朱棣帶領精銳騎兵，將岳父魏國公徐達護送回了京城。
患了背疽的徐達趴在擔架上，被小心翼翼地抬進了魏國公府，他的臉色蒼白如紙，眉頭緊皺，顯然在承受著極大的痛苦。
在大功坊的牌坊前，徐達的三個兒子——徐輝祖、徐膺緒、徐增壽已經等候多時。
徐輝祖作為長子，因為父親徐達常年鎮守北平，所以一直以來都是家中的頂梁柱，然而此刻，他卻感到前所未有的迷茫，他站在父親身邊，雙手顫抖著想要去撫摸父親的臉龐，卻又不敢輕易觸碰。
庶出的二兒子徐膺緒則站在一旁，默默地注視著父親，他恨自己沒有能力替父親分擔痛苦，他的雙眼紅腫，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓淚水流出來。
而最小的兒子徐增壽更是直接泣不成聲，他跪在徐達身邊，緊緊地抓住徐達的手，仿佛這樣就能給父親帶來一些安慰。
作為半個徐家人的朱棣看著這一切，心中也不舒服，他輕輕地拍了拍徐增壽的肩膀，以示安慰。
這時候，徐達艱難地開口了：“哭什么？我還沒死呢。”
他的聲音雖然微弱，但卻透露出無可置疑的威嚴，他的眼神在三個兒子臉上依次掃過，最后停在了朱棣的身上。
朱棣心中一震，他明白徐達的意思，之前在路上，徐達就給他交代了很多事情。
這里面，就包括北平的一些軍政關系，以及他交代的一些人脈之類的事情，這些東西，都是不足為外人道也的。
甚至對于徐家來說，交給他這個女婿，都給交到三個兒子手里要好。
畢竟，朱元璋不會防著他。
但是對于三個兒子，就說不定了。
朱棣點了點頭，徐達這才放下心來。
很快，接到消息的朱元璋就從宮中親自帶著一眾御醫趕到了魏國公府。
而御醫們診斷的時間也不算長，過了一會兒就從房中出來了。
在院中踱步的朱元璋看著戴思恭，冷哼一聲問道：“戴院使，咱不問你別的，你也別說那些繞來繞去的，給個準話，就說能不能治吧。”
戴思恭的話語被卡在了嗓子眼里，他尷尬地點頭道：“能治。”
得到了這個結果，朱元璋終于有了點好臉色，上次馬皇后病重的時候，他是真的恨不得宰了這群庸醫。
不過，也就是當時有這個念頭，要是真把這群太醫院的御醫都殺了，以后看病還是挺費勁的，畢竟這些人已經是愿意供職于皇室的最高水平的一群醫生了。
“那你給咱說說是怎么回事。”
戴思恭知道朱元璋不喜歡聽長篇大論，于是撿重點說道：“所謂背疽，即背部生瘡，其狀由小到大如豆粒、雞蛋、拳頭、碗口.而無論何種顏色，皆有膿血，血之顏色常常為黃赤色，其氣臭穢，其痛劇甚。而癥狀有發熱、寒戰、頭痛、嘔吐、腹脹、便秘等等。”
其實在現代醫學的角度，背疽是一種常見于背部的皮膚和皮下組織的化膿性炎癥，其主要致病菌是金黃色葡萄球菌和鏈球菌，而這些細菌通常存在于人體的正常菌群中，但當人體免疫力下降或者受到外界刺激時，就會侵入毛囊、皮脂腺、汗腺等處引起局部感染，之所以容易生在背部，就是因為背部是人體最大的汗腺分布區域之一，也是最容易出汗、摩擦、壓迫的部位。
而徐達因為率軍在遼東征戰，天氣炎熱又穿著層層甲胄和衣衫，背部出汗過多，濕氣過重，阻塞了毛孔和汗腺，深山老林里也不衛生，使得細菌更易滋生和感染，所以就患上了背疽。
