一秒，他就聽到有人大喊：“殺人了！”
顧明達聽到這話，只覺得脊背冰涼一片，左右看了看，似是想找出一件趁手的武器。
那熱鬧中心的舉子們，如潮水一般往四周跑。
人都擠在一起，自然容易出亂子，誰都不想與那個拿著利器的瘋子待在一處。
明明那長臉瘋子身形瘦弱，但僅僅因為手上有一把匕首，他又捅了一個人，所有舉子們都不愿意成為第二個受傷之人，一時竟然沒人敢制止他。
只是越是退讓，便越是讓瘋子更容易得逞。
“你也瞧不起我對不對？是你拐走我娘子的，對不對？”
瘋子揮舞著匕首，誰近捅誰。
第二個受害者出現，人群退后得更加急切。
“別推我！別推我！”
“誰在踩我的腳！”
人群鬧哄哄地擠在一起，顧明達站在遠處，耳畔都是急切的呼喊聲、哀嚎聲。
他眼睜睜看著一個舉人因為后退不及時，被人推了一把，而后便消失在人群中，生死不知。
發出如此大的暴動，貢院門口的軍士們哪怕第一時間上前維持秩序，但仍然產生了許多受害者。
被那瘋子捅死一個人、捅傷五個人。
但因為慌亂被踩踏而死的卻有四個人，其余因為躲避傷了手腳的也有十數人。
“混賬！一個瘋子，將貢院門口攪得天翻地覆！查，給我狠狠地查，看看這瘋子究竟是什么來頭！背后有沒有人指使！”
會試的主考官潘振仁氣得都快將桌子給拍亂了。
他頭一回主考會試，就遇到這樣大的亂子，尤其這次春闈還是為了慶賀太后七十大壽，出了岔子還不知要被皇帝如何責問。
潘振仁隱隱懷疑有人在針對他。
調查瘋子需要時間，但如今外面的舉子們卻都在等著。
“潘大人，考試還要繼續嗎？”有官員小心翼翼問道。
潘仁振昨夜就沒怎么睡，此時強忍著頭痛主持工作，他思考片刻后，說道：“繼續考試，讓舉子們列隊進行搜檢，不許過分密集。”
那官員欲言又止。
潘仁振又說道：“我一會寫折子上奏，跟京郊各縣調集一些衙差過來從旁協助。”
其實他內心第一想法是從京營要人，但只是在腦子里過了一遍，他就放棄這個想法，京營是護衛京師的主力，若是因為他要人而導致京城出了亂子，那他就成了千古罪人。
貢院外頭，等候了約莫大半個時辰后，有軍士前來組織排隊，重新準備進行搜檢驗身。
顧明達提著考籃，默默站在隊伍末尾，他被要求距離前一個至少三步遠，兩人中間的空隙都夠再排好幾個人。
隊伍逐漸向前，很快就路過事發地。
顧明達目光一凝，借著亮起來的天光，他看見兩米之外的地面上，清晰可見的大片血漬。
那是瘋子捅人溢出來的血。
顧明達視線上移，他看見了血漬旁邊，站著一個眼熟的年輕人。
秦璟。
初見時芝蘭玉樹的顯國公府世子爺，此時蒼白著一張臉，眉宇間是濃得化不開的愁緒。