對陣費城76人是開拓者一個東部短途旅程的開始。
之后他們又造訪了華盛頓、夏洛特，在客場都拿下了勝利。
甘國陽在這三場比賽中都展現了超強的防守統治力。
在華盛頓他幾乎零封了子彈隊的大前鋒拉希德華萊士。
一直到比賽最后階段，勝負分出了懸念，華萊士才借機拿了4分，避免了一分不得的尷尬。
對陣黃蜂時，拉里約翰遜遇到甘國陽更是吃癟到扔毛巾，擠走了阿隆佐莫寧的他獨自一人卻撐不起黃蜂內線。
曾經的內線小雙塔，因為不團結分崩離析，最終拉里約翰遜在黃蜂的日子也不好過，他即將進入離開夏洛特倒計時。
像黃蜂、魔術這類新球隊，球隊文化建立還不完善，隊內如果缺少一個權威掌舵人，很容易陷入內斗。
黃蜂失去莫寧，魔術失去奧尼爾，都是兩支球隊血淋淋的教訓。
甘國陽將約翰遜打爛只是壓倒駱駝的最后一根稻草，不團結才是最大問題。
以三場勝利結束東部旅途回到波特蘭，開拓者進行了一番休整。
隊伍中出現了一些傷病問題，范埃克塞爾在比賽中挫傷了手指，里德爾腿部有扭傷，PJ布朗的背部有一些問題。
按照開拓者的醫療響應制度，他們分別缺席了回到波特蘭后的幾場比賽，和全明星賽前的幾場客場比賽。
傷病影響了球隊的完整度和輪換，拉里伯德不得不繼續調整出場名單，并在某些戰術關節上做出改變。
好在科比、小奧尼爾這樣的年輕球員可以承當相當部分的出場職責，讓老將的缺席影響不再那么大。
尤其是科比在場上的表現，有時候會給范埃克塞爾和里德爾一些警示：如果你們一直缺席或者不好好表現，這個小子很快會取代你們。
場下，科比從不掩飾他對范埃克塞爾、里德爾取而代之的意圖。
只要有機會，他都會在訓練間隙和范埃克塞爾、里德爾進行一對一的單挑比試。
范埃克塞爾和里德爾是不同風格的后場球員，范埃克塞爾靈活、快速，腳步鬼魅，外線投射相當精準。
里德爾身體強壯，背身技術出眾，擅長低位搏殺和后仰跳投，科比攻防兩端面對他們時需要采用不同的技術和策略。
而且兩人都是性情暴躁的主，經常訓練中打著打著上頭，會開始垃圾話互噴，甚至動手動腳，弄得火藥味十足。
但科比絲毫不膽怯，面對兩個前輩，總是敢于大膽挑戰，在惹得對方滿嘴臟話時他偶爾沉默，偶爾也會回嘴。
科比的這些行為無疑進一步激怒了范埃克塞爾、里德爾這樣的老將，使得他們在訓練、比賽中更加上心和賣力。
他們可不想被科比這個喜歡口出狂言的小子趕超，特別是范埃克塞爾，他不想淪為替補，科比他做備選輪換。
所以，范埃克塞爾在訓練中相當賣力，過去不怎么喜歡加練的他，現在有機會就和科比一起加練。
他會花很多時間去磨練自己的三分球絕技，并讓自己鬼魅的突破腳步更加靈活和難以預測。
這時候，科比會在一旁觀察，有時候向范埃克塞爾發起挑戰，范埃克塞爾會拒絕，他怕科比學太多。
可他又經不住科比的軟磨硬泡，科比甚至會用拙劣的激將法，說范埃克塞爾怕被自己超越，所以不敢單挑。
范埃克塞爾也是直性子，你這么說，我就告訴你我不怕，咱倆來單挑，一來二去他們合練的次數就越來越多。
一開始范埃克塞爾全面占據上風，科比根本防不住范瘋子靈活難測的腳步，他的腳步很怪，科比找不到規律。
整整花了一個多禮拜的時間，科比才摸到一些規律，積累了一些經驗，但還是很難防住。
和范埃克塞爾的對戰，為他防守艾佛森提供了一些幫助，但不多，科比一對一守不住艾佛森。
范埃克塞爾從一開始抗拒和科比切磋，到后來開始主動找科比對練。
因為他發現與其擔心科比超越自己，不如大膽迎接挑戰，和科比對練取得進步。
科比是一個非常聰明，善于學習的年輕球員，指導他的同時，范埃克塞爾也在進步。
想在這個聯盟生存下來，想靠著藏私是行不通的，必須不斷交流，不斷學習才可以。
這里任何技術、戰術都沒有秘密，想學都能學到，關鍵看你愿意為之付出多少汗水。