“背疽之發病緣由，內里是由于肝火上沖、脾虛濕盛，想要治療，主要分為內治和外治兩種方法。內治是指用藥物內服來調理肝脾等臟腑的功能，消除感染之毒；外治是指用砭石切開，銀針輔助，來治療背疽表面。”
“等等。”
朱元璋蹙眉問道：“這背疽能隨便切嗎？”
“自是不能，不過可以試，背疽之切開須先以針試之，若見血出，則不可切開；若見膿出，則可切開。”另一位擅長針砭的御醫補充道。
“那若是不切開，魏國公還能挺多久？”
“魏國公體魄健壯，幾個月還是有的，只不過如果一直不切開排膿，背疽恐怕會浸入血液，到時候就難治了。”
“爾等先退下吧。”
毫無疑問，這是一個極為艱難的抉擇，朱元璋不能替徐達做這個決定。
畢竟，這個決定，影響的是徐達的性命。
朱元璋的步伐很緩慢，帶著幾分無奈，推開了徐達休息的房間。
而眼前的景象，更是令他心頭一震。
徐達趴在床榻之上，他那寬闊的后背上，一個碩大的背疽如同附骨之疽，在燈光下顯得尤為可怖。
那疽瘡已經化膿，散發著陣陣腥臭，周圍的皮膚呈現出一種不健康的暗紅色，看得人觸目驚心。
朱元璋的心，如同被巨石般重重地壓著，他眼中閃過一絲痛惜。
這是他的布衣兄弟，是他的左膀右臂，是大明的擎天之柱，如今卻飽受病痛折磨，怎能不令他感到心痛？
數十年來，風風雨雨，兩人都一起經歷過了，徐達之于朱元璋，功勞絲毫不亞于韓信之于劉邦，可以說大明的天下，一大半都是徐達幫朱元璋打下來的。
朱元璋走到床前，聲音帶著幾分顫抖：“天德，伱這背疽……怎就如此嚴重了？”
徐達努力地側過頭，他早就無法躺著睡覺了，看到朱元璋，擠出一絲苦笑：“陛下恕罪，臣無法行禮.臣自知時日無多，只是這病痛實在折磨人。”
“天德，現在還不是沒法子。”
朱元璋頓了頓，聲音沉重地繼續說道：“其一，便是讓御醫現在就為你針砭引膿，此法兇險，若成則生，不成則……你也明白。”
徐達輕輕地點了點頭，表示理解。
朱元璋又繼續說道：“其二，則是等，便如皇后三年前病重時那樣，若是陰陽炁海能夠及時開啟，那么大孫那邊的靈藥或許能治好你的病，不用承擔針砭的風險，可咱就怕你熬不了那么久。”
兩種方案都充滿了未知的風險，現在朱元璋把選擇權交到了徐達自己的手中。
徐達沉默了片刻，他的眼神在燭光中閃爍著復雜的光芒。
徐達很清楚，無論選擇哪一條路，都是一場與命運的豪賭。
不過，現在用針砭切開引膿實在是九死一生，既然有馬皇后先例在前，自己苦熬著，未必不能等到轉機。
“臣信陛下，也信圣孫。”
朱元璋聽著徐達的話，心中涌起一股難以言喻的感動，他緊緊地握住徐達的手，聲音帶著幾分哽咽：“天德，你放心，你一定能挺過這一關，咱還等著與你共創洪武盛世呢！”
徐達亦是努力頷首。
過了半晌，徐達沉沉睡去，朱元璋退出了房間。
守護在外面的燕王朱棣這時候迎了上來，張了張嘴，似乎想說什么。
朱元璋看著好久沒見的四兒子，長得愈發英武了，心頭倒是歡喜，但話到嘴邊就成了：“有屁快放。”
朱棣噎了一下，方才開口道：“父皇，倒是真有一件事，之前您說讓我們兄弟幾個有空也跟著想想的王朝周期律的事情，我倒是有些想法，不知道父皇有沒有空聽一聽。”
“喔？”
朱元璋有些意外地打量了一眼朱棣。
“那你給咱說說吧。”
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(本章完)