永平七年，河中之地。
十余萬明軍騎兵跋涉過戈壁大漠，在此扎營，可謂車帳如云，將士如雨，馬牛被野，兵甲赫天。
“昔年耶律楚才所著的《西游錄》，記載西遼名城曰河中府，以瀕河故也，甚富庶，用金銅錢，盛夏無雨，引河以激，有葡萄酒味如中山九醞，如今一看，果然不假。”王府屬官金忠說道。
燕王朱棣，此時引兵縱馬越于高丘之上，俯視軍營，心中豪情頓生，他隨手解下水囊，灌了幾口甘甜的葡萄酒，只笑道：“古人有云，‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？’若每日皆能如此暢快，故土亦不愿歸矣！耶律大石西征，于此建萬里之國。本王今至，何妨效之？”
言罷，豪情更添。
大哥朱標駕崩后，朱棣本以為自己的日子會過得難過一些，畢竟，自己的那個大侄子，跟自己好像從小就犯沖但出乎意料，這位新皇的種種舉措，反而對極了朱棣的胃口。
朱雄英登基后改元永平，年號似是有承平之意，仿佛要再現“文景之治”一般，繼續沿用輕徭薄賦不興戰端的國策。
緊接著，就是對士紳地主加稅，嚴格執行考成法，縮緊進士錄取，頗有洪武之風。
朱標時代文恬武嬉以為天下太平的風氣，很快就開始改變。
整個大明用了四年半的時間，完成了內部的重新整頓和統一思想，大明的遠洋艦隊開始嘗試第一次環球航行，積極向海外獲取市場、原材料產地、殖民地。
日本的戰火，也燃燒的愈發劇烈。
隨后，朱雄英對叔叔們下手了。
朱雄英沒有削藩，沒有用《推恩令》，而是效仿蒙古帝國之舉，朝廷支持藩王尤其是塞王向外遠征，打下來的土地，歸藩王所有，是真正的列土封疆，而不是只有軍權沒有實際土地和財政權的藩王，但同時也就要離開大明發展了。
當然，大明朝廷提供的支持是有限的，用兵的方向也有規定，愿意搏一搏的，可以去試，功成裂土還是兵敗身亡都是自己的運數。
但是要繼續待在國內的，則會被收回兵權，其他不動。
八大塞王里，有人選擇了遠征，也有人選擇了交出三護衛，當一個太平王爺。
選擇遠征的這里面，就以朱棣最為積極，他主動選擇了最難打的方向，也就是東察合臺汗國以西的帖木兒汗國。
此時帖木兒已經故去多年，他建立的龐大汗國陷入了內亂，他的第四個兒子沙哈魯占據了兩河流域，最有望成為重新整合汗國的大汗，而帖木兒的兩個孫子，則占據了河中地區。
朱棣的目標，就是河中地區的首府，撒馬爾罕。
遠處的沙漠出現了一些身著白衣的騎士，當地人以白衣為吉色，以青衣為喪服，故皆衣白，與華夏迥異。
見到白衣，朱棣的眼里閃過一抹黯然，似是回憶起了什么，但隨即揚鞭朗聲大笑道。
“本王少時，太祖高皇帝有戲言，清沙漠者燕王也。”
“此生所愿，不過如魏武故事——欲為國家討賊立功，死后刻‘故征西大將軍之墓’矣。”
(本章完)