林間湖畔的城墟，已經被一只沒有旗幟和標識的武裝，所完全占據了；原本聚集在其中的各種精怪和異類，除了少部分在抵抗戰死或混亂中被殺；剩下的也大都淪為了這只武裝，集中看押的俘虜。
“父……親，大人！”身穿顯目暗紅蕾絲泡袖蓬裙，頭束黑金緞帶蝴蝶結的特蕾莎，像是小鳥投林一般的隔空飛撲進，剛剛顯形出來的江畋胸口；又像是藤蘿般緊緊纏繞在他身上，嬌膩的呼喚道：
“她們，就是您找到的新玩具么？”然后，她轉動著水盈盈的赤眸，看了一眼瑪利亞和泰菈母女的位置，用一種夸張的泫然哀嘆語氣道：“難道，您已經不在眷顧，或者說厭倦了母親和姐姐么？”
“不用試探我，玩具固然是談不上，但的確是好用的工具人。”江畋感受著她毫無間距的親昵和眷戀，以及偷偷摸摸的貼身小動作；卻是沒有刻意阻止她道：“在接下來事態中，還有大用處。”
事實上，在江畋傳訊給西蘭王國，對西帝國所屬的北意大利地區，發動針對性懲罰戰爭的同時，作為新王朝的秘密武裝和特殊力量；異務局麾下也迅速組織了一批精干人手，加入地方的肅清作戰。
而這一次的行動，也是王國異務局麾下新組建的異人部隊，第一次出境作戰和長途奔襲的成果。看起來還表現的相當不錯；既沒有造成太大的傷亡，也沒有過多的濫用暴力，或是暴走失控的跡象。
“我一接到您的夢境傳訊，就召集部下趕過來了。”特蕾莎這才收斂起滿心眷戀的小兒女態，恢復了正常笑容道：“只是在路上，總有一些看不清形勢的存在，想阻礙我們，所以多費了點力氣。”
“父親大人，有一個好消息，一個壞消息，還有一個不好不壞的消息。”她又順勢跨坐在江畋的懷里，繼續自行說道：“好消息是，在我們的秘密交流和歐通之下，圣座已經同意了我們的建議。”
“不久之前，他已經代表羅馬正教，宣布并承認了暮光組織的身份，號召信徒進行協助和提供支援；并且自發的參與，打擊和對抗這些妖魔和邪怪的行動中去，絕罰一切世俗中的縱容和包庇者。”
“但壞消息是，圣座所在的那不勒斯、托斯卡納等南方城邦聯盟，再度遭受了一連串的失利。作為聯盟支柱的那不勒斯人，因此私下與羅馬的那位凱撒達成回歸協議，主動放開了戰線任其南下。”
“聚集在圣座身邊的護教軍，虔心騎士團，以及十幾個武裝修會，在這場突襲中幾乎全軍覆滅；還有南方聯盟中的堅定支持者，阿皮尼亞、馬薩卡拉、奧迪斯等城邦諸侯，都是因此遭到了慘敗。”
“最后的殘余力量，已經退縮到了意大利南端，被分割在了塔蘭托要塞和勃利諾，兩處半島的地域上；估計也支撐不了多久了，因此，那位正統帝國的攝政王，尤力安公爵已經前往王國避難了。”
“勃利諾城內的那位普世教宗克萊曼，也在身邊教會高層的勸說之下，已經發生了猶豫和動搖；似乎意接受王國的邀請，帶領剩下的教廷成員和衛隊，前往普羅斯望大區的阿維尼翁暫居的意向。”
“難道，兩西西里的東帝國軍隊，沒有在其中試圖做點什么，或是發揮什么作用么？”江畋隨即發現盲點問道，就見特蕾莎露出一個譏笑的表情：“他們已經是第三次，更換陣前的軍事統帥了。”
“再加上所屬的跨海艦隊在艾奧尼亞海，遭到西帝國海軍傾巢而出的突襲。數十艘戰艦連同運輸船，或被擊沉或被俘虜，幾乎損失殆盡；連帶兩西西里的東帝國軍團，也陷入兵員和補給的困頓。”
“又因為，新上任帝國皇族出身的統帥，推翻了前任許諾的犒賞和獎勵條件；導致了部分士兵發生了嘩變，洗劫了首府莫西拿城外的田莊和別墅，才被鎮壓和平定下去，在短時內無力發動進攻。”
“還真是，一如既往的……”江畋不由有些無語道；“那么不好不壞的消息，難道是涉及王國在北意大利的戰局進展？”特蕾莎再度俯首在懷中道：“您真是明睿而真知，的確是關于北意大利。”
“尊奉您的意志，王國在阿爾卑斯邊境和熱那亞特區的軍隊，從海上和陸地兩個方向，針對北意大利諸侯國的突襲，取得了不錯的成果和后續進展；北意大利的諸侯領主們，都表現的十分孱弱。”
“再加上失去了王室的指揮，他們只能各自為戰，或是相互觀望；在國土上始終沒能達成，有效的聯盟和合力；因此只能困守在各自的城塞和堡壘內，將廣大的波河流域和平原地區，任由處置。”
“因此，王國軍隊以解放者的姿態和口號，查抄了所過之處的貴族莊園、地產和城堡，釋放那些農奴和佃戶，焚燒地契和欠債文書，讓他們拿走一切軍隊不需要之物；在城市廢除諸多稅賦名目。”
“公開審判和處決，高利貸者和包稅人、貪腐殘暴的官吏和將領，因此，已有十幾支受到王國支持，或是變相援助的地方武裝，暴動團體，相繼前來投奔和依附，并主動成為王國軍進軍的向導。”
“按照您當初留下的指示和方案，除了關鍵節點的要塞和堡壘之外，王國軍隊并沒有分兵占領這些地方，而是交給這些投附的地方武裝，并扶持其建立起相應的自治政權架構，乃至推選領導者。”
