沈縣令坐在高堂之上。
六七十個商戶滿滿當當坐下，就算是平安縣最窮的掌柜，身上也穿著好料子的衣裳。
“感謝諸位百忙之中抽空來縣衙喝茶。”沈縣令有條不紊的開口，目光在眾人中轉了一圈，慢悠悠道：“王員外最近賺了不少錢吧？”
王員外被點名，立即站起身道：“不多不多，就是養家糊口而已。”
沈縣令輕嗤一聲：“其他商戶月月要交商稅，你王員外一文錢都不需要上交，也只能養家糊口？”
員外算是一個末等的官名，富人花錢買來的一個閑職，掛名后就不用再向官府交稅了，這官名是王員外幾十年前最富的時候花重金捐來的，很是風光了一陣子。
這會兒沈縣令突然提起這一茬，讓王員外內心很是慌張，他不明白縣令大人為何提起這件事。
“你當員外也有二十年了，這二十年，免了多少商稅，本官就不跟你算了。”沈縣令喝了一口茶，“如今平安縣大難，你作為員外郎，也該承擔部分責任，不如這樣，你補交三年商稅，此事本官會寫進帖子上報知府大人，日后你王家如有子孫走科舉仕途，此事便是為王家積德，子孫后代會有大福氣。”
王員外猛地呆住。
這不就是讓他往外掏錢么？
三年的稅……讓他算一算，王家所有產業一年的收益大概在一萬多兩銀子，一年的稅費大概是一千多兩銀子，三年，那就是三千兩銀子！
老天爺啊，三千兩銀子，他得賣多少肥皂才能賺回來。
沈縣令的聲音沉了一分：“怎么，王員外這是不愿意，看來，你辱沒了員外郎這個……”
“不不不，大人，下官愿意！”王員外的聲音里滿是苦澀，“三天內……哦不，就今天，天黑之前，下官就讓人將三千兩銀子送來。”
他這話一出，周邊的所有商戶倒吸一口涼氣。
他們中間很多人一年都賺不到三千兩銀子，而王家，交稅就能交這么多，難怪所有人都說，王家乃平安縣之最。
與此同時，他們心中也有些慶幸。
幸好他們賺的不多，不然，現在挨宰的就成了他們。
這時，沈縣令的目光一轉，落在了最前面兩個人身上：“周老爺，佘公子，周家販鹽，佘家賣鐵，若不是官府保駕護航，這兩樣生意怕是很難做下去……在平安縣危難之際，在官府捉襟見肘之時，你二人，是否也能像王員外這般，慷慨解囊呢？”
周老爺：“……”
佘公子：“……”
在看到王員外被宰之時，他們就知道自己難逃一劫。
但是沒想到，這一刀，來的如此之快，他們都還沒想好具體出多少銀子。
出多了，怕顯得自己太肥。
出少了，又怕縣令大人不滿意。
畢竟他們兩家做的這個生意，依仗官府才能存活，得罪了官府，那就是死路一條。
王員外心里舒服了，他笑呵呵的喝茶道：“周老爺身上穿的這料子比我還好，周家可不能比王家出錢還少，聽聞佘公子夜夜流連怡紅樓，揮金如土，想必對縣令大人會更加大方。”
周老爺和佘公子，同時朝王員外投去了憤怒的目光。
最后，兩人只得答應為災民捐獻三千兩銀子，天黑之前上交官府。
在座的其他商戶，均瑟瑟發抖。
所有人逃避沈縣令的眼神對視，生怕自己被點名。
“大人。”一個年紀略大的老商人站起身道，“今日所有商戶聚集在此，是為了為災民籌集銀錢，只要是平安縣的商戶，就該慷慨解囊，那么，穗孺人，是不是也該表示一番？”
這話一說，在場許多商戶紛紛點頭。
穗孺人，圣上親封的九品孺人，她出身于百姓，也該投身于百姓，怎能置身事外？
最關鍵的是，他們聽說，穗孺人的肥皂工坊日產肥皂幾千塊，一天能賺上百兩銀子，這么一算，比王員外還有錢。
王員外出三千兩，穗孺人至少該拿五千兩銀子出來。
沈縣令的目光冷冷掃向那說話之人。
這些商人能在平安縣經商，全靠官府庇護。
人家穗孺人的生意能做這么大，跟平安縣官府可沒有任何關系。
再者！
他冷笑：“諸位認為，昨天新改良的治病方子如何？”
“我奶娘的兒子高熱不退，服用藥方后，今早就好多了。”王員外拱手道，“仁德堂大夫說這藥方出自于一云游的神醫，敢問縣令大人，這神醫姓甚名誰，我母親身體有恙，也想請神醫來為母親診脈。”
“呈上藥方之人，乃穗孺人。”袁師爺冷嗤道，“穗孺人為何沒來，是因為過去的這三天，穗孺人衣不解帶研究藥方，古有神農嘗百草，今有穗孺人親身試藥……當藥方證明有效之后，穗孺人就病倒了，高熱不退，病情兇險，也不知能不能挺過來……呵！只是讓你們吐出一點銀子來而已，一個個就不情不愿，而穗孺人，是差點賠上了一條命啊……”
在場的所有人都呆住了。
新藥方，竟是用穗孺人這條命換來的嗎？
他們中有些人見過穗孺人，此時腦海里滿是穗孺人那溫柔的笑容，溫和的聲音……
穗孺人如此大義，反觀他們……
這時，一個身影從大門口走進來，正是被關了三四天的高掌柜。
他冷聲道：“你們身為平安縣人，就該有守護平安縣的責任和覺悟……呵，我一個外鄉人，來平安縣還不到十天，看到了平安縣如今的慘狀，我也不禁心生凄凄，我愿意為平安縣的百姓和城外的流民獻出自己一份力量。這次來平安縣，高某是為了做生意，共帶了紋銀五千兩，全部捐給平安縣官府，還請縣令大人莫要推辭！”
高掌柜一臉大義凜然。
內心卻在滴血。
就因為他和城里賣豆腐的寡婦有了首尾，就被抓到監牢，苦苦折磨了三四天。
若是他不交這筆錢，他會被判罪，這該死的袁師爺說，至少要在牢里蹲三年。
他來平安縣是為了做生意，哪能莫名其妙就成了犯人。
花錢消災，就當是做生意賠本了吧。
袁師爺大笑：“高掌柜乃大義之人，是我們平安縣百姓之幸，希望大家以高掌柜為榜樣啊。”
底下坐著的那些平安縣的商戶，還能再說什么呢，前有穗孺人以身試險，后有外鄉人狂捐五千兩銀子，他們身為平安縣人，他們這些被沈大人庇護過的人，還能再有什么理由推脫？
“李記茶行，一千兩銀子。”
“徐記酒行，五百兩銀子。”
“悅來客棧，二百兩銀子。”
“張記雜貨鋪，五十兩銀子。”
商戶們，紛紛忍痛掏錢。
他們大概是比照三年稅費來上交捐款，七七八八加起來，最后竟然高達二萬兩白銀。
沈縣令的眉眼舒展開，緩聲道：“有錢后，接下來就是購糧，本官以一百文錢一斤的價格，向各位收糧，這一次是自愿。”