東海匪軍營帳。
明之渡負手而立，熊刺嶺是個好地方，巒峰起伏，站在高處能隱約看見上京的輪廓。
兵隊駐扎在此修整七日，肉眼可見，他養的兵個個精神飽滿，比起明赫培養出來的那些歪瓜裂棗強太多了。他早就說過，大梁的帝王理應是他，十三年前該是，十三年后也該是。
不知道那一無是處的廢物明赫走了什么狗屎運，居然在那龍椅上坐了十六年。
“阿金！你拿些干柴過來，一會兒咱生火烤烤甲衣，最近雨下的勤，太潮了！”
“阿金！幫俺們也拿些！”
“阿金。”
這兩個字毫無預兆地傳進明之渡耳朵里，他渾身血液一僵。
下意識轉身朝聲源望去，只見幾個糙漢一邊卸甲，一邊招呼一個干瘦的青年去搬柴木。
明之渡呼氣，皺眉回過頭來，心亂如麻。
記憶里有篇章翻頁，惹得他思緒紛飛。
而剛得到新消息的辛舉松對此并不知情，他大跨步到明之渡身邊，朗聲稟報：“王爺！上京送來的信！崇文帝醒了！但宮中太醫說他心疾加重，沒多少時日了！真是天助王爺！”
“醒了？”明之渡良久才接話，“大梁都這樣了，他頂著那么大的壓力，還有心疾咳疾，活到現在也是不容易。不過話說，他得知明梵嵐殺了他的二皇子，沒氣得再暈過去嗎？”
辛舉松瞇眼，“興許瞞著他了吧？明公主做事決絕，是個狠角兒！”
“不不不，”明之渡搖頭，“本王這位二皇姐啊，比明赫有出息多了，她既讓明郢死了，就不可能對崇文帝瞞下明郢死訊。她一向敢作敢當。”
辛舉松頷首兩下，“王爺！還有一個消息。我們的崗哨兵報，前天不知從哪兒來了名身穿黑衣、披著白披風的少年，他孤身一人盤腿閉眼，坐在上京護城河東邊，一動也不動，看那樣子像是在等人……”
“不是像是在等人，他就是在等人。”明之渡截下辛舉松話茬，“他在等我們。”
“他是？”辛舉松撓頭，對明之渡的話摸不著頭腦。
“如果沒猜錯的話，他是那八清山芝魚宮的少宮主，叫泗子亓。是殷羅和玉如意的朋友。”
明之渡轉動右手玉扳指，輕飄飄如在講故事，“四江轄域水患，他帶著他那蛟龍在翠州江河入海口平災，但那蛟龍慘死了，他怕是把這仇記在本王身上了。”
“那？可需要屬下先帶一隊人馬去將他殺了？也好為王爺開路！”
“不必。再等等吧。”明之渡擺手，“還有三日，直攻上京。”
辛舉松有疑惑就發問：“王爺的考量是？自明公主入京后，您就命令我們延緩攻城進度，是在等什么契機嗎？三日后是什么特別的日子？”
“明梵嵐入主拱日堂，這一局下在上京棋盤的局，本王得先讓子。”明之渡淺笑，“如果現在坐在拱日堂的是明赫，本王就不會顧忌這些了。”
“您的意思是明公主備好了圈套？”辛舉松一通亂想，“她一介女流，有這么大本事？”
“非也。少時本王酷愛下棋，與明梵嵐算是興趣相投，就總混在一處。她看本王比她歲數小，每一局都讓本王三子。”明之渡笑意加深，“而今她回了宮，本王自然要還人情。她一局讓本王三子，本王便給她半月時日。三日后，半月期滿，攻城不必再緩。”
辛舉松知曉緣由后拱手，“王爺英明！此番大業，我們勢在必得，不差這半月！”
明之渡抬眼，“江南金塔，當真拆了？”
“對！據說那玉小圣主光昨日就運出三十車金磚，分發給了江南周邊受災最嚴重的地區，他還砍了閩州的一片樟木林子，自己出錢在四江轄域重建二十四里長堤呢！”辛舉松眼紅，“若我們不用節省兵力，屬下是非得帶人截他十車！那可是純金啊！”
“行了，”明之渡撫了撫袖子，“眼前最主要的，”他抬手指向遠處模糊的城池，“是要拿下這上京城。江南的事，任由他們操心去吧！省得他們閑下來再壞本王好事。”
“屬下知道輕重！沒有王爺您的命令，不會胡作非為的！”辛舉松很是忠誠。
“護好先生。”明之渡忽然囑咐，“翠州的水疹傳播太快，得小心提防。軍營只要出現什么不對的癥狀，就趕緊讓他診治，切莫在重要關頭掉了鏈子。”
“請王爺放心，我們明白。”
大梁皇宮，拱日堂。
明赫坐在木輪車椅，被梅承庭推著進了殿廳。
