“這要多虧了宋夫人和宋娘子。”崔三論毫不吝嗇對宋家人的感激之情。
宋夫人紅著一張臉，羞澀地躲到宋大身后。
宋娘子倒是落落大方：“人逢喜事精神爽，崔大人的心情變化，才是身體好轉的關鍵。”
李明德再三感謝宋家人，并熱情地邀請他們回李府住上幾天。
當初為了給云州籌糧，李明德特意換了個郊區的大宅子，那里人煙稀少，地方大，方便囤糧。
就是離上班的地方太遠了，每日天還未亮，李明德就得早起。
總之，地方足夠住，縱使再來十好幾個人，也住得開。
宋大本想推辭，李明德的態度卻十分堅定：“宋郎莫急著拒絕，這河中府恐怕和你們想象中的不大一樣。你們一家三口，初來乍到，還是先住到我們李府。”
崔三論擰眉，沖宋大使眼色，宋大便接受了李明德的好意。
李明德這次并沒有帶衙役來，而是帶著二十來個百達快遞的壯漢。
一群人走在大街上浩浩蕩蕩，街道兩旁的百姓，隔老遠便都閃開了。
崔三論掀開車簾，對上老百姓避之不及的目光，眉頭皺得越來越緊。
從碼頭到李府，需要穿過河中府的西門。
河中府比均州還要破舊些，路旁好多倒塌的房屋都沒有重新翻建，而是用僅剩的圍墻和磚瓦，支起一頂頂窩棚。
但說它不繁華吧，路過運河的時候，還能聽到運河花船上傳來的歡聲笑語。
重建起來的大院格外氣派，比人還高的圍墻，擋住了外人的視線。
最為氣派的當屬河中府刺史府，即便在西城門，也能看到它高聳的屋頂。
馬車里，宋夫人緊緊攥住宋娘子的手，不知為何，她有種汗毛直立的不安感，好似有無數雙眼睛盯著自己，盯著馬車。
直到徹底出了西城門，走到鄉間小路上，宋夫人才長長舒口氣。
一直緊繃著的百達快遞壯漢們，也稍微松懈下來。
馬車越走越偏，人也越來越稀少，偶爾碰到的幾個人，全都瘦骨嶙峋，宛若一具具枯骨。
他們或漫無目的地行走在田間小路，或者干脆躺在黃土之上，麻木地盯著馬車，任由蒼蠅圍繞著自己飛來飛去。
宋夫人瞧見這一幕，心中不落忍，翻開布包，想要拿出幾個餅子。
“宋夫人，不可。”李明德攔住宋夫人，“河中雖未發生饑荒，實則跟發生饑荒無異。”
饑荒年間最怕的是什么呢？
最怕的就是發善心。
宋大捂住宋夫人的手，鄭重道謝：“多謝李郎君。”
宋大已經明白，為何李明德非要自己住進李府了。
李府位于河中府城外的山牙子溝，這里有一個不到百人的小村落，也算是周圍最大的幾個村落之一。
剛到村門口，一個缺了兩顆門牙，臉上全是褶皺的跛腳老婆子，就攔住了馬車。
“行行好，李郎行行好，買下這筐魚吧？”
李明德掀開車簾，讓老婆子把魚筐端過來，然后從兜里數出一枚銅錢，帶著斥責道。
“一文錢，不能再多了。天天上溝里去撈魚，就連魚仔都沒放過，等魚仔撈光了，你還能撈啥？”
老婆子接過銅板，討好地笑了笑：“祝李郎升官發財！等我家大郎和幼娘回來了，再讓他們好好謝您。”
老婆子剛走，一個身形瘦削的娘子畏畏縮縮地上前。
她倒是不敢找李明德，而是沖著百達快遞的壯漢們伸出一個巴掌，比劃個手勢五。
壯漢們哪里敢在李明德的眼皮子底下干這種事？
“去去去！一邊去！莫擋道！”
娘子揪著自己的腰帶，遺憾地縮回窩棚里，窩棚里隱隱傳來嬰兒的哭泣聲。
正如刺史府在河中府，格外耀眼醒目，李府在山牙子溝也是獨一份的存在。
馬車進入李府，剛停下來，李明德掀開車簾，想要扶崔三論下車，卻被一把揮開。
宋大瞅著這一幕，默不作聲。
李府的雜役不多，除了那個做飯的老婆子，看門的一家子，就只額外添了兩個打掃的粗役。
倒是雇了十好幾個護衛，看家護院。
老婆子早就按照吩咐，準備好了一桌美食。
只是這一頓飯，眾人食不言，寢不語，沒了初見面時的熱鬧喜慶。
飯后，宋大借口累了，想要休息，便帶著一家人回住處。
見他們走遠，崔三論壓抑許久的怒火終于爆發出來：“李明德，這就是你們治理下的河中嗎？！你們師兄弟多人，讀了那么多圣賢書，就是這樣做的？！”
李明德親自給崔三論倒杯茶：“我就知道義祖定會罵我，您可算把這口氣出來了。莫要憋在心里，憋壞了身子。”
“少跟我扯東扯西！”
院子里的雜役，聽到這動靜，一溜煙地跑走了。
李明德摸著好不容易長起來的胡須，嘆氣道：“義祖，并非我們兄弟同流合污，實在是，難救將傾大廈。”
李明德一肚子苦水：“初到河中，我們也想著把河中治理的太太平平，給干娘一個繁華的河中郡。”
“辰子在團風縣，自掏腰包，用果子酒給他的分成，鼓勵農桑。你猜怎的？免費發放的種子，一大半都落入當地大家手上。辰子親去鄉里，想要為農戶主持公道，卻被鄉老趕走。”
“廉哥兒想學著百川書院，免費教化百姓，然而無人肯去。他們寧可讓孩童去打豬草，也不許孩子上學堂，說怕見識了天地，就過不了低頭的日子。”
“義祖，別看我現在是個主薄，您可知，我這條命在朔州值多少錢？一千兩！若非干娘拿下朔州，震懾住某些人，您可能就見不著我了。”
崔三論大受震撼：“怎么會如此？”
“官員貪婪，百姓懦弱愚昧。錢能使鬼推磨，只要有錢，就是官員的命也能買下來。”
李明德神色冷冷淡淡，語氣冰寒：“河中之亂，如病入膏肓，除非從根子里就挖干凈，否則遲早會重蹈覆轍！”
李明德望著崔三論，視線無比炙熱：“縱觀天下，唯有干娘才有能力和魄力改變河中亂局！”