就在侯爵夫人吉娜與蕾諾爾，展轉于康斯坦茨城內，獲取各方消息的同時；瑪利亞和泰菈、安妮特、愛德華等暮光團隊成員，根據江畋的指示，也帶領幾名小學徒/隨從，活躍在城區各處陰暗處。
一邊就地探查和熟悉環境，一邊利用城市地下，滋生的暗黑生物和異怪，進行某種程度上的初步教導和試煉；并且獲得了不少收獲和成果。當下帝國北疆亂局當中，為數不多能夠自保有余的領地。
作為行省及周邊地區的宗教和信仰中心，聚集了大量貴族、富人和有產者，乃至傭兵、武裝信徒/教會民兵的康斯坦茨城內，同樣也存在大量地下空間和隨之涌現異類/異常生物，潛藏在陰暗角落。
其中既有最常見的，不同程度巨大化的變異老鼠和食肉蟲豸，以及隨之伴生的畸形人群；也有渾身纏繞水草的溺怪和形似清道夫的鋸齒鰻，隱藏在垃圾和排泄物中的劣尸鬼；更有初成氣候的骸怪。
由于這是一座宗教氛圍和教會傳統濃厚的城市；因此在城區周邊，同樣也以教堂為中心，分布著大量普通人的墓地和教會的地下墓穴、貴族、富人的墓室；因此，也曾多次爆發過活化尸體的浪潮。
雖然在事情爆發的最初階段，就被迅速反應過來的城區教會和地方武裝，合力剿滅和鎮壓下去；但是至今偶爾還有一些，在夜間活動的尸體，或是徘徊不去的幽魂靈體，被目擊者發現和發生意外。
甚至，在城外自發形成的數個傭兵營地/聚集區內，還存在著疑似低等血妖/新生暗裔的存在痕跡；它們就藏身在那些商販、流鶯和苦力之間，利用混亂與粗放的局面；輕而易舉的獲得血食和餌料。
與地面上的宗教建筑、商業場所和居民區，形成了某種截然相反的風光霽月與陰暗污穢，又變相伴生共存的特殊兩面。或者說，這場源自天象之變的神秘涌現，在這段時間內改變了太多人和事。
但至少有一點是共通的，這些隱藏在地下和陰暗處的大部分存在，都會本能的遠離和大大小小教堂的位置；而且越是悠久古老的教堂，影響范圍就越明顯；似乎受到其中常年累月沉積的禱念影響。
對于這些誕生或是變異在神秘涌現中的存在，天然就具有某種排斥性和削弱效果。這種效果也存在部分，浸染日久的教堂器具和私人物品中，可以通過集體的禱告，或是個人的特殊相性引發出來。
在隱藏的影響和干涉效果，持續消耗到一定程度之后，還可以重新放回教堂內，進行不同程度上的恢復。這也成為了當下列國教會/宗教諸侯領主/武裝修士團體，得以繼續存立的憑據和根基之一。
就像如今的康斯坦茨主教教區，不但擁有比同世俗的領主武裝，以教堂為單位的教會民兵/武裝信徒；以及教會專屬傳承的守誓騎士團體，還能通過所屬教堂本身，提供真正意義上的安息和慰靈。
甚至還能對城市的富人、貴族和地方領主們，提供一些具備不同被動效果的古老器物；乃至以接納捐贈和回饋為名，變相售賣帶有微弱祈禱效果的，教會量產法器、造物；而獲得為數不菲的收入。
因此從某種意義上說，就算失去了來自羅馬圣座的名分加持；在任的康斯坦茨主教，也完全可以光靠教區收入和領地內的資源產出，外加宗教諸侯所維持的武力和影響，進行自保和長期自持下去。
這讓現任康斯坦茨主教，出自維爾福家族的康諾德二世，在雷迪亞邊境行省及周邊勢力當中；擁有獨樹一幟的影響力和特殊的尊崇地位。但從另一個角度說，作為羅馬教會/圣座委任的宗教領地。
歷代康斯坦茨教區的主教，都是出自羅馬教廷的任命，圣座的親自押印；也并不是一個可以通過家族世襲，或是終身任命的職位；其下轄的主祭、輔理長、修道院長諸多要職，也需要羅馬的核準。
除了作為主教班底和本堂配屬，的助祭、署理、總鐸、司鐸等；下級的分區主教、蒙席、執事、神甫等職位，同樣與羅馬方面或是地方領主，有著千絲萬縷的關系。并非維爾福家族獨大和壟斷的。
事實上，作為羅馬名下的宗教諸侯/教會領地，也有三六九等的多種形式；最簡單的就是名義上投獻，但只提供一筆定期采邑收入，也沒主教到任的托福之地；基本就是有償的名義托管/指定繼承。
