輕松結束了首輪，甘國陽在離開西雅圖前，又和佩頓吃了頓飯。
佩頓看起來非常沮喪，雖然他知道首輪面對開拓者不會有贏下系列賽的希望，但他還是期待自己在首次季后賽之旅中能有優異的表現。
1990年當佩頓決定參加選秀時，《體育畫報》為他寫了專欄文章，并讓他成為了那一期的封面人物。
文章充滿了對佩頓的溢美之詞，其中包括NBA教練評價佩頓：“當提到另一個讓身邊的人變得如此出色的人時，我想到了魔術師約翰遜。”
最終佩頓以榜眼身份進入聯盟，他身上是帶著光環的，常規賽他的表現卻只能說平庸。
而到了季后賽，他在比賽中表現比在常規賽更加糟糕，場均只拿下4分，2.5個籃板外加4次助攻。
佩頓缺乏投射的弱點在季后賽被放大，KC瓊斯的陣地戰對投射要求非常高，導致開拓者只是簡單的放空堵突破，就讓年輕的佩頓毫無辦法。
進攻上的乏力，戰術上的不適配，導致佩頓得不到瓊斯的信任，雖然他是，可每每打到關鍵時刻，瓊斯都會將佩頓替換下場，他不是教練心中鐵打不動的核心球員。
“太讓人難受了，桑尼，我覺得我最多再忍耐一個賽季，如果下個賽季我再打不出自己想要的表現，我就要離開了。”
佩頓在甘國陽面前再度表露出自己不想留在西雅圖的心思，對于心高氣傲的佩頓而言，新秀賽季他對自己很失望。
甘國陽上次安慰教導過佩頓，這次懶得和佩頓多廢話，毫不客氣地說：“如果你想離開，最起碼表現出一點價值來，不是嗎？”
這話很戳佩頓的心，以他在常規賽、季后賽的表現，想交易都賣不出一個好價，而且不會有任何話語權。
從佩頓身上甘國陽能明顯感覺到新生代球員和過去老球員的不同。
他們更加急躁，更加渴望快速取得成功，有著強烈的進取心和成名欲望。
NBA的舞臺越來越大，越來越耀眼，相應的競爭變得越來越激烈。
魔術師約翰遜、喬丹、甘國陽、伯德、大衛羅賓遜、奧拉朱旺等天才球員給年輕球員們做了榜樣，他們都是出道即巔峰，很快在聯盟中功成名就，成為大明星。
對于佩頓來說，甘國陽是他的頭號偶像，從高中那場比賽開始，他就一直盯著阿甘的軌跡。
甘國陽一次又一次出現在新聞頭條，一次又一次成為舊金山、加州乃至西海岸的籃球英雄。
甘國陽賦予很多年輕人以夢想，不過大部分人很快會意識到，阿甘是多么高不可攀。
佩頓已經算得上天賦異稟，可是來到NBA，他能感覺到現實在不停的捶打他，錘得他抬不起來頭來。
季前賽的時候，囂張的佩頓敢在酒吧里和邁克爾喬丹挑釁，因為在他看來，喬丹不過如此，反正你打不過阿甘，充其量和我佩頓一個檔次。
一個賽季下來才知道，兩人的差距有多大，邁克爾喬丹才是真正接近阿甘的人。
兩人吃過飯又聊了幾句，面對這個小兄弟，甘國陽一直都很照顧，看到他如此沮喪和迷茫，甘國陽告訴他這是年輕球員必須經歷的磨煉。
佩頓很不服氣，道：“為什么你沒有經歷過這樣的磨煉？你一出道就大殺四方，你都沒有真正的輸過。”
“不，我有經歷，只是你們都不知道而已。”
甘國陽和隊友們一道離開了西雅圖，贏下這三場比賽對眾人而言像是喝水一般簡單。
他們靜靜等待著西部半決賽的對手：洛杉磯湖人和猶他爵士之間的勝利者。
甘國陽已經想不起來這是第幾次在季后賽等待和約翰斯托克頓的相遇。
他們一起進入聯盟已經7個賽季，從新秀賽季開始，他們就渴望能在一個系列賽中一較高下。
可是一等再等，雙方始終沒有交鋒機會。
開拓者的排名總是在西部前三，而爵士總是在第四、第五這樣的中游位置。
這導致兩隊首輪很難碰到，開拓者能很輕松突破首輪，接著就在半決賽等候爵士。
可惜爵士這些年的狀態異常不穩，每每都遭到弱旅反殺，他們已經被人扣上了常規賽球隊的帽子。