和范埃克塞爾相比，里德爾對科比的態度更差一些，賽季伊始他就不喜歡科比。
當然，球隊里喜歡科比的人著實不多，大家最多就是不討厭，真談不上太喜歡他。
因為這家伙太臭屁，總是仰著頭板著臉，一副很了不起的樣子，天生讓人看了不爽。
作為一個18歲的新秀，在球隊里從來沒有小弟的樣子，而是一種“我以后肯定要做老大的，就是時間問題而已”的姿態，久而久之就更加不惹人喜歡。
而且作為黑人球員，科比一點都不黑人，他的成長經歷和家庭環境決定了，他和絕大部分出生貧窮，爹跑媽小兄弟多的黑人球員是兩個世界的人。
在“不像黑人”這點上，他比邁克爾喬丹還要明顯，喬丹出生中產，他們家算是傳統黑人文化家庭。
科比不同，他在意大利長大，除了籃球之外他還喜歡踢足球，精通意大利語，會各國語言，他的行為習慣更像個歐洲人，和北美黑人大相徑庭了。
所以拋卻膚色，科比在NBA更像個歐洲球員，自然和黑人格格不入。
里德爾是典型的貧民出身問題黑人球員，他是奧克蘭人，在骯臟混亂的街區長大。
在開拓者他遭到甘國陽和伯德的壓制，每天能準時訓練，已經是他這輩子最守規矩的一年。
和科比的競爭中，一開始他能壓制住自己的脾氣。
年輕人嘛，年輕氣盛的，囂張狂妄一點很正常。
到后來他對科比的不滿越來越大，因為這個年輕人也太他媽的囂張了。
當然在背后，也是被科比追趕，甚至可能取代的焦慮在鞭打著里德爾。
兩人在訓練中的沖突越來越多，沖突的程度也是越來越激烈。
2月4號，全明星賽前的最后一場比賽，開拓者客場挑戰芝加哥公牛。
本場是公牛對上一戰遭到絕殺的復仇，也是甘國陽和喬丹的全明星競爭前哨戰。
上午開拓者全隊在芝加哥體育館進行訓練，因為晚上要對陣公牛和喬丹，科比非常興奮。
上一場對陣公牛有著決定性發揮的范埃克塞爾因為手肘的傷勢缺席本場比賽。
伯德告知科比，他將在本戰中得到更多出場機會，而且是以控球后衛的角色。
特里波特本賽季攻防兩端老態盡顯，打公牛這種強手，伯德更想用生力軍。
科比當然沒有問題，他躍躍欲試，在訓練時他和里德爾說：“我上場時讓我來對付喬丹，你對付一號位。”
上一場主場對陣公牛時，科比就讓里德爾去防皮蓬，他來對付喬丹，里德爾欣然接受。
因為防守喬丹是個苦差事，沒有人愿意在比賽中和喬丹全場對位，有人愿意接自然同意。
可現在情況變了，里德爾聽見科比這么吩咐安排自己，心頭的火騰的一下起來了。
你一個新秀，還指揮安排其我來了？你來防喬丹，讓我去一號位，看不起我？
里德爾哼了一聲，道：“你什么時候做教練了科比？做好你自己的事情吧。上一次讓你防喬丹，不知道的還以為你防住了。”
里德爾話刺激了科比的神經，科比也不爭辯，他板著臉道：“我來防，因為我防守比你強，就這么簡單。”
“去你媽的，我打爆你都是輕輕松松的事，別說什么防守比我強了。”
“算了吧，你根本就不防守，你沒有防守態度，也不會防守，你是個軟蛋，不配防守喬丹。”
科比毫不示弱，說話也是口無遮攔，一下子激怒了里德爾。
里德爾沖上前揪住科比的領子，兩人在場邊扭打了起來。
里德爾街頭出身，體格強壯，而且先下手為強，科比被揪住掀翻在地。
科比雖然身高臂長，可從打架的角度來說他太瘦了，而且他只會打球，沒有什么格斗技巧。
科比被里德爾壓倒在地，臉上挨了兩拳，這時隊友們一擁而上，將兩人拉開。
科比氣急敗壞，起身后朝著里德爾揮拳沖去想要找回場子，被隊友攔住沒打到。
伯德不停吹哨制止兩人，他嚴厲斥責了里德爾和科比，并決定剝奪科比和里德爾今晚的出場機會。
科比一臉的不服，但面對伯德他不敢反駁，伯德雖然很照顧科比，同時他也非常嚴厲和注重紀律。
哪怕是甘國陽，在重要時刻都會聽從伯德的指揮，遵守球隊規則，絕不會濫用自己的特權。