其次是委派教士到任，但只有傳教和部分抽稅，領主保持實際控制的嘉恩領地；再者是貴族家族成員，帶著土地投獻在教會名下，并指定特定對象或是家族血脈，世襲相應教職和圣品的承恩之地。
然后，才是由君主或是大諸侯，為了親近教會或是討好教廷，專門捐獻的圣品地產；具體人選經過雙方協定后，基本是終身任職。最后，才是完全從屬于教會/教廷，擁有完整領主權的教區領地。
而教區領地又分為，所在地教會的代管領地和羅馬教廷的直屬領地；理論上，所有的人事銓選任免，都要經過羅馬核準或是敕令；但其中也存在地方與教廷的博弈，乃至成為某些失意者的養老地。
而在羅馬教廷的直屬領地中，又有專門劃撥出來，供養歷代的圣座，及其親眷、族人和追隨者，名為圣恩地產的多處領土。因此，歷史上那位創立博爾吉亞家族的強權圣座，就是通過扶持私生子。
從教會領地的代官開始，擔任過司鐸、教長、修道院長，紅袍樞機；又還俗為十字軍/圣戰統帥，以功績封賞轉為帝國諸侯；通過持續不斷的多次聯姻繼承，統合歷任妻子陪嫁地產而締造了家族。
也是侯爵夫人吉娜的祖先起源。因此，根據眼下在康斯坦茨的種種征兆；這位康諾德二世，也不是一個等閑之輩。他似乎已經不滿足于，帝國方面許諾的自主權，而想謀求終身任期甚至世襲可能。
因此在這種情況下，侯爵夫人這樣外來貴族眷屬，想要獲得主教宮的支持；乃至借助教會武裝奪回，可能早已破敗不堪的夫家領地，所需要付出的明面代價和隱形成本，無疑比預期的更加巨大的。
但好在有足夠的金錢作為開路，又抵押和折現了一些金銀器物之后；作為主要雇主的侯爵夫人吉娜，還是通過本地的中間人行會，以及教會高層的擔保之下；從境內的十多只傭兵武裝中選中兩家。
一個是來自波西米亞聯邦內戰中，因為領主戰敗和滅亡，被迫背井離鄉的封臣烏斯林根，及其部分騎士同僚、子弟及其扈從，所組成的百人輕騎隊。之前已受雇進行過多次，盜賊驅逐和剿滅的任務。
一個是來自北方的萊茵聯盟，名為“自由連隊”的傭兵團體，因為在弗蘭德斯戰爭中，他們所屬的敵對諸侯陣營，被西蘭王國軍所擊敗；不但多名領主家族覆滅，連帶這些昔日衛隊成員也變相流亡。
領隊的叫做阿爾伯特，正是一名被流放的北萊茵貴族。而他手下的自由連隊，多以帶盾弩手和擅長通行山林、沼澤的弗蘭德斯輕步兵為主，具有一定的攻堅能力；在本地也建立了一定的口碑和信用。
在多方見證之下，于一處小教堂內，簽訂了初步的雇傭意向之后；由經驗豐富的愛德華和里希德代為出面，就接下來一個月內，對方所需要承當的軍事義務和目標的分包，進行細節上的談判和磋商。
然而，就在這份幾經修訂和增改的雇傭協議，最終簽訂的當天晚上；一直沒有任何音訊和回應的主教宮，卻派來一名冷淡倨傲的黑袍執事；并在眾人下榻的“雪松木”旅館，留下了一份邀請的書函。
書函內，直接邀請侯爵夫人吉娜，參加維爾福家族重要成員，也是康諾德二世的弟弟，賴謝瑙修道院副院長，還俗的見證儀式；并且指名讓侯爵夫人的堂妹麗諾（蕾諾爾）小姐，作為女伴一同到場。
然而，相對于看到這份書函后，顯得表情復雜、欲言又止的侯爵夫人吉娜；蕾諾爾卻是輕輕笑了起來：“夫人，看來不但有人盯上了，您所表現出來的財力，還順帶看上了，我這個虛假的姐妹啊！”
“卻是因為我，連累了你們么？”侯爵夫人吉娜聞言，臉色卻是變得愈發蒼白起來：如果因為身為本地領主的主教宮，一旦暗中插手和干預，哪怕是放出一點風聲；都足以讓她幾天的努力前功盡棄。
“但好在邀請書上的還俗禮儀，是幾天之后的事情。”蕾諾爾像是知曉她的心意一般，開解道：“接下來，我們必須加快行動了，除了加錢和催促行動之外，還可以放棄一部分物資籌集和采購。”
“只要隊伍出發，我們就有足夠的理由和借口，避開這場邀請了……”(本章完)