德林瞅了一眼盒子，點點頭，“娘娘認得沒錯，正是京中芬芳閣自制的胭脂。這種桃紅的顏色據說只有芬芳閣做得最正，最是好看，咱們也用了小半年了，涂在臉蛋上的確美得跟花兒一樣。不過說話心里話，從前紅家采辦來的胭脂也是極好的，雖然桃紅色沒有芬芳閣做得這般嬌艷逼真，但勝在不容易脫落，抹在臉上一整天顏色也只是會淺一點點。”
白明珠想起來以前用的胭脂，“是了，我就說么，以前用的胭脂一整天不用重新補妝，可現在這個，似乎除了顏色好一些，再沒別的優點了。但再好看的顏色，連一個時辰都挺不到，要了何用？扔了吧，以后別用這種東西，還是用紅家采辦的那些。”
“用不到了。”德林不無遺憾地說：“其實從前兩年起紅家就已經不為宮里采辦胭脂了，咱們之前用的都是庫存，勉強堅持到去年年根兒底下。雖說紅家一直以來品質都是上乘。但是他們到底也不好將宮里所有的東西全部包攬，所以就有人鉆了這個空子，到皇上那里訴一訴苦，哭一哭窮，就為娘家人把這份胭脂生意給求了去。”
“誰啊？”白明珠還真是頭一次聽說這個事兒，“還有人能從紅家手里搶出生意來？”
印象中，紅家在生意場上那絕對是當仁不讓的，誰敢跟他們搶生意，他們能擠兌得你無路可走。何況這還是宮里的生意，后宮對胭脂的消耗可是極大的，每年光是這些胭脂可就是一大筆支出，甚至皇后娘娘還表示過心疼。但是再心疼，這種關乎臉面的東西還是不能斷的。
所以白明珠對這個搶了紅家生意的人十分好奇，“可是葉家的或者郭家的人？”
德林搖頭，“葉郭兩家干別的行，做生意可真不是那塊料。這些年來他們也沒少折騰，哪次做生意不是賠個底朝天，后來干脆就放棄了。否則一旦那兩家在財力上也雄厚起來，怕是國公府的日子還不如現在呢！”她說到這兒也不再賣關子，痛快地告訴白明珠：“是麗嬪娘娘，芬芳閣是她娘家弟弟開的，奴婢聽說她到皇上跟前哭訴，說膝下無子無女，日子過得了無生趣。娘家弟弟不指望這個姐姐什么，自己開了個胭脂鋪子謀生路養家糊口，她當姐姐的就是想幫一把，弟弟銀子賺得多些，對爹娘也能更好些，算是她給爹娘盡孝。”
白明珠聽得直愣，“皇上就答應了？”
“可不就答應了么，沒幾天工夫就著內務府把這胭脂生意給了麗嬪的弟弟。這兩年芬芳閣已然發展成上都城內胭脂第一家，所有高門大戶的女眷們都以能用上芬芳閣的胭脂為榮。說起來，這里面還有各位妃嬪小主們的功勞。”
白明珠皺了皺眉，“這些事本宮以前怎么沒聽說過？你又是什么時候知道的？”
德林笑道：“娘娘怎么忘了，當初胭脂剛換的時候奴婢就跟您說了呀！這事兒宮里都傳開了，有不少娘娘都不高興，也是因為芬芳閣的胭脂顏色雖好但不留色，沒多一會兒就要重新補。所以她們都想要以前紅家采買來的那些，所以內務府的庫房一度遭到了哄搶。奴婢為了搶胭脂，還跟安婕妤的侍女打了一架，額頭都打破了。”
白明珠終于想起這件事來，的確是有這么一出，只是那一年六公主出疹子，她沒日沒夜地守在女兒身邊，根本無瑕去顧及其它的事。德林打了一架后回來同她說了，她也聽了，但沒記住，直到過了兩年多，自己不小心捏碎了一盒胭脂，這才想起這一茬兒來。
“麗嬪還真是會鉆空子，知道皇上自從死了貴妃之后，性格都變得跟以前不一樣了。所以就抓住了皇上無心后宮這個軟肋，以此來要挾皇上，為她娘家搶了個生意。早知道本宮也去跟皇上哭一場，沒準兒也能給娘家搶點什么出來。”
“哎喲，娘娘您可別為國公府說話。”德林被她這句話嚇得可不輕，趕緊提醒她，“眼下國公府是多事之秋，皇上雖然抬舉二小姐，但是對咱家老爺可一點兒顏面都不給，直到現在都沒復了他的朝會，更沒復了爵位的世襲制。如果這種時候娘娘頂風上，指不定會讓皇上誤以為是白家求到了娘娘頭上，讓娘娘幫著娘家出面。”
白明珠一臉無奈，“我知道，我也就是那么一說。本宮來不了麗嬪那一套，就算讓我站到皇上面前，我也裝不出那個嬌滴滴哭嘰嘰的樣子，更別提開口要恩賞了。我但凡能不要這張臉，也不會只有長寧這一個女兒。”她的心情又憋悶起來，目光再掃向桌上的胭脂，突然就起了一個主意，“或許咱們可以利用這胭脂做些文章。”