本賽季爵士繼續維持他們穩定高效的陣容，斯托克頓和卡爾馬龍正步入巔峰期。
1990年夏天他們通過交易從雄鹿隊得到了杰夫馬龍，來提升他們的后場攻擊力，彌補斯托克頓的不足。
他們期望在季后賽大展拳腳，可本賽季他們遭遇了洛杉磯湖人。
對爵士來說這種對陣排名實在是不公平。
如果按照戰績排列，爵士首輪的對手應該是馬刺。
以馬刺在首輪的表現，爵士干掉他們應該問題不大。
但太陽、湖人、開拓者三個頂級強隊同屬于太平洋賽區，導致戰績第四，中西部賽區第一的馬刺必須排到西部第二。
這一方面導致了馬刺隊首輪慘遭黑七，另一方面使得爵士首輪不得不面對湖人——爵士打湖人實在沒有太高的勝算。
不出意料，爵士在前面兩個客場全部落敗，他們在洛杉磯沒有任何抵抗之力，兩場比賽全都大比分落敗。
第三場回到鹽湖城，爵士隊利用主場優勢和堅硬的防守搶下一場勝利，同樣在人們的意料之中。
關鍵的第四場，如果爵士拿下一個主場，還有機會去洛杉磯搶五，否則就只能回家釣魚了。
甘國陽當晚在家里全程收看了本場比賽的直播，在鹽宮體育館，雙方打得非常激烈。
爵士依托主場之力，前三節一直牢牢壓制住湖人，保持兩位數的領先。
現場球迷異常瘋狂，因為他們知道，如果爵士輸掉這場比賽，今晚將是鹽宮體育館的最后一戰。
雖然爵士一直領先，可到了第四節，甘國陽心里感到很不安，他看出爵士在進攻力量上的衰竭。
他們的得分變得越來越困難，越來越依賴一些零敲碎打的蹭分和運氣球，實打實的戰術得分和硬解得分越來越少。
爵士全憑防守和士氣，以及前面取得的領先優勢吊著一口氣，一旦這口氣散了，這場比賽，包括整個系列賽就完蛋了。
“法克you卡爾，你他媽的倒是自己拿球干啊！”
湖人到了關鍵時刻，開始對卡爾馬龍進行包夾防守。
AC格林、愛德華茲、薩姆帕金斯輪番圍剿馬龍。
馬龍在接球后面對包夾只能傳球，并且他的傳球幾乎沒有什么創造性，只是防御性的回球。 這導致爵士的進攻越來越停滯，越來越艱難，到最后只能讓斯托克頓和杰夫馬龍拿球硬打。
常規賽場均30分，命中率50的卡爾馬龍，季后賽面對湖人命中率降到了42——一個外線球員的命中率。
湖人的內線群本來是為阿甘準備的，薩姆帕金斯、AC格林、愛德華茲、達克沃斯、埃爾登坎貝爾都是填塞內線的好手。
現在正好拿卡爾馬龍試試手，每到第三節、第四節的關鍵時刻，他們就輪番上陣，使用車輪戰，一個頂一個夾，全力圍剿。
一旦面對這樣的防守，馬龍的單打成功率就直線下滑，在湖人的長人叢林中迷失了方向。
馬龍一旦迷失，他在球場上的表現立刻變得抽象起來，會出現一些莫名的低級失誤，犯一些不應該的錯誤。
“謝特，這個傻X，如果打不進，用別的辦法幫球隊取勝啊！防守，傳球，搶斷，都可以！為什么不造犯規？這個弱智…”
甘國陽看著馬龍始終沒有起色，對著電視機大罵起來。
馬龍在常規賽是個造犯規的罰球機器，可是到了季后賽，他造犯規的能力顯著下降。
裁判的哨子尺度是一方面，另一方面在于，當他持球攻擊小個子防守人時，習慣于用投籃終結，而不是強攻拼對抗。
甘國陽無法理解，在手感一般，得分緊咬的時候，不殺三秒區造殺傷，那身腱子肉練出來就為了好看嗎？
此時，湖人在第四節不斷追分，隨著魔術師約翰遜在外線命中一個三分球，湖人成功反超了爵士！
鹽宮體育館一片寂靜，杰里斯隆只能叫暫停，爵士隊的進攻出現了問題。
UCLA的進攻體系固然精妙，但NBA的季后賽就是這樣，關鍵時刻你要有不講道理的能力。
斯托克頓作為持球人，進攻上的疲軟和被動性，讓卡爾馬龍承擔了大量壓力。
