1997年12月文體界有兩件事是人們最關心的：
第一，電影《泰坦尼克號》上映，首周票房不佳，但隨后影片打破常規，靠口碑每周都往上漲，慢慢在全美掀起觀影的熱潮。
這部影片很有可能打破票房記錄，創造票房奇跡。
很快這部電影也將在中國上映，且一刀不剪。
里面少量的裸露和激情鏡頭，將給不少全家一起進影院觀影的青少年留下深刻印象。
第二，波特蘭開拓者從1997年11月賽季開始一路連勝，一直到圣誕節前取得了驚人的27連勝，距離湖人的歷史記錄33連勝還有6場。
如果他們在12月25日的圣誕大戰中能擊敗芝加哥公牛，33連勝的記錄就將向他們招手。
因為除了芝加哥公牛外，聯盟看不出還有誰能阻止開拓者和阿甘。
不過12月25號圣誕大戰這一天，主場作戰的芝加哥公牛狀態并不算特別好。
他們正在經歷一個艱難的賽季。
1997年拿到兩連冠后，公牛朝著確立王朝地位的三連冠進發，可是從夏天開始，公牛隊內就矛盾不斷。
先是杰里克勞斯明確只和菲爾杰克遜續約一年，19971998賽季將是杰克遜在公牛最后一個賽季。
克勞斯已經迫不及待的想要證明，公牛的成功主要歸于管理層的操作，而不是教練和球員的努力。
一次接受記者采訪時，克勞斯就直言不諱：“冠軍的功勞主要歸功于管理層的操作，沒有我的選秀和簽約，公牛無法組建這樣強大的陣容。”
克勞斯的言辭極大的激化了教練、球員和管理層之間的矛盾。
這時候，老板萊因斯多夫又美美的隱身，躲在幕后當好人，實際上卻暗中挑撥矛盾的激化。
其中最明顯的一點就是不肯給斯科蒂皮蓬一份大合同。
自1991年簽了那份廉價長合同后，皮蓬這幾年在公牛真真是當牛做馬。
拿著只有同等級球星三分之一的工資，做著場上最多的工作，攻防組織一把抓。
從1991賽季開始到1997年，7個賽季時間，皮蓬只缺席了17場比賽，可以說是鐵人了。
19971998賽季皮蓬的牛馬合同終于要到期了，他的年齡也才30歲，正在巔峰。
皮蓬為公牛做了那么多貢獻，拿到三個冠軍，只拿到那么點錢，他當然想拿一份年薪千萬的大合同。
然而克勞斯對續約絕口不提，在皮蓬的催促下，克勞斯的回應卻是“等到合同到期了再說”。
9月份的時候，克勞斯又給皮蓬發來消息，要求他參加一場商業賽。
如果皮蓬不登場，公牛隊就要對他進行罰款，這一舉動徹底激怒了皮蓬。
于是，皮蓬在10月份訓練營即將開始的時候選擇給左腳做手術，治療上個賽季的老傷。
手術的成功意味著皮蓬將缺席賽季開始后11月與12月的比賽，這讓公牛管理層大為惱火。
杰里克勞斯認為皮蓬是故意的，皮蓬明明明可以7月份總決賽剛結束時做手術，用一個夏天時間休養，賽季開始正好可以上場。
結果，皮蓬非要拖延到10月份才手術，硬生生錯過兩個月比賽，給球隊帶來不小麻煩。
直到和開拓者圣誕大戰這一天，皮蓬依舊只能作壁上觀，導致公牛的戰力受到很大損失。
而且，皮蓬和公牛管理層之間的矛盾已經公開化，他和杰里克勞斯之間已經到了水火不容的態勢。
在11月1號公牛隊新賽季的主場揭幕戰上，現場進行了冠軍戒指頒發儀式，皮蓬拿到戒指后發表感言。
他哽咽著說：“感謝這座城市的球迷在漫長的10個賽季里給我和我的隊友們展示的所有熱情和支持，我在這里度過了美好的職業生涯，在我沒有機會說這句話之前，我必須要和你們說一聲謝謝。”
皮蓬這段話已經明示了，這將是他在芝加哥公牛的最后一個賽季，打完鐵定要走人。
到后面公牛和快船的比賽前，皮蓬接受《每日先驅報》的采訪，對記者說：“我以后不會再為芝加哥公牛打球了，我想去能得到足夠報酬的地方。”
這番言論一開始記者還不相信，所以在第二天的報紙上，記者將這些話隱去沒有刊登。
他以為這是皮蓬的玩笑話，記者不想引火燒身，因為在芝加哥公牛隊的地位是尊崇的。
如果刊登了這樣的內容，反過來球隊、球迷問責，皮蓬再說“我沒說過”，事情就麻煩了。
