九連山延綿數千里，長年籠罩著一層瘴氣，越往深處走這瘴氣越濃。
山中多荒獸出沒，即便是東陵城里的老獵戶，也不敢太過深入其中。
陳念之入山后，并沒有獨自行動，而是吹響了老爺子給他的口哨，便等待了起來。
這口哨是特制的，發出的聲音十分纖細，頻率也很特殊。
哨音回蕩在山谷之間。
大約有片刻，一道身影無聲無息的出現在他身后，等他反應過來時，對方距離他只有不到數丈的距離。
他被驚出了一身冷汗，下意識握住了腰間的刀。
這個距離，如果對方偷襲自己，以他現在的實力，即便可以擋得住，恐怕也會受不輕的傷。
“你是？”
陳念之警惕的看著他。
來人披著一身獸皮，身材高大，肌肉虬結，渾身都透著一股野性的氣息。
尤其是那雙眼睛，像銅鈴一般盯著自己，發出瘆人的光。
“你就是那位少城主？”
來人問道。
“我叫陳念之，你又是何人？”
“呂太都那老不死的沒告訴你？”
聽到此話，陳念之眉頭一皺，但他卻沒有感覺到太多的惡意。
這一聲老不死的，到有點像是老友之間的問候。
“跟我來！”
中年人身形一閃，便消失在了山林內。
陳念之想都不想，便立即跟了上去。
他本以為，以自己的實力，這中年人怎么都不可能甩開自己。
萬萬沒想到，進入山林的中年人，卻像是狡兔一般，在這山林中穿梭自如。
只是一刻，陳念之便有些氣喘吁吁。
這也怨不得他，這中年人的速度實在太快。
如此高強度的疾行，又是在這種地形，可想消耗有多大。
而且，越往深處走，瘴氣就越加濃郁，陳念之不但感覺自己的身體越來越重，頭腦也昏昏沉沉。
一路上，他只能催動抵御，這才好受些。
一刻過去，中年人忽然停下，隨即停在了一塊大石后面，對他做了一個噤聲的手勢。
他剛趕到，對方便掏出一團黑糊糊的東西，在他臉上涂了一圈，帶著一股濃郁的腥臭味。
“咕嚕嚕！”
陣陣低吟從大石一端傳來。
陳念之感受到一股驚人的氣血壓迫傳來，全身的汗毛立即豎了起來，本能的屏住了呼吸。
片刻后，那聲音漸行漸遠，中年人探出頭去掃了一眼，道:“鐵臂熊，二品荒獸，一巴掌可以拍死武師！”
陳念之探出頭，看到一頭兩丈多高的棕熊，正挪動著笨重的身子，朝原處疾馳而去。
見到他躍躍欲試的樣子，中年人卻嚴肅道:“你要想死的話，便死遠一點，莫害老子。”
“你我合力，還斬殺不了它？”
陳念之初生牛犢不怕虎。
“若是跟我的族人一起，倒是可以嘗試，至于你……呵呵！”
被小瞧了，陳念之卻也不惱。
他這次進山，除了查探妖族具體的動向之外，便是斬殺有龍族血脈的荒獸，煉制龍血丹。
“聽你的意思，你還有族人？”
陳念之問道。
中年人沒好氣的瞪了他一眼，待荒獸走后，便繼續趕路。
半個時辰后，他們進入了一處河谷，中年人停在河邊洗了把臉。
看著后面跟來的陳念之，嘴里總算有了一句好話:“能在瘴氣的影響下，跟我這么久，你小子不錯，說吧，你進山作甚。”
陳念之當即說明了自己的來意。
中年人卻皺起眉頭，道:“斬殺身具龍血的荒獸？你小子膽子不小啊，你可知道，有龍族血脈的荒獸在這山中可都是王族？”
“知道。”
陳念之語氣堅定，“殺的就是王族。”
“有志氣。”
男子豎起大拇指，卻忽然單膝跪地，道，“東陵暗侯隊，第九小隊隊長許柏強，拜見少城主。”
“快請起。”
陳念之立即扶他起來。
從他的眼神里可以看出，這位已經認可了自己，而剛才那一段路，都只是試探。
“阿伯，山里的情況怎么樣？”
“你還是叫我老許吧，阿伯聽著挺別扭。”
“好吧。”陳念之無奈，“您給我說說山中的情況吧。”
“哎……一言難盡啊。”
老許嘆了一口氣，隨即敘述了起來。
從他的口中，陳念之得知，神龍宗一直在跟妖族暗通款曲，且已經將天淵古道打通。
“此前有山中三大部族支持，加上東陵源源不斷的給我們提供武器和補給，我們尚且可以在古道中與之周旋，自從三年前……”
老許欲言又止，是怕觸及到陳念之的傷口。
“所以，您是山民？”
陳念之沒有在意。
此前他聽阿爺阿翁說起過，這是一群長年生活在九連山內的人族。
他們有著特殊的體質可以抵御瘴氣，一直都很神秘。
而在此之前，他曾一度認為這只是傳說。
老許點了點頭，道:“這九連山內，一共有三大山民部族，我隸屬于山嶺部族，吾等先祖，曾受你陳家先祖大恩，立誓要在此守護古道……”
他這才知道，原來陳家先祖當年幫他們抵御荒獸，建立部族，并傳他們修行之法。
山民感念陳家大恩，與陳家盟誓，只要他們在，便會守住這天淵古道。
依托山民的力量，陳家歷代不斷完善，在九連山里，建立起了一整個抵御妖族的體系。
“自從三年前的事情后，神龍宗不但不再給予我們支持，甚至與妖族暗通款曲，威逼利誘之下，扶余和蒼梧兩大部族，漸漸不支，只得保持中立。”
老許說道，“加之東陵沒有人進來補充，九個暗侯小隊，如今已經只剩下三個，不到百人。”
“妖族距離東陵還有多遠？”
陳念之問道。
“九個暗侯小隊，在古道中建立了九個據點，每個據點相隔數百里，中間有烽火臺連接，這三年里，失聯的據點一共有四個，我們撤出的有兩個，現在控制在手里的還有三個。”
老許苦笑道，“按照距離估算，最多三百里。”
陳念之心底一沉。
失去了據點，也就意味著他們失去了眼睛，如果所有據點全部被滅掉，那東陵城在這九連山，就徹底成了瞎子。
“放棄吧！”
陳念之說道。
“你說什么？”
老許懷疑自己聽錯了。
“我說讓你們放棄，不要做無謂的犧牲，如果神龍宗再來威逼，你們可以保持中立。”
陳念之說道。
老許立時怒了，握緊了拳頭:“你姓陳嗎？你可知道，為了守衛這古道上的據點，前前后后犧牲了多少人？”
“不只是你陳家，我三大部族，這百年里戰死者上萬，你現在竟然跟我說放棄？”
他紅著眼睛，如果不是他姓陳，老許肯定會揍死他。
也正因為他姓陳，所以，老許才會如此的憤怒，他沒想到，陳家人竟然會這么膽小怯懦。
“退讓只是暫時的，現在失去的，我們會一一拿……”
“退？往哪里退？去東陵嗎？”
老許激動的打斷了他，“可東陵不是我家，這九連山才是。”
他越說越激動，“我告訴你陳念之，即便沒有東陵的支持，我山嶺部族也會繼續守護這里，哪怕只剩下我一人。”
“我也不退！”
老許斬釘截鐵。
沒等他解釋，老許便身形一閃，消失在了茫茫群山。
那一刻，陳念之才意識到，自己的好意傷害了這個粗獷的山里漢子。
這里是他的家，要怎么退啊！