杰夫馬龍是個優秀的得分手，但只是優秀，而且他在防守端是個災難。
魔術師約翰遜在第四節徹底掌控了比賽，這根老油條對局面掌控已然爐火純青。
前幾年他練出了中距離，成為面筐攻擊的致命武器，本賽季他又練出了三分球。
這兩個賽季約翰遜的三分球出手數都達到了3個以上，命中率也頗為可觀。
如果對手敢放約翰遜投，約翰遜真的能用三分懲罰對手。
爵士隊沒有一個在防守端能應對約翰遜的球員，不論是斯托克頓、杰夫馬龍或是小前鋒布魯愛德華茲，都無法防守約翰遜。
杰里斯隆可以用暫停安撫球員的情緒，可以調整戰術打法，但沒辦法給爵士隊變一個遏制約翰遜的球員出來。
暫停回來后，爵士打了一個戰術，斯托克頓借助擋拆掩護，分球給到馬龍，馬龍切入籃下上籃得手，重新反超了比分。
但約翰遜馬上利用快速反擊殺入籃下，造成了杰夫馬龍的犯規，打進還要加罰。
隨著加罰命中，湖人隊再度領先2分，之后爵士進攻再度便秘，湖人堅決包夾內切的馬龍，放斯托克頓自己攻。
斯托克頓在猶豫之中選擇了一個三分出手，結果偏出，沒有命中，這次不中基本葬送了爵士隊獲勝的希望。
達克沃斯搶下后場籃板，時間所剩不多，爵士隊只能使用犯規戰術，送湖人球員上罰球線。
虔誠的爵士球迷沒有離場，他們相信還有奇跡發生的可能。
不過隨著達克沃斯兩罰都中，落后4分的爵士希望渺茫。
斯隆叫了可能是球隊本賽季的最后一個暫停。
暫停結束后，斯托克頓再度投出一記絕望的三分。
球打在籃脖子上，依舊沒有命中，籃下搶作一團。
馬龍拿到前場籃板，上籃卻被AC格林封蓋，再搶，再上，還是沒中。
時間被消耗殆盡，隨著紅色的計時燈亮起，比賽結束了。
NBC電視臺的解說員說：“洛杉磯湖人隊3:1戰勝了猶他爵士！他們將在半決賽遭遇波特蘭開拓者！又一次湖人vs開拓者的對決。”
電視臺記者采訪了本場發揮最佳的魔術師約翰遜，他表情很淡定，突破首輪對他們而言太容易了。
自從1981賽季首輪被火箭淘汰后，湖人還沒有在首輪折戟過，像本次系列賽這種3:1的比分都很少，多是3：0橫掃。
約翰遜也親口說道：“真正的考驗在半決賽，等著我們，波特蘭人。”
約翰遜仿佛知道甘國陽在看電視直播，沖著鏡頭意味深長的看了一眼。
甘國陽關掉電視，搖了搖頭，心想：約翰這是配了個什么鬼搭檔，一道關鍵時刻就掉鏈子，連魔術師約翰遜都不如。
約翰遜在阿甘看來，已經算得上關鍵時刻比較一般的球員了，因為要鎖住他是相對容易的事，比鎖住邁克爾要簡單。
而卡爾馬龍每每要勁的時候，發揮就不盡如人意，能看得出來這個球員心理素質一般，重要的時間節點上會動作變形，選擇也不夠冷靜。
并且甘國陽發現了馬龍一個最大的問題：這個球員打球缺乏想象力，一板一眼很少有神來之筆。
比賽每到最要緊的時刻，球員必須要有想象力，突破常規，傳一般人不敢傳的球，出手防守人意想不到的出手。
這一點馬龍做的不夠好，他的一切都有跡可循，在對手的料想之下，最后往往就是硬碰硬。
純粹的硬碰硬，如果缺少柔軟的想象力做添加劑，就會硬邦邦的硌牙，把自己的牙給崩掉，最后也拿不下硬仗。
關掉電視后，甘國陽還有些生氣，晚上他給斯托克頓打了個電話。
斯托克頓心情倒是很平靜，他說自己比賽時全力爭勝，比賽結束了就是結束了。
“我還沒死，明年我會繼續下去，直到和伱碰面桑尼。”
甘國陽反倒是比較激動的那個，在電話里把卡爾馬龍一頓損。
斯托克頓笑了笑，道：“不是每個人都有你這樣的能力和條件桑尼。對了，今年又要拜托你給我報仇了。”
“我會的，約翰，假期愉快。”
(本章完)