于是，科比和里德爾都被排除出了本場比賽的輪換名單，開拓者能用的球員就更少了。
甘國陽看到科比和里德爾兩人都憋著一口氣，就和伯德提議道：“拉里，干脆讓他們用籃球解決沖突好了。老規矩，單挑。”
伯德想了想覺得有道理，與其讓他們憋著氣，不如今天借這次機會，一下子解決掉。
兩人打架，絕不僅僅因為今天口頭上的齟齬，而是之前很多矛盾的累積造成。
科比作為新人口無遮攔狂妄自大，情商低，惹老球員不滿。
里德爾好不到哪去，他集體意識差，紀律松散，對待訓練、比賽的態度都不夠認真，得不到年輕人的尊重。
籃球場上最講究實力，既然有矛盾，干脆用單挑分個勝負，把心里的氣撒掉，以后誰都不準再打擊報復。
適當的用這種方式釋放隊內壓力，既可以化解沖突，也可以讓不團結的因子消弭無形，不至于釀成大禍。
于是，在訓練結束后，伯德讓其他人都離開，給科比和里德爾留下半場，給他們一次用籃球解決矛盾的機會。
“老規矩，一對一單挑，10個球，不管輸贏如何，你們兩個私下都不能再爭斗。你們可以不做朋友，也可以互相討厭對方，沒問題。但要記住，此刻你們還是隊友，還是要并肩作戰的人，這是最低的要求。敢不敢接受挑戰？”
科比根本不怕，剛剛挨了揍的他巴不得有個機會在球場上找回來。
所以科比立刻站出來，來到球場上說自己接受單挑的挑戰。
里德爾有些猶豫，可一看科比站出來了，他又怎么能退縮呢？
于是，里德爾也點頭同意，他和科比之間的大戰一觸即發。
開拓者的球員、教練、訓練師還有勤務們紛紛準備好瓜子小板凳，要看兩人的宿命決斗。
伯德吹哨，隊友觀戰，兩人開始了對決。
科比比里德爾要瘦弱很多，但經過半個賽季的磨練，他的體格、肌肉已經取得成長。
而且他的crossover運球技術取得了長足進步，在一對一單挑中很有用處。
他很快利用自己靈活的身形連續上籃得手取得領先。
而里德爾似乎有些手生，背身強吃兩次都沒進，科比連連搖頭說你不行。
里德爾被激怒，加大了動作幅度和手上的功夫，防住了兩次，并利用背身扳平比分。
雙方從3：3一直打到8：8平手，可以說難解難分。
里德爾心中驚嘆，早先和科比在訓練中單挑，科比是完全落于下風的。
短短半個賽季時間，科比方方面面都有長足進步。
里德爾雖然討厭科比，但不得不承認，這家伙對籃球是真的熱愛。
科比起到了一個鯰魚的作用，讓開拓者的后場球員都比過去更加努力。
兩人一直戰到9：9，最后一個關鍵的決定勝負的球。
科比強突里德爾，上籃要鎖定勝局，但被里德爾跟上從后面蓋掉。
科比朝伯德示意里德爾這球打手了，伯德卻沒有吹哨，表示比賽繼續。
于是，里德爾下一球，背身頂住科比正面往里擠，后仰跳投出手命中。
9：10，里德爾還是依靠身體和經驗，戰勝了新人科比。
科比還要和伯德爭辯，說最后一球里德爾肯定犯規了，不然自己會贏。
伯德不理會科比的委屈，示意挑戰到此結束，大家該干嘛干嘛，準備晚上的比賽。
科比很不服氣，他獨自坐在場邊眼眶發紅，小奧尼爾過來安慰道：“你已經表現的很出色了，里德爾不是你的對手。”
“但我還是輸了，我可以贏的，我根本不想輸給他，他還打了我兩拳，這個狗屎。”
小奧尼爾沒多說什么，只是陪著科比。
甘國陽見科比賴在那里不肯走，其他人都去洗澡收拾了。
甘國陽道：“要不我和你打幾球？我要是贏了你，你就別再這里鬧脾氣了。”
科比抬頭看著阿甘，眨了眨眼，起身拉著小奧尼爾一起離開。
算了，和阿甘打很可能0：10，還是別自取其辱了。
更重要的是，看到甘國陽，科比想到這才是自己真正的目標。
里德爾不過是前進道路上的一顆小石子而已，用不著太在意。
自己早晚有一天，不會太晚，會把小石子一腳踢開，不留痕跡。