可這回皮蓬是認真的，幾天后皮蓬在薩克拉門托又遇到了這位隨隊記者，同樣的話又說了一次。
這回記者清楚，皮蓬不是在開玩笑，他和公牛之間的矛盾已經藏不住了，他在通過媒體向公牛管理層喊話施加壓力。
于是，皮蓬下個賽季將離開公牛的消息傳遍了整個聯盟。
市面上也開始流傳公牛將和圣安東尼奧馬刺進行交易，公牛要送出皮蓬，從馬刺那里得到未來選秀權和年輕球員。
流言傷害著公牛隊內的氛圍和團結，皮蓬的缺席更是影響到了球隊成績。
11月開局，公牛的成績是5勝6負，勝率連50都不到，在東部排名靠后。
賽季的揭幕戰就輸了波士頓凱爾特人，鄧肯的出色發揮讓人們嗅到了改朝換代的氣息。
整個公牛上下都充斥著分崩離析的悲觀情緒，球員們心里都清楚，這很可能是這支冠軍之師的最后一季了。
在這種艱難的局面下，快要35歲的邁克爾喬丹站了出來。
在取得5勝6負，開啟一個7連客的艱難賽程面前，喬丹面對快船砍下了49分，率隊雙加時艱難獲勝。
度過了艱難的11月，12月份開始后，球隊的狀況逐漸好轉，在圣誕大戰之前，公牛取得了五連勝。
雖然和公牛管理層關系一塌糊涂，喬丹和杰里克勞斯之間已經要反目成仇了，但作為球員喬丹依舊兢兢業業打好每一場比賽。
因為他深知，自己不是為公牛老板和杰里克勞斯打球，而是為了支持他的芝加哥球迷在場上戰斗。
比賽中，他充當一個更為極致的得分手，用大量的出手扛產量，以緩解球隊在得分上的壓力。
他的投籃命中率，進攻效率來到了生涯的最低水平，但他在場上的昂揚的斗志，卻和剛進聯盟時沒有兩樣。
這也是為什么人們相信，芝加哥公牛有可能終結開拓者連勝的原因，就是因為邁克爾喬丹的存在。
芝加哥球迷認定，喬丹不會讓開拓者在公牛頭上輕易延續連勝記錄的。
比賽開始的時間定在12月25日下午三點半，在芝加哥聯合中心進行。
外面在下著雪，聯合中心能夠容納21800多名球迷，今晚對陣宿敵開拓者，全場爆滿，一票難求。
開拓者全隊下午一點半抵達聯合中心進行場館適應性訓練，接著回到更衣室，做著開賽前的準備。
本賽季開拓者的提升絕不僅僅在陣容上，他們的后勤，醫療，設備管理等都進行了更新換代。
為了讓老將們擁有更好的比賽狀態，開拓者新招募了一批后勤工作人員，擴大了后勤隊伍，為球員們提供最好的服務。
拉里伯德還通過他的人脈關系，從波士頓招募來了多名優秀的運動醫療工作者，為開拓者眾將提供醫療咨詢和肌體康復。
教練組雖然還是只有里克卡萊爾和迪克哈特兩人，但小斯波所在的數據分析組招募了多個年輕的數據分析專家，為球隊提供數據上的全面支持。
老唐還更新了一批電子設備，讓開拓者能使用最好，最先進的分析儀器，對球隊的方方面面進行指正。
所以，開拓者新賽季開始后的大爆發不是無緣無故的，也不是簡單的增加了幾名實力老將就能達到的。
事實上，開拓者在打法上已經領先了全聯盟一個版本，這點拉里伯德已經深刻的意識到了。
很多球隊面對現在開拓者的打法根本無從下手，里克卡萊爾的“流動進攻”以一種匪夷所思的，他自己都沒有料想到的方式，借助開拓者老將們的默契和化學反應，悄無聲息的滑進了這個時代。
按理說，這樣的進攻模式，還要再等十多年，才能在這個聯盟開花結果，逐漸盛行起來。
只是開拓者這批人，還有甘國陽的存在，讓它提早到來，而且除了開拓者之外，當前沒有人可以復刻模仿。
別的不談，你上哪兒去找薩博尼斯甘國陽這樣的內線搭檔？
凱爾特人湊了個低配版，但鮑比貝爾曼并不想走開拓者的路。
凱爾特人不會用流動進攻，也不會打普林斯頓，他們需要圍繞鄧肯進行戰術建設，走傳統路線。
因為貝爾曼知道，不會再有第二個阿甘了，會有第二個邁克爾喬丹，但不會有第二個阿甘，鄧肯也不行。
只有阿甘，他在攻防兩端的托舉能力，能給隊友極大的發揮空間。
里德爾迎來了生涯最佳表現，克里斯穆林也意外迎來了生涯第二春。
