大街上車水馬龍。
程彎彎在窗臺上看了一眼，搖頭道：“我就不去看榜了，等你們好消息。”
人太多了，她會被擠成肉餅。
再有一個，他們明日打道回府，等會陸夫人會帶著碧水村的人來送果苗，她得留在客棧里接應。
她站在客棧門口，目送程昭和沈正遠去。
她正要轉身進去，客棧門口就出現了三個瘦巴巴的身影。
“撲通！”
三個人直接跪在了她面前。
“嬸子，這是我們三個人的賣身契。”狗蛋手舉起三張紙，“請嬸子收下我們吧。”
這三人，正是狗蛋和他兩個姐姐，狗蛋今年十歲，兩個姐姐，大一些的大概十四，小一點的也有十二三歲了。
程彎彎連忙將人扶起來：“你們這是干什么，快起來！”
“那八兩銀子，就是我們姐弟三人的賣身錢。”最大的姑娘抬起頭，聲音堅定，“三兩銀子給爹辦了喪事，又拿一兩銀子重新給我們娘遷墳，讓爹娘合葬在了一處。剩余四兩銀子，分給了曾經幫過我們家的街坊鄰居，現在，我們三人再無牽掛，懇請夫人收留我們。”
程彎彎本想拒絕，但是想到自己家的一攤子事情，還是應下來了。
這姐弟三人在湖州確實難以謀生，而她也缺人幫忙辦事，這三個孩子，能妥善處理好爹娘后事，還償還了欠下的恩情，都是良善之輩，帶回去也無妨。
她將賣身契接過來，緩聲道：“那你們三人就暫時跟著我，以后若是有了新的去處，隨時可以把賣身契取回去。”
這三孩子姓魏，大姐魏紅英，二姐魏紅艷，弟弟魏狗蛋，大名魏小海。
他們的父親是為了避免閨女自己去賤賣，所以自殺死了，這是一個好父親，所以程彎彎沒有給他們三人改姓，依舊是用從前的名字。
程彎彎帶著三個孩子進客棧之時，程昭和沈正已經走到了府衙門口。
這邊可謂是人山人海，不管是相干的還是不相干的人，都圍堵在這里等候張榜。
“咚咚咚！”
敲鼓聲響起，四個官差從府衙里走出來，手中拿著黃色的榜單。
眾人齊齊后退，官差拎著桶，在墻上唰唰刷了一大片的米糊，然后將三張榜貼上去。
官差一走，人群呼啦啦上前。
“第一名，程昭！”
“子瑜兄，你是案首，果然被我猜中了！”
“天，我上榜了，我真的上榜了，三次院試，我終于成秀才了！”
“為何我沒有上榜，為什么……為何會這樣……”
“我今年三十了，沒有機會了，嗚嗚嗚……”
有人哭，有人笑，哭的人無人搭理，笑的人四面八方來人恭賀。
“程兄，我上榜了，哈哈哈哈，我上榜了！”沈正一把抱住程昭，整個人激動的快瘋了，“九十八名，哈哈哈哈，我竟然是九十八，我成秀才了，我沒給老沈家丟臉，啊哈哈哈！”
錢暉心里很不是滋味，沒想到沈正這玩意兒竟然真的考上了秀才，難道，真的如他爹所說，近朱者赤近墨者黑，因為沈正和程昭玩得好，所以沾了程昭的才氣，這就一飛沖天了么？
早知道……
哎，算了，沒那么多早知道。
他拿扇子敲在沈正的腦門上：“程兄是案首都沒你這么激動，你再笑下去，嘴都要裂了。”
“你這小子，竟然敢敲新晉的秀才！”沈正反手勾住錢暉的脖子，“本秀才要治你一個大不敬的罪名，看招！”
兩人在邊上打鬧起來。
不少人圍過來祝賀程昭。
“程兄果然是案首，今年八月定會一舉成為舉人吧。”
“程兄日后發達后，可別忘了我們這些一同院試的同窗。”
“這次院試最難的就是最后三個算術題，能否請程兄抽時間指點一二，若下次考試還有，我們這些人也不至于一頭霧水……”
程昭不是那等藏著掖著之人，眾人問起，他自是坦誠相告。
只是，這算術不是詩文，不是說了就能記下來了，就算記下來了也沒用，必須得理解，理解了才能融會貫通，一通則百通。
看到程昭被無數新晉的秀才圍起來恭維，遠處鄭望峰的臉色仿佛一潭死水。
他竟然，只是第四名。
前三還能嶄露頭角，可是第四，被三個人壓在頭上，他變得那樣黯淡無光。
“咔嚓。”
他手中的折扇直接被捏斷了，扔下扇子，轉身就走。
程昭這邊，也終于找到間隙抽身，被那么多人圍著，時刻保持假笑，他覺得有點累，只想快點回客棧，告訴二姑這個好消息。
他剛轉身，就見面前一個穿著翠色衣裙的丫環匆匆朝他走來。
他認出來了，前天那張紙條，就是這丫環塞給他的。
眼看著丫環直直朝他而來，他想著是往左邊躲還是右邊躲，大庭廣眾之下，他可不想被……
“你站住！”
這時，沈正一聲高喝，攔在了程昭面前。
他展開折扇，眼睛審視盯著走過來的丫環，似乎那天在客棧的樓梯上見過，他冷哼一聲：“嘖嘖，我就知道有人會投懷送抱，但沒想到竟是一個小丫環。程兄可是今年院試案首，整個湖州最厲害的讀書人，你這丫環的膽子未免也太大了，光天化日之下，竟然敢做出這等不要臉之事……”
“不、我沒有！”
丫環連聲否認。
她手里拿著一封信，是打算擦過程昭的肩膀時，將這封信扔到程昭的懷中。
這是小姐親筆所寫，只要程公子看了這封信，就知道接下來會發生什么事……她不太情愿送信，但小姐的命令，她不得不從。
而現在，她被另一位公子攔住去路，這封信不就有了送不出去的理由嗎？
丫環將信藏進袖子里，低著頭道：“我根本就不認識什么案首，何來投懷送抱一說，我在找我們家少爺……少爺，你在哪里少爺！”
她假裝找人，身影慢慢從人群中消失了。
她飛快跑到街角，爬上馬車，一副急哭了的樣子：“小姐，那程公子身邊有一個好友，他罵奴婢不要臉，還說奴婢想對程公子投懷送抱，硬是趕走了奴婢，奴婢實在是找不到機會送信……”
冷大小姐冷眉一蹙，她隱約好像聽到了鑼鼓聲。
她猛地將車簾子掀開，就見張榜的那廣場上，赫然出現了一個列隊，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩而來。
她的臉色頓時沉了下去，抿緊唇道：“立即回府，速度要快！”
那列隊一出現在廣場上，就吸引了所有人的注意，無他，主要是這一隊人全都是紅色服裝，前面一匹高頭大馬上還系著大紅花，看起來像是辦喜事，但并未看到花轎，也未看到新郎官。
這一隊人，最終在榜下駐足，敲鑼打鼓的聲音也停下來了。
上百讀書人止不住議論紛紛。
“這是怎么回事？”
“難不成，是榜下捉婿？”
“榜下捉婿，捉的都是舉人老爺，第一次看到有人捉秀才。”
“秀才怎么了，秀才也是未來的舉人，提前捉回去，以后就不怕被人搶走了。”