明梵嵐看到他的那刻，心臟一緊，但她面上絲毫不顯，依舊云淡風輕。
“身體抱恙不呆在寢殿好生修養，頂風來這兒做什么？”
明赫還沒說話就一噎，他偏頭咳了兩聲，皺起眉頭：“皇姐還是怨朕？”
“陛下說笑，”明梵嵐從桌后站起來，走向他們，“大梁成了這景象，就別提那些私事了。明之渡的軍營就駐扎在上京城東十里外，說不好哪日便大破城門了。”
明赫苦笑，扯動嘴角，“朕昏迷的日子，多謝皇姐替朕照看皇宮啦。”
明梵嵐不置可否，沒再跟他打太極推來推去，“你既醒了，有何打算？”
“咳咳咳……兵來將擋水來土掩。”明赫雙唇青白，他按向鎮痛的心口，“朕這身子，不行啦，守住這皇宮，還要靠御林軍的將士們。朕讓老梅在八個宮門都列了兵陣，上京城門千斤重，緊閉了易守難攻，穩住后，朕再、咳咳咳咳咳……寫信給北遼宏帝，借兵收復明之渡占了的那幾個城池。”
“萬若檀？你確定他會相助？”明梵嵐存疑，“他即位不久，北遼時局怕是都還搖擺，此刻他大量借兵于大梁國，對他不利。他肯定清楚這些。”
“會借。”崇文帝胸腔一陣排山倒海，他死咬牙關才不至于嘔出鮮血，喉嚨腥甜，鐵銹味蔓延在鼻腔，他知道自己行將就木，眼眶泛起生理性淚水，他垂下眼皮，喘氣聲劇烈。
“朕時日不多了。但愿上天保佑，等到這麻煩平息……”崇文帝看了看梅承庭，又看了看明梵嵐，他沒有說完后半句，但在場的兩人卻都知道他想說什么。
梅承庭還是勸著，“陛下別這么說，您剛醒身體虛弱，吃兩煎藥必能好多。”
明梵嵐瞥了梅承庭一眼，不做表達。
她這鄙夷的神情看在崇文帝眼里，明赫扯了扯嘴角，“老梅啊老梅。”
“明郢不是本宮殺的，是他對本宮出了毒刃，但經本宮護體真氣駁回而殞命。”明梵嵐冷淡平靜地解釋著，“明黎的腿骨被打斷，又關在天牢過了最佳治療時期，怕是這輩子都難站起來了。雖這些話不是本宮該說的，但陛下身子的狀態……還是得早做打算。”
崇文帝點頭，“朕知道。”他無力地伸出胳膊，“皇姐，你好久沒給朕號過脈了。太醫院這些家伙，一摸著朕的脈就往后躲，怎么都憋著不說實話。請皇姐，給朕看看吧？”
中年帝王臉上有些渴求，似是希望明梵嵐接近他，又似是想以此找回家人溫情。
他眼下堆起滄桑的褶皺，眼角淚水未干，素來威嚴莊重的帝王，而今竟有些可憐。
明梵嵐心臟極痛，她嘴里都發苦，“好。”她搭上明赫的脈。
血虛不定，如蝦游水，時躍然而去，須臾又來，急促躁動卻無力，寒極三陰，亡陽于外。
縱然早料到是這脈象，她親手摸著也是心里一咯噔，剛想收回手卻覺得有些不對，“你中毒了？”明梵嵐望向明赫，蹙眉一瞬結成小丘。
明赫捂著胸口的右手手指不自然微縮，“是嗎？”頗有些明知故問。
梅承庭心跳一滯，可他偽裝的極好，接話順道：“我就說……陛下的心疾沒這么嚴重的！”
“是慢性毒，但根源已久，得在五六年前。”明梵嵐收回手，眼中疑惑外露，“你不可能全然不知。”
明赫又咳起來，打斷了明梵嵐想要繼續追問下去的心思，她越過崇文帝與梅承庭對視，卻見枯木色衣衫的男人慢慢低下頭，躲避她的目光。
這兩個人！她暗暗咬牙，無奈到無語。
“報——城關送來信物，皇上！公主！四公主明昉殿下回京了！”御林軍呈上穿心箭。
“咳咳咳咳咳……這關頭，她回來做什么？”明赫急得不行。
明梵嵐不悅地瞪向那不懂分寸的御林軍，“公主回宮，安安全全請進來就是了！喊什么？誰教你們直入大殿高聲呼喊的？”
那御林軍拱手下跪，不知去留。
老好人梅承庭忙替他解圍，“快去啊！請公主回宮！還愣著干嘛？”
“是是！”御林軍察覺到殿內氣氛冷卻凝固，飛快跑走了。
明梵嵐深吸一口氣，“陛下，你情緒不要有太大波動。昉兒回來是應該的，身為大梁公主，哪有逢亂躲在外面的道理？那是在給明氏皇族丟人！
更何況，清月與她在一處，兩人有照應！你還是先顧好你自己。”她再次瞪梅承庭，“還不快將陛下送回宿龍殿歇息？有事喚本宮過去就是了。何必推著病軀來回顛簸？”(本章完)