三年一次的科考在即，寧府內卻都忙著科考前陛下的壽宴。
在他們眼中寧彥高中勢在必得，不用太過擔憂。
寧老夫人倒是還派人給寧彥送過雞湯，給他補補身子。
祖孫倆早前因為章鶯鶯而產生的嫌隙，到現在還未散去，寧老夫人早就將原本放在他身上的心思漸漸移到小周氏肚子里的孩子身上。
這一次，她想要親自養著。
小周氏還有一個多月才生，眼下最要緊的，當然是借著壽宴將她的孫女推到晟帝跟前。
寧府內草木叢生，偌大的庭院，生出一股糜爛的氣息。
斜陽灑在綠葉上，底下的花萎靡在一起，發爛發臭。
女使們一排排快步走在長廊上，奔走在各房各院。
寧府內今日進宮參加晟帝壽宴，從天還未亮便開始準備。
無論是一家人的衣裳，還是出行所坐的轎輦，都需精心準備。
其中最重要的還是送給晟帝的賀禮。
寧老夫人早早就派人去求嶺南一位姓袁的畫師，模仿陸凌霜所畫的潑墨山水圖，畫出一幅一樣的畫。
她將此畫藏在自己屋內，直到出門，才喚人將畫軸取出。
“去，將五小姐喚來。”寧老夫人今日一身命婦冠服，早前病弱的身子，一下精神抖擻。
“是，老祖宗。”
女使應聲退下，沒過多久領來一個模樣水靈的小姑娘。
這位是過去寧公爺的外室女，也就才接進府數年，寧老夫人親自養在身邊，原本是給自己找個伴，沒想到如今還能派上大用場。
五小姐比寧雨彤要小上三四歲，只差數月才及笄，但身形高挑，瞧著和寧雨彤一般大小。
因為是外室所生，所以從小在府中過得小心翼翼。
沒有過人才藝，在寧公爺跟前并不受寵，但是卻是個聽話的，對寧老夫人的話一向是言聽計從。
寧老夫人將手中的畫軸遞給她：“今日壽宴，你替我將這幅畫獻給陛下。”
寧五小姐緩緩跪地，高高舉起雙手接過畫：“是，老祖宗。”
寧老夫人見她舉止得體，眉眼帶笑，囑咐她道：“孩子，你身份卑微，想要謀出頭，就一定要珍惜今日。”
“若是能被陛下瞧上，即便進宮做位美人也是好的。”
“孫女明白，孫女一定會謹遵老祖宗囑咐。”寧五小姐舉著畫，朝她重重叩首。
她的容貌算不上出眾，但是卻有一雙清澈如晨珠的眼睛，再加上那一手就能握住的如柳細腰，絕對不比宮里那些女人差。
寧老夫人常說她是水做的，男人就喜歡她這樣一掐就波光粼粼的模樣。
寧五小姐握緊畫，站起來，眸中也透著野心。
和寧雨彤不同，寧五小姐寧靜殊性子沉穩許多，為人處世在后宅和瞿綰眉相差無異。
只不過像她這樣的人，若是心思不良，比寧雨彤更難對付。
前世章鶯鶯進門之前，瞿綰眉對這位知禮懂事的小姑心生好感，特地出言想要撮合她和柳家表哥。
當時柳秉文還未去世，雖說只是個書生，但有家世在，是個難得一見的良婿。
寧老夫人并未同意，瞿綰眉也未再提過。
可是就是因為這不經意提及的一句話，竟讓寧靜姝懷恨在心。
她瞧不上柳家，覺得柳家也是商戶，身份卑賤。
而瞿綰眉提出和柳家聯姻，根本不是出于好心，而是瞧不起她外室女的身份，故意用柳家來作賤她。
為此，對瞿綰眉一直心懷恨意。
瞿綰眉被寧家人關在柴房時，她沒少借機發泄私怒。
