鹽湖城的旅途是短暫的，德雷克斯勒留下了隔扣但沒帶走錢，隨隊回了波特蘭。
接下來開拓者獲得了兩天的時間進行休整，在12月4號主場對陣堪薩斯國王的比賽中，開拓者卻意外敗給了對手。
其中一個原因是瓦倫丁因為傷病缺席了本場比賽，他在上一場對陣爵士的比賽中因為突破挑戰馬克伊頓，他腿部出現了拉傷。
比賽時沒有注意，堅持打完，比賽后他才感覺到左大腿內側的疼痛，開拓者立刻啟動了醫療程序，要求瓦倫丁休戰接受檢查。
像這樣一般的拉傷，放在過去處理一下休息兩天就能重新登場了，現在開拓者贏球勢頭很好，肯定希望這個勢頭能延續下去。
但有了之前的教訓，開拓者確實把球員傷病問題更放在心上了，隨著賽季逐步深入，球員們身體出現問題的情況會越來越多。
很多球員他在的時候覺得不顯山不露水，等他缺席了才能感覺到他在球隊中有多么重要的作用。
瓦倫丁每場能貢獻10分6個助攻，有他在控球，開拓者的進攻非常穩當，不用擔心會出不了球，不用擔心陣地戰一傳有麻煩，不用擔心對方的控衛會輕易突破第一道防線，擾亂開拓者的防守陣型。
除了缺少一些中遠距離投籃能力外，瓦倫丁相當可靠，他新秀賽季就在拉姆齊手下打滿82場，很受杰克博士的倚重。
而且他有著強壯的身材，雖然身高只有6尺1，1米85的普通人身高，但他是聯盟最強壯的控衛之一，有著極為粗壯的大腿。
所以瓦倫丁的外線防守很不錯，開拓者外線已經有兩個白色大漏勺了，幸虧在一號位上有個瓦倫丁能撕咬一下對手的外線攻擊手，能維持一下外線的防守強度。
瓦倫丁一傷，開拓者的能用的控衛只剩下新秀史蒂夫科爾特，這小子和甘國陽一起進入開拓者，畢業于新墨西哥州立大學。
他是拉姆齊喜歡的那種控球后衛，經過了大學四年的錘煉，熟悉所有的套路，聽話，不犯錯，能比較好的執行教練的意圖。
他的問題在于防守太平庸，甚至有點糟糕，因為身體太瘦了，而且看長得也不是很聰明的樣子，甘國陽經常懷疑他到底聽沒聽懂自己的防守指揮。
一個瓦倫丁加倆漏勺甘國陽還能補一補，外線三個漏勺甘國陽是真的不能忍，這比賽得加錢。
打堪薩斯這一場，國王隊沒有一個箭頭人物發揮出色，包括艾迪約翰遜，沒有人得分上20分。
但他們全隊爆發，約翰遜、雷吉瑟斯、邁克伍德森等人得分都上15分，全隊7人得分上雙。
國王的陣容其實不算太差，在經歷了賽季初期的連續失敗后，球隊更換了主教練，菲爾約翰遜代替了杰克麥金尼斯。
菲爾約翰遜原本在爵士隊做助理教練，70年代曾經當過國王的主教練，本賽季來到堪薩斯國王隊擔當救火隊員。
雖然他不是什么名帥，但在NBA干了十多年的他還是有兩把刷子的，他初高中都是迪克莫塔教練的學生，也是中學冠軍隊的明星球員，后來在公牛擔任迪克莫塔的助理教練，現在已經能獨當一面。
在4號贏下波特蘭開拓者后，國王隊仿佛吹響了復蘇的號角，在12月份迎來了一波五連勝，戰勝的對手中不乏掘金、活塞這樣的勁旅，足以說明在常規賽是沒有弱旅的，很多時候輸贏要看狀態和士氣。
當然，菲爾約翰遜在教練崗位上的偉大工作，要等到好多年后在鹽湖城才真正開始。
相較于國王隊的復蘇，開拓者隊進入了一個狀態波動期。
可能是臨近圣誕節的緣故，大家的心思好像都在期盼著過節。
一個多月的高強度工作，從教練到工作組再到球員，注意力都開始分散。
瓦倫丁大腿受傷，范德維奇的背部出現不適，吉姆帕克森腳踝脹痛等健康問題隨著比賽一場接著一場的打，開始紛沓至來。