上個賽季他的場均得分已經降到14.5分，本以為他來開拓者會進一步下滑成為一個普通的角色球員。
結果，他的場均得分竟然飆到了19.5分，這是他19931994賽季以來的場均最高得分。
他的命中率，三分命中率，進攻效率都來到了近幾年最高，仿佛獲得了新生。
究其原因，開拓者巨大的空間，內線強大的防守吸引力和球權分配能力，給善于投射的穆林大量機會。
如果甘國陽堅持以自己為絕對核心，繼續打占用高球權的戰術，內外內，把穆林、里德爾、科比當做角色球員給自己拉空間用，把薩博尼斯當做副手給自己查漏補缺用，自然開拓者也是爭冠級別的，而且是賠率第一的強隊。
但當甘國陽放開束縛，和老將們一起融入一個全新的，強大的機體中時，天時地利人和，一種奇妙的反應產生了。
開拓者變得不可思議的強大。
或許，這種不可思議的強大很難長時間維持。
只要有一個點，一個變量出現變化和衰退，平衡就會被打破。
比如穆林繼續老化，無法再投中三分。
比如薩博尼斯受傷，讓甘國陽不得不去做過去的很多工作。
再比如科比開始扔更多的三不沾了等等。
但起碼在現在這個時間節點，這個階段，開拓者趨近于完美。
在等待圣誕大戰開始一個小時時間里，開拓者的更衣室氛圍輕松異常。
沒有人為了連勝而焦慮，正如甘國陽所說，大家厭惡失敗但并不害怕，能坦然接受一切結果。
老將們放松好了肌肉，科比、小奧尼爾等人在腳上綁好了繃帶。
伯德翹著二郎腿坐在凳子上和大家說一些不太好笑的笑話。
里克卡萊爾整理著領帶，悶頭在戰術手冊上寫寫畫畫。
迪克哈特拉著小斯波問東問西，讓他教教自己怎么用電腦整理數據。
在其他人看來異常重要的一場比賽，要客場面對一個異常強大的對手。
開拓者球員卻相當放松，因為他們足夠自信，自信這個賽季沒有人是他們的對手。
比賽開始前半個小時，開拓者全隊邁著自信的步伐，在甘國陽的帶領下沖進了聯合中心球館。
現在的NBA賽場是個徹頭徹尾的大秀場，兩萬多名球迷，場邊各種各樣的表演、活動，穿梭在觀眾席賣啤酒、爆米花的小哥，還有吉祥物、啦啦隊在場上耍寶賣萌。
球員的注意力非常容易被分散，人也很容易緊張。
但開拓者球員沒有，每個人看起來都相當從容，自然。
喬丹過來和甘國陽打招呼，兩個好朋友擁抱了一下。
隨著兩人地位越來越高，年紀越來越大，私下聯系越來越少。
他們不僅在球場上各為其主爭奪激烈，球場下，Avia和耐克之間的競爭更是愈演愈烈。
Avia在營銷敵不過耐克的情況下，選擇和海外的阿迪達斯合作，來了一招“引狼入室”。
Avia和阿迪進行合作，雙方共享部分資源和市場，并互相持股。
Avia一方面繼續開拓海外，一方面把美國的市場份額分給阿迪，聯起手來和耐克競爭，一股子吳蜀聯合，弄死曹魏的架勢。
鄧肯、麥迪、科比、小奧尼爾等人，都是阿迪的干將，而代表Avia的甘國陽Skyscraper系列，是唯一能和AirJordan對抗的運動鞋品牌。
甘國陽和喬丹的競爭不僅關系到冠軍歸屬，更有可能決定兩大運動品牌集團之間的勝負成敗。
兩人的關系再好，互相之間幫再多忙，也不可能回到曾經的親密無間了。
“邁克爾，今晚你又要輸球了。”甘國陽直言不諱。
而喬丹早就對阿甘那張B嘴里能冒出什么好話不抱任何希望。
所以他見怪不怪，道：“噢，那真是太可惜了。我還想著，如果我贏了，要請你吃一頓圣誕大餐呢。”
“應該是我請才對！邁克爾，我不是囂張或者故意說垃圾話，我對你一向真心實意。我說的是實話，這個賽季不會有人是我們的對手。1996年你們或許可以，這個賽季真的不行。你該想想，休賽期去哪兒的問題了，我說真的。”
喬丹最受不了甘國陽的“實話”了。
他無奈搖了搖頭，道：“桑尼，我有時候真的希望，你沒有來過這個世界，或者我能在一個沒有你存在的世界打球，那樣我就不用聽你說這些屁話了。”
甘國陽倒不生氣，給了喬丹一個燦爛的笑容，道：“那樣你還能多好幾個冠軍，真是可惜了……”