瞿綰眉也是重生后才知道，原來僅僅只是因為自己一句錯話，就惹怒到她。
她每每想起，都會忍不住搖頭自嘲。
隨著的入宮的時間臨近，寧家一家人穿戴肅整，紛紛坐上馬車前往宮門。
瞿綰眉這次和寧老夫人和小周氏坐同一輛馬車。
馬車走在路上，四周百姓瞧著紛紛說道：“宣國公府不愧是京城貴府，陛下壽宴竟親自相邀，日后怕是前途無量啊！”
“是啊，雖說前段時日容嬪被廢，今日若是又能出現一位寵妃，寧家怕是今非昔比。”
“寧家的四小姐不是溺水而亡嗎？”
“四小姐沒了，不是還有五小姐。聽聞五小姐才貌雙絕，是寧老夫人照著宮妃所養，定不比那四小姐要差。”
寧老夫人坐在馬車里聽到外面的閑言碎語，嘴角情不自禁地揚著。
陳嬤嬤替她捏著肩，微抬下巴，好似夸的那個人不是寧靜姝，而是她。
瞿綰眉微闔著眸，微說話。
宮妃？
前世寧靜姝沒有機會，現在更輪不到她。
待到宮門時，宮女和太監們將他們迎進宮。
一行人被帶到舉辦壽宴的昭陽殿。
此時，殿內已歌舞升平，穿著艷紅色的胡璇舞姬正搖著鈴鐺在殿中的打鼓上跳舞。
瞿綰眉跟著一位年長的宮女來到殿內右側，坐在后方第三排，與錢氏和三弟妹謝氏同坐。
小周氏寧老夫人以及寧崇遠坐在二排。
首排則是寧彥和李丞相家的大公子。
寧老夫人特地拉著寧靜姝不合禮數地坐到身側。
錢氏板著臉，朝寧靜姝翻白眼：“區區一個外室女，竟拉著坐二排，旁人不知道的還以為我們寧家沒落到連禮數都不知。”
三少夫人謝氏也跟著不悅，臉上的嫉妒擋也擋不住：“老祖宗如今是老糊涂了，過去四妹是國公府正兒八經的嫡女，可這五小姐算什么？一副勾欄式樣，和那外室一個德行。”
瞿綰眉靜靜坐在一旁沒有說話。
隨著鼓樂繼續。
一位小宮女突然來到瞿綰眉的身側，趁著沒人的時候，將一個小小包袱放在她的懷中。
瞿綰眉疑惑抬眸。
小宮女小聲在她耳邊道：“王爺說，夫人最怕乏味，所以讓奴婢送些西洲蜜餞，給夫人解解悶。”
瞿綰眉將小包袱握在手中，小聲回：“多謝姑娘。”
她的聲音溫柔悅耳，像春日細細微風。
小宮女聽著原本還拘謹的臉上露出笑顏，朝她彎腰行禮，匆匆退下。
這位小宮女是晟帝身邊的貼身侍女，過去是長公主府的暗衛，后被攝政王安插在晟帝身邊照顧他的飲食起居。
別看年紀不大，后宮之中，半個宮的大宮女都被喚她一聲幻兒姑姑。
瞿綰眉將手中的包袱打開，里頭是西洲特地有的甜杏干，個頭有半個雞蛋大小，甜中帶酸，不僅能解饞，還有養胃之效。
因為西洲離著京城較遠，她也只是跟著父親走商時吃過幾次，覺得好吃，她父親每月都會讓西洲的人送一份來。
只是后來嫁到寧家，她便沒讓父親再送。
時隔多年，竟是趙君屹送到她的手上。
她拿一個在手中，輕輕咬了一口，抬頭時，目光正迎上對面首排所坐的趙君屹。
他手中端著酒杯，神態沉穩淡漠，深幽的雙眸在長長的睫毛輕抬時，透過前方眾人直直落到瞿綰眉的身上。
目光像一團被包裹著的火焰，瞧著內斂克制，但是里頭源源不斷燃燒著無法抵擋的炙熱。
晟帝和宮妃還未前來，四周賓客都在交頭接耳。
只有寧彥發現了他的異樣，抬頭便見到趙君屹的眼神。