德林一愣，“娘娘想到了什么？怎么做文章？”
白明珠說：“今日麗嬪惹了白鶴染不高興，雖然我跟那個侄女也沒多少姑侄感情在，但比起麗嬪來，好歹我跟她也算是一家人，再不親也比跟麗嬪親。聽聞白鶴染跟我哥哥那個姓紅的小妾關系非常好，你說如果讓白鶴染知道是麗嬪的弟弟搶了紅家的生意，會不會生氣？會不會替紅家把這口氣給爭回來，把這個生意給搶回來？”
德林想了想，道：“可是這么多年了，紅家不是也沒什么動靜嗎？”
紅家是紅家，白鶴染是白鶴染。白明珠覺得自己對這個侄女還是有一定的了解的，“紅家沒什么動靜那是因為他們沒靠山，或許可以通過哥哥來找我，但皇上親自點頭的事，我又能說什么？再者，紅家生意太多了，小小胭脂，麗嬪的弟弟當成個寶，可是在那家財龐大的紅家眼里，什么都不是。咱們以為紅家丟了個寶，可紅家說不定只是當成根草。”
“既然是草，二小姐會在意么？”德林還是覺得不太靠譜。
“或許從銀子上來講她不會在意，但如果往顏面上引導呢？”白明珠笑著道，“生意被人搶了，這對紅家來說絕對是經商途中的一次污點，更何況白鶴染今日又跟麗嬪起了爭執，雖然最后是白鶴染贏了，但對于給她挖坑下套的人，白鶴染又怎是贏一次就算的。”
德林點點頭，“奴婢懂了，娘娘說得對，丟生意事小，但顏面事大，二小姐但凡知道了這個事就不會不管。那奴婢明日就想辦法將消息遞出去，將芬芳閣跟麗嬪娘娘的關系講給二小姐聽，且看她要如何做。”
白明珠點點頭，心里總算是痛快了些，再看壞了的胭脂，也就沒有那么討厭了。
皇上當年點了頭又如何？我動不了你，但如今的天賜公主可是當仁不讓一點兒虧都不吃。今日你麗嬪憑白無故給了她這樣一份見面禮，她能咽得下這口氣才怪。
她雙手握拳，情緒中有些小小的興奮，但同時也想到了自己的哥哥。聽說白鶴染在家里也是懟天懟地誰都不服，有這么個女兒在身邊，哥哥的日子能好過才怪。
白明珠只想到自己哥哥日子不過太好過，只看到朝廷對白家做出的懲罰，只知道葉郭兩家也在白鶴染手中吃過大虧，葉府被砸，郭家更慘，不但失去一個后輩，還把兵權弄丟了一半。她還知道大葉氏被趕下堂，小葉氏上位，白花顏一飛沖天成了嫡女，白驚鴻卻……
人人都知白驚鴻還在水牢里受罪，可卻只有她知道，白驚鴻已經逃出升天了。
這些只是白明珠能看到的，但她不知道的是，小葉氏的信里寫了一件事，關于白興言的。
這一晚，白明珠一夜未眠，實在是睡不著了，因為小葉氏在信里說，之所以急著見她，是因為白興言已經一連數月遭遇奇怪的事情，均在夜里。
信中將白興言每晚都像是被水泡過事寫得清清楚楚，但這到底是怎么回事卻說不清，因為每每到那時，小葉氏自己也睡得特別沉。不只是她，就連白興言在林氏那里過夜，也都是同樣的情況。白興言稱之為噩夢，但是小葉氏告訴白明珠，這里面一定有些不尋常的事。
可是不管有多么不尋常的事，如果長此以往這樣下去，她哥哥的身子早得毀在這上頭。
哥哥毀了，她還有什么指望？除了一個已經世襲了六代，到這一代幾乎都沒權沒勢了的文國公府之外，她還能依靠誰？
蚊子腿兒也是肉啊，如果沒了這塊肉，她就真的成了孤立無緣，在這座看人下菜碟的皇宮里，豈不是人人都能上前來踩她一腳？將來她的女兒出嫁，她哪有底氣幫女兒選戶好人家？甚至都沒有老本兒給女兒添妝。
公主出嫁沒有豐厚的嫁妝，就算是嫁入京中朝臣的府里，也是要被人戳脊梁骨的。
白明珠想了一晚，知道小葉氏不見是不行了，于是大清早就讓德林趕緊去傳信，召小葉氏立即入宮，打的依然是老夫人思念女兒的旗號。
這一日，白明珠在宮里等小葉氏，白鶴染卻是忙得腳打后腦勺，因為癆病村的摘牌儀式迎來了兩位意想不到的人……
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