顧明達聽到這話之后，眼神中略帶疑惑。
他身側的商隊頭領已經急吼吼地回答道：“村長，我們就是正正經經的商隊，從江州府出發的，我們東家是江州府最大的商行：致遠商行。”
老村長聽到這話，表情沒有半分變化，說道：“我才不管你哪個商行，反正我都不知道的，我現在只聽舉人老爺一句準話。”
商隊頭領立馬一臉殷切地看向顧明達。
顧明達自然不會在這件事上掉鏈子，說道：“老丈放心，這商隊確確實實從江州府出發，是正經商隊。”
老村長聞言松了口氣，說道：“行，你們可以住在這里，錢的事咱們再好好商量一下。”
顧明達沒再管了。
商隊頭領和老村長一番討價還價之后，借宿銀子又往上漲了兩成，村長才讓村民帶著商隊眾人去村里各家借宿。
顧明達等他面前清靜下來，這才問道：“村長，我離開不過兩月，村里是發生了什么大事嗎？”
老村長聞言重重嘆了口氣，說道：“還記得你借宿的李員外家嗎？”
顧明達問道：“他家怎么了？”
“沒了，全沒了。”老村長提起這事，眼中滿是驚恐。
顧明達卻只覺得脊背冰涼一片。
“你們離開后，李員外的婆娘便沒了，她纏綿病榻多年，人沒了倒也不算稀奇。李員外也算是個記恩的，大辦喪事，請了和尚道士吹吹打打好幾天，銀子流水一樣往外花。”
“喪事剛辦完，村外又來了一支商隊投宿。”
“要不是前頭驛館塌了，咱們村子里還沒有這么多借宿之人，但村里人也沒當一回事，只是照常招待他們，還想著能賺一筆銀子。”
“但這支商隊目的明確，他們嫌棄村民家里條件不好，出了大價錢，非要住進李員外家。”
“李員外家很少留宿過路商隊，他家不缺錢，一直以來，都只留宿有身份的客人。”
“這次本也是如此，但不知那商隊頭領跟李員外說了什么，他居然改了主意，允了這么多人借宿他家。”
“當天半夜，李員外家里就燒了起來，李員外連同幾個孩子并幾房妾室，就連他家里伺候的下人，沒有一個活著出來。”
“官府派了仵作過來驗尸，這些人并非死于大火，而是火燒起來之前人就沒了，幾乎全是一刀致命，李家的金銀財寶也被洗劫一空，因而官府認為是附近的山匪所為。”
顧明達聽他說完，倒吸一口涼氣。
“村長，您也覺得是山匪所為嗎？”顧明達輕聲詢問村長。
村長嘆息一聲，說道：“三十多條人命，說沒就沒了，官府怎么說，我便怎么信。”
顧家人是借宿在村長家的，他回到屋子里時，張蕓娘已經收拾好行李，三個孩子也已經睡熟了。
“相公？”張蕓娘小聲問道。
“先睡吧，有事過幾天再說。”顧明達掀開被子，在孩子身邊躺了下來。
倒不是他想瞞著張蕓娘，而是現在說出來妻子一晚上都睡不好，要是讓哪個沒睡熟的孩子聽到了，說不定還要做一晚上噩夢。
次日大清早，商隊吃完早飯立馬套車出發，一時半刻都不帶停歇的，村里人怕他們是山匪，商隊也怕山匪再次光顧村子。
等到馬車上路了，張蕓娘身側坐著三個孩子，她不好將話說得太明白，隱晦開口道：“怎么這么急著出發，我還想去李員外家拜訪一下呢。”
說是拜訪，實際是打探消息。
顧明達輕輕搖頭，握住她的手，說道：“他家里事多，去了也是給人添麻煩。”
返程路上除了這么點波折，一切倒是順順利利的。
只是剛回到廣安縣，屁股還沒坐熱呢，各路送禮的人就到了。
在顧明達回來之前，江州府就已經將廣安縣中舉名單發到縣衙，自然有消息靈通之人早早就派人在顧家候著。
顧老太提前得了叮囑，倒也沒有掉鏈子：“老二，你之前說過的，有人送禮，讓我先別收，我都聽你的，一點都沒敢收，只是還有人送到鋪子里去了。”
柳小茹在一旁說道：“沒事，送到鋪子里去的，我也沒收，有那賴著送的，全被我罵了一頓，放心，不僅沒影響咱家生意，人家一聽說這是解元家的鋪子，買得更兇了，就想著沾沾姐夫的才氣。”
顧明達對著小姨子道了聲謝。
他并不貪婪，也不是目下無塵之人，但收禮這事，也要視情況而定。
“姐夫，姐夫大喜！”宅子外傳來女子爽利的聲音。
聽著這稱呼，宅子內眾人第一時間看向柳小茹。
柳小茹趕忙搖頭：“不是我，我剛剛沒出聲。”
張蕙娘帶著丈夫從宅子外擠了進來：“讓開，讓開，這是我親姐姐家！”
等看到她后，顧明達和張蕓娘眉頭一起皺了起來。
“姐夫，自從得知了您高中，我和相公緊趕慢趕跑到城里來，還好讓我們趕上了。”張蕙娘腆著笑臉說道。
她如今的親熱勁，好似全然忘了過年時的不悅。
自來伸手不打笑臉人，張蕙娘手里還拿著禮品，宅子外頭還有一堆人看著，顧家人看著煩也不好說點什么。
只是張蕙娘遠超常人的現實，姐夫發達了，她第一時間想到的不是那個被判流放的親哥哥，而是搶著要將好處往自己懷里摟。
張蕙娘手里提著一籃子雞蛋，死活要往顧家人手上送。
“姐夫，我聽人說你給顧昀謀了個衙門里的好差事，你給我家大武也尋摸一個唄，你拿了我家的雞蛋，可不能說話不算數哦。”張蕙娘說道。
顧老太趕忙將那一籃子雞蛋送到門外去，她記得清清楚楚，當時給顧昀謀差事，請衙門里的人吃飯都花了許多錢，如今張蕙娘就拿了一籃子雞蛋便要干這種事，她可不敢答應。
張蕙娘的心思非常大，不僅惦記著丈夫的差事，她還惦記著鹵味鋪子呢：“好好的鋪子，怎么能交給干妹妹打理，就該交給我，我和姐姐才是打斷骨頭連著筋的親姊妹呀。”
第一更