寧靜姝看著她繼續道：“昨夜我做了一個夢，夢見二嫂隨口一提想要撮合我和柳家公子。”
“而我心生怨恨，在二嫂在困境之時多加報復。”
“二嫂，這個夢太過真實，我想這一世應該是我的報應。”
“可是，二嫂，我身為庶女，從未得過父親母親的照拂，我又能如何？不就謀一個好婚事。”
瞿綰眉走到她身側坐下：“所以你可否尋到好婚事？”
寧靜姝雙眸含淚，聲音哽咽：“高門貴府的少爺瞧不上我，而我卻又瞧不上那些寒門新秀。”
“是我眼高于頂，最后耽擱一生。”
“但是，二嫂，誰不想飛上枝頭？這個世道人人都要出頭，人人都想逆天改命，我真的錯了嗎？”
瞿綰眉側眸看向她：“人人都想要出頭，眾人爭過獨木橋，總有人跌落懸崖，五妹，我從不欠你。”
寧靜姝緩緩閉上眼，良久后道：“害我的人是謝香玉。”
瞿綰眉并不意外，細細聽著。
寧靜姝繼續道：“還有謝太妃。”
瞿綰眉眸光暗下。
雖說早就知曉謝太妃不會對畫像一事善罷干休，但這不像她的手筆，太過張揚，太過醒目。
寧靜姝顫抖著滿布傷痕的手，從懷中拿出一個小琉璃珠：“這個是謝太妃的東西。”
“昨夜擄走我的是謝香玉，她只是派人將我暴打一頓，隨后把扒去衣服掛在城樓之下。但是深夜又有人將我取下來，命人將我輪番欺負。”
“當時我迷迷糊糊，感覺有人進來，便伸手死死拽住那人的腳，那人一腳將我踹開，身上丟出這顆珠子。”
“我想那人應該是謝太妃。”
她話落，顫抖著手將珠子塞在瞿綰眉手中：“我自知罪孽深重，死不足惜，但謝家人實在是太過狠毒，寧謝兩家總歸要一同而亡，我希望這顆珠子今后能幫到二嫂。”
“也算是洗去我在夢中的罪孽。”
正所謂人之將死其言也善。
寧靜姝話落，猛地吐出一口血，有次暈過去。
瞿綰眉將珠子收好，起身再次喚來大夫。
寧靜姝的傷勢很重，但是還不足以致命，若是好生調理，也能康復如從前。
只不過瞿綰眉剛走，蘇醒后的寧老夫人立馬派人送來一條白綾。
當天晚上寧靜姝的院里便傳來哭聲。
瞿綰眉聽到哭聲，來到院里的時候，見著寧靜姝的尸身，心中也難免一驚。
那個在雨中因為痛心孫女一頭栽倒在地的寧老夫人，僅僅只過了幾個時辰，當夜就送來白綾。
甚至在孫女死之前，都未再見一面。
這就是宣國公府。
名聲，榮譽，都比人命重要。
跟著一同趕來的小周氏扶著瞿綰眉，呆呆看了半晌，許是因為想到自己的過往，有些感同身受。
過去，她又何嘗沒有接到父親送來的白綾。
只是，她不甘心，就算是死，她也要拉著那些害她的人殉葬。
這也是小周氏和旁人不同的地方。
算起來寧國公已經離開有些時日，她肚子里的孩子也即將出生。
翌日，寧府沒有辦喪事，只是對外宣稱，寧五小姐堅貞不屈，為證清白，當夜自縊而亡。
也算是暫且平息了這次風波。
寧老夫人躺在屋里一直未出面，只是派人草草將這位孫女下葬。
小周氏自己掏銀子給寧靜姝做了一頂好棺材，派人按照喪禮的流程，規規矩矩下葬。
瞿綰眉特地派玉瑤去上了一炷香。
這炷香并不是代表她已經原諒寧靜姝前世的所作所為，只是為了感謝她臨死之前送給她的珠子。
這琉璃珠晶瑩剔透，在陽光下會隱約泛著紫光。
比海珠還要稀有，瞿綰眉拿在手中仔仔細細品了一夜，總感覺此珠大有用處。
皇宮內。
謝太妃已經命宮女在宮內四處翻找了一整天。
“我的珠子呢？還未尋到？”她極少在人前發怒，此刻竟為了一個珠子而急得團團轉。
“娘娘，珠子掉了就掉了，下次下去尋一樣的便好。”宮女安撫她道。
謝太妃冷聲呵斥道：“找，必須給我找著！”
宮女低下頭來，不敢再言語。
謝太妃起身走到床榻旁，突然想起昨夜之事，立馬朝侍衛喚道：“來人。”
“娘娘。”
“去，給我去昨夜郊外寺廟，看看有沒有我的珠子！”
“是，娘娘。”
侍衛應聲退下。
昨夜謝太妃親自去尋寧靜姝原本只是打算向她問出畫像的來處，誰知恰巧碰到自己的侄女將人綁在城樓下。
她一不做二不休，直接將人帶去寺廟后，逼迫她說出畫像一事。
然而一番下來，什么都沒問出，還丟了一顆珠子。
珠子是她的心愛之物，每日都會隨身佩戴。
如今珠子一丟，她仿佛也丟了魂魄。
正在尋珠子時，謝家送來書信，書信上是謝家大老爺催促謝太妃對柳秉文動手。
當夜，謝太妃托人給這次科考的主考官禮部劉大人送出口信。
她說：“柳家公子，雖說治水有功，但出身不好，不適合入仕。”
簡單的一句話，看似什么都沒交代，但劉大人心領神會，謝太妃的意思是讓他在考卷上動手腳，讓柳秉文名落孫山。
然而，無論是謝家還是謝太妃，他們誰都沒想到，就在科考前一夜晟帝突然派人換下包含劉大人所在的二十多位官員。
同時還換上一份新的試題。
因為事發突然，等到謝太妃知曉的時候，已是第二日清晨，考生已入場，科考即將開始。
寧彥已經熟背許成巖所寫的文章，胸有成竹，一大清早，笑盈盈地去了考場。
寧老夫人還在為寧靜姝的事情傷心，所以沒有親自去送他。
寧家只有幾位小廝和奴仆在考場外等著。
瞿綰眉倒是帶著丹煙和玉瑤清如，去了她新開的茶館。
茶館是去考場的必經之路。
她坐在靠窗的位置，可以看到寧彥離開考場時的神色。
所以這幾日她都會來，直到會試結束。
考場上，新的主考官是攝政王的心腹，嚴大人。
嚴大人一向剛正不阿，不畏強權，從不與人同流合污。
這次會試誰也不能在他眼皮子下動手腳。
他命人將新的試題發下去。
寧彥磨好墨水，放好筆，笑臉滿面地接過試題。
待試題攤開之時，寧彥臉上的笑容逐漸消失，半晌后只剩下詫異和震驚。
“怎么回事？怎么不一樣？！”
他握著筆的手微微顫抖，筆尖的墨水緩緩往下滴，落在紙上蔓延開來。