12月6號在戰勝了來訪的金州勇士后，開拓者結束了他們在波特蘭的休息，開始一段西部客場之旅。
西部客場之旅的第一戰他們來到了丹佛高原，迎戰今年在西部異軍突起的強隊丹佛掘金。
目前開拓者和掘金分列西部前二的位置，這是賽季開始前誰都沒有想到的，這兩支隊剛剛在夏季進行了一次大交易。
掘金從這次交易中獲益良多，送出一個和英格利什功能、位置重復且沒有防守的范德維奇，擁有了一個優秀的控球后衛法特利夫，一個可靠的內線維恩庫珀，一個強力小前鋒卡爾文奈特。
送出一個人，得到半個隊的，掘金一下子實力大增，賽季初期在西部一躍沖到了西部第一的位置，把湖人都踩在了腳下。
而斯圖茵曼之所以交易得到范德維奇，主要是看中了范德維奇的潛能，他才25歲，還有進一步成長的空間。
不過范德維奇真到了球隊后，茵曼和波特蘭球迷發現，他的進攻真的是沒話說，萬花筒般的外線進攻技術，堪比拉里伯德的外線投射能力。
可除此之外他其他方面也是真的讓人沒話說，場均助攻個位數，1開頭；場均籃板球3個，蓋帽、搶斷都是0開頭的小數。
這還是數據表現出來的，還有數據體現不出來的他在防守端的無用。
比如搶籃板從來不卡位，因為要下快攻。
從來不去籃下補防，因為要下快攻。
從來不會主動去幫助協防其他球員。
自己對位的人都看不住呢，還有空去管別人？
每場比賽冰清玉潔，場均犯規不到2個。
至今沒有一個技術犯規，妥妥的好好先生。
這樣的球員出現在3號位，對這個聯盟遍布的三號位超級得分手而言，簡直是一塊入口的肥肉。
阿奎爾、英格利什、丹特利、沃西等人都不出意外在范德維奇身上拿到過40分。
就是這樣一個防守大漏勺，開拓者竟然以16勝6負的戰績暫居西部第二。
原因就在于開拓者在選秀大會幸運的摘到了甘國陽，彌補了茵曼這筆交易的問題。
甘國陽并不在乎范德爾維奇防守差，反正更差的，進攻還不行的他也帶過。
范德維奇搶籃板不卡位？沒關系，后場籃板我來保護，22場比賽過后甘國陽籃板數聯盟第一且遙遙領先。
范德維奇不補防？不要緊，我鎮守的三秒區不需要別人來補防，甘國陽場均蓋帽聯盟第二3.2個，僅次于馬克伊頓。
范德維奇只要專心做好進攻就行了，尤其是他的快速反擊，跑的比兔子都快，時常是開拓者拉開分差的利器。
雖然場均得分比上個賽季低了一些，但范德維奇的投籃命中率比上個賽季的55.8還要高了兩個百分點。
他打得更有效率，更加輕松，并且有時候對防守也更加上心，關鍵時刻會上勁兒。
真正的超級巨星就是能讓隊友變得更好。
在6號和掘金的這場比賽之前，雙方在波特蘭已經打了一場，比賽打得異常激烈。
法特利夫等人相當熟悉開拓者，并且帶著強烈的復仇和證明自己的心態。
但最后他們丟掉了關鍵的前場籃板，遭到了湯普森的上籃絕殺。
這次開拓者來到丹佛高原，瓦倫丁缺陣留在波特蘭沒有隨隊，范德維奇背傷狀態不佳，開拓者是兇多吉少。
但這場比賽，在丹佛麥克尼克爾斯體育館，在丹佛球迷的見證下，甘國陽用一場44分33個籃板7次蓋帽的爆炸數據，幫助開拓者129:121，客場擊敗了掘金隊，拿下了兩連勝，正式開啟他們這次西部之旅。
同時戰績上成功升至西部第一，開拓者自1978年以來，第一次在12月份戰績來到西部第一的位置。
而本賽季開拓者和丹佛掘金的恩怨，才剛剛開始。
(本章完)