“因此，除了都靈、米蘭、帕爾馬等，少數相對堅固或是守衛較強的大中城市外；王國軍已經直接或是間接的，在大半個北意大利地區，建立起了十幾個大小自由市、獨立邦或是市民自治同盟。”
“雖然這些新勢力和政權，相當的脆弱和不穩定，彼此之間還充斥著諸多矛盾，不乏爭權奪利的競爭，但卻變相了牽制和分化了，北意大利境內的潛在反抗力量；讓王國保持相對穩定的補給線。”
“但在北意諸侯王國的東部，倫巴第和維羅納境內，我們遭遇了來自羅馬涅和博洛尼亞的帝國援軍；同時，當地的諸侯領主們，也在羅馬的協調下，放棄了紛爭和分歧，共同協助對抗王國進軍。”
“為了防止有人成為，王國軍的內應或是響應暴動；他們甚至聚集了鄉土騎士和縉紳團，主動襲擊并屠戮、焚燒了一些，平時有抗稅、騷動經歷的鄉村和市鎮，處決了一些市民代表和底層教士。”
“甚至連一些中下層的貴族和騎士，都收到牽連和影響。為此，王國已損失好些，潛入當地的探子和志愿者；甚至，據說還有一些超常力量和異類參與其中；許多潛在同情者，都因此失去消息。”
“為此，異務局、騎士團和虔誠衛隊，武裝修會；也在地下世界的秘密戰爭中，多次擊敗搗毀了地方的異類據點、巢穴；挫敗了帝國方面秘社組織的滲透和襲擊，其中最活躍就是黃道十二宮了。”
“我們已交手過其中一大半，只能說是各有特色；帝國也太過饑不擇食了，居然什么樣的存在都要。只是，為了討伐圣戰的風評和形象；我帶來的異人部隊，并不方便成建制公開出現在戰場上。”
“所以干脆分出一支軍隊，連同部分騎士和獵人小隊，越過阿爾卑斯山的北麓，前來尋找和支援您了；但好在這場戰爭開啟之后，西帝國在北疆的力量已嚴重削弱，剩下地方勢力多數無力抗拒。”
“甚至還有人主動投誠，尋求王國的支援和庇護，以對抗和應付領地內日益泛濫的災異事件，與橫行的暗黑生物；因此，我們很容易就獲得大部分區域的武裝通行權。剩下的只要暫時無視就好。”
“所以，我們根據您的指引，一路攻破了好幾座堡壘和城寨。還摧毀并焚燒了一座，被異類嚴重滲透和污染，由崇拜鼠神的邪教徒幕后控制，成為傳播瘟疫源頭的城市。最終抵達黑森林的邊緣。”
“然后，我們又使用了火焰、濃酸、生物毒、爆炸物等多種手段，還得到了來自旺帶等地的森人部落協助，在這片持續激活反抗的森林中，開辟出一條前往此處的道路；前后用了兩天多的時間，”
“沒想到，還能遇到這么大一處，隱藏在幽林中的城市廢墟，以及如此之多的異類和精怪匯聚。因此，父親大人，我有了一個新想法，可否將這個地方重新利用起來，換上親善王國的森人部落。”
“以便在日后扶持它們站穩腳跟，繼續作為幽林中的交匯點和秘密集市；同時也可以充當王國，安插在黑森林區域內，一個潛在的資源產地，秘密楔子和消息來源……還有那個我遇到的老怪物。”
“似乎是因為，之前已經受損過度，又不斷分裂了多次之后，只剩下模糊的意識和本能了；就連呈現的記憶，也是殘缺不全……我只能初步確認，它與北方教廷，還有諾曼諸國，都有某種聯系。”
“只可惜沒能趕上，您大展神威的現場，作為事后的慶典。”說到這里，她語氣變得純真而嬌憨，眼眸水汪汪的道“父親大人！我還帶來了十幾位內廷的劍之女仆，您要召見并一起臨幸她們嗎？”
“你胡思亂想什么，一天到晚就在乎這點東西么？”江畋卻輕輕崩了一下她的腦門，留下一個明顯的紅點道：“我現在并非本體降臨，只是一個天外投影的化身，難道把力量浪費在這種事情上？”
“父親大人，看來有人專程來尋找您了。”下一刻，她的小巧鼻端微動了動，露出饒有意味的笑容道：“還是您新收留的那位女士呢？只是她正處于情緒激烈波動，渾身都散發可口誘人的味道。”
然后，江畋也看見遠處的泰菈；她渾身散發著沐浴后的淡淡水氣，換下緊身的皮裝和護腰，穿著一條濃重鄉土味的花邊白裙，滿頭金發用枝條挽起來；就像是戴著一頂翠綠小頭冠，別有一番韻味。
“沒想到您，還是一位擁有莫大權勢與威儀的主君，”她滿眼情緒復雜的看著江畋，“卻愿意庇護著我們，完成這一路的追尋真相與復仇之旅；我已想不出來，需要怎樣的代價，才值得您這么做。”
而特蕾莎卻出現在城墟的另一處，正在廢墟房間內，有些患得患失的蕾諾爾面前；在對方充滿驚懼而復雜莫名的眼神中，笑嘻嘻問道：“這位可親而美麗的大姐姐，能夠給我說一說你們的經歷。”
不久之后，無論是待在特定帳篷里，一杯接一杯飲酒熏然的安妮特，或是，在一眾女仆的環繞下，有些百無聊賴的少女瑪利亞，都似有所覺的，就覺得似乎有什么無形的事物，被永久的改變了。去讀書