回到玉濟閣已到午時，寧城的天氣反復無常，昨日還落了雨，今天太陽卻烈得驚人，抬望眼，金燦燦一大團掛在秋季高遠無云的頂空，闊然籠罩萬物。
三人出發去等春巷子后，沒多久，昏迷的河淡便清醒了。憐惜同齡英才的泗子亓端了熱粥和湯藥照料他喝下，叮囑了朱滿圓掌柜幾句，又出發去白山辦事了。
墨衣少年走之前神神叨叨，硬要說什么在八清山遠眺得見東北三城黑氣騰然，許為災禍之源，寧城無恙不見得白山無恙，去完白山還要再去趟錦州。
“掌教，小泗他走之前給我托了兩句話，要我帶給您。”朱滿圓站在柜臺后，目不聚焦地左顧右盼。
“什么話？”
殷羅一出聲，朱滿圓鎖定了她的位置，雖還是看不見，但最起碼不搖頭晃腦了，他恭敬一拱手，看得殷羅有些懵，以為是什么大事。
然后肥頭大耳的掌柜復述著泗子亓的原話：“小瀾，請你莫要叨擾樓上那北遼棋魁，人家傷得很重。另外，我幫你打聽了你想打聽的那事兒了，無奈人家不說。我記住玉蘭大氅的花式，待到白山替你問問來頭。但按照我的想法，你不如好好照顧一下廂房內那尊大佛，等他醒了，一切自然真相大白。”
殷羅邊聽邊抬頭望向二樓供河淡修養的房間，語氣淡淡的，“知道了。”
“老朱，河淡咋樣了？”玉如意看起來對故友很是關心。
朱滿圓立馬回道：“醒是醒了，但有點神智不清。昏睡老說胡話，跟他講話也不理人。像是受到了什么大刺激。”
“可不是大刺激嗎？”靜站一邊的池臨靜接了話茬，“北遼棋魁，這頭銜太難得。他一定曾為此付出過千萬分的努力。如今卻只因替無錯的宏纓侯爺辯駁幾句，就被北遼新帝輕易摘去榮譽，一路支撐，終了發現自己所仰視的皇權竟骯臟至極，任誰也受不住。不過這家伙能輾轉尋得宏纓侯，說明他毅力可嘉，假以時日，應能擺脫內心的陰霾魔障。”
殷羅頷首兩下，“這倒是。時候不早了，先去后院用午膳吧。”
玉如意果斷跟上她，“阿姐，你回來不先去看看宏纓侯啊？”
“我看他干嘛？我看他一眼他能醒來還是他能痊愈？樓上有醫師照料，我去了也是杵在一邊干看著，又幫不上忙，我有這空兒，還不如想想怎么找到蚍蜉班。”殷羅滿面不解。
池臨靜被她這話逗得彎了嘴角，心道她還真是不惜得做無用功，哪怕做了面上好看。
桃花美目低垂，他思緒翻涌，踱步隨姐弟兩人穿越前廳藥房。
自詡最懂享受生活的聶人犀今日特意將午膳備在了涼亭，美其名曰雨后空氣清新，在院里吃比在屋里吃得更有滋味。
“怎么樣？留我張羅伙食是個正確的選擇吧？”聶人犀夾起一塊雞肉送入嘴里。
玉如意望著滿桌子菜，咧了咧嘴，“都是從酒樓買回來的吧？花了多少？”
聶人犀細嚼慢咽著優雅擺手：“不多不多，才二十兩。”
“你轉性了？不當那一毛不拔的鐵公雞了？”玉如意驚喜至極，“你早該這樣！”
聶人犀贊同地點頭，又道：“我也覺得，要吃便該吃好的，反正又不需要我掏腰包。”
“當然！”玉如意拿起雞腿一口咬下，嚼了兩下突然反應過來一般，“你說啥？”
“沒說啥啊，”聶人犀爆發老媽子本性，給殷羅和池臨靜各夾了一筷子魚肉，“嘗嘗，最正宗的三花鯽魚，早聽說寧城這菜有名，我們聽閑樓還特意購置了調料配方。今兒一吃，方知只是有樣學樣，沒得人家精髓。”
他說完，又去夾糖醋丸子，不料筷頭還沒碰到盤沿，眼瞅著玉如意抬手將一整盤丸子都端到了石桌上空，藍袍青年不禁皺眉：“怎么了？還不讓人吃了？”
玉如意逼問：“你先說清楚，什么叫又不需要你掏腰包？”
聶人犀不以為然，“我出門前找掌柜要了二十兩銀子啊。”
“你那么有錢！你還坑老朱的？”玉如意怒氣沖沖地站了起來。
聶人犀無辜地對上他的眼，“我沒坑他，我讓他拿的你荷包里的銀子。”
“你坑我還不如坑他呢！”玉如意一屁股坐下，抱胸如遭晴天霹靂，“合著這一桌子本公子請客？”
聶人犀覺得理所當然，“在你家吃飯還要我花錢買菜？”
玉如意“嘶”了一聲，剛要破口大罵聶人犀先斬后奏的行為很不禮貌。
正吃得津津有味的殷羅眼刀射向他，“你還吃不吃？吃就閉嘴，不吃就滾。也不知道誰回來時念叨了一路，不是肚子餓嗎？吃你的飯，別跟他吵吵了。”
玉如意癟嘴，強忍憋屈，重新拿起了啃掉半塊的雞腿，泄憤似的狠狠咬了下去，牙齒碰到骨頭那一刻，疼得他齜牙咧嘴倒吸涼氣。
聶人犀見狀笑出了聲，他不笑還好，這一笑氣得玉如意當場暴跳如雷。
白衣少年伸手，猛地發力打向聶人犀肩膀，不料被藍袍青年一扭身躲了過去，玉如意再伸手，逼聶人犀逃出涼亭，玉如意不罷休，硬是追他跑回前堂……
他倆一走，殷羅覺得世界都清靜了。
青袍吃飽不忘擦嘴，放遠目光看戲。
“問你個問題。”殷羅垂眸，拿起一塊飯后糕點。
青袍收回望著玉如意與聶人犀的視線，“什么？”
“如果，我是說如果，南夏的學制存有不公弊端，朝中臣子進諫要求修改，但此奏折觸犯了南夏貴族王侯的利益……你會取用還是駁回？”殷羅微微瞇眼，語帶試探。
池臨靜會意，微笑反問：“你是想問，我對十六年前大梁科舉制更革一事，有什么看法？”
“是也不是，其實我更好奇你會怎么選。一邊是平民生機、一邊是掣肘勢力。”
“我嗎？我定然會取用。”他答得堅定，“所謂的貴族王侯，起初也是平民出身，這世間人與人本也沒有貴賤之分，世家子弟能考得功名，百姓后代自然亦能考得。”
“那如果，徵仁世子不是廢物，他同宏纓侯一樣，領兵打過仗身有功績，卻威脅到了你在王庭中的地位，生殺予奪，你又會怎樣？”殷羅拄著下巴，神情認真。
“我記得我以前說過一句話，皇帝應該由有本事的人來當，天下也應該由有能力的人來掌。假如沒有不愚，池玄承也沒有殺過我父兄，不談恩怨仇恨，單純讓我們兩個人較量的話，若他勝我，我會退位。”
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