然而，對山城中重傷昏迷醒來的張自勉而言，卻是有些心情不妙了。因為，他要面臨一個好消息，一個壞消息。好消息是，當初在河谷夜戰時，他幾被那些蛇怪開膛破肚的重傷，如今基本痊愈了。
壞消息是，在他重傷修養和救治期間，也錯過了發生在“萬里沙”本部的那場決定性戰斗；以及后續的一系列追擊和進軍。以至于，他是在討伐金山賊巢之戰，基本結束的歡呼聲中被吵醒過來的。
雖然，他毫不意外的得到一份，隊正級別的額外犒賞和分成；但依舊不能改變他，錯過了最重要戰事的遺憾和失落。這種情緒一直維系到了，作為熟人的里行院專屬醫官孫水秀，前來探望他近況。
“敏文，恭喜了。”一身白罩衫、膠皮前兜的孫水秀，笑著對他說道：“孫醫士莫要取笑，如今我既不能建功軍中，也不能前驅，又有何可喜。”倚靠在板床邊上的張自勉，卻是有些意興闌珊道：
“這倒是我的不對了，敏文大概還不曉得吧？”孫水秀聞言也斂起笑容，對他正色道：“官長依然特別準許，讓你列入最近一期的血脈激活名錄；不然，以你之前那種傷勢，又怎么痊愈如此快？”
“自然是使用了本部專用的特效秘藥了。接下來，只要你慢慢的適應自身的變化，調劑好相應的心態和精神；就可以接受進一步的植入調適；正式成為我輩一員了，不過在此之前還有一樁交辦。”
“請說……”張自勉不由正身到：待到孫水秀交代完諸事宜之后，張自勉又忍不住問到：“接受了激活和植入之后，不知道可有什么其他的妨礙么？”。孫水秀卻是笑了起來：“的確是有一些：”
“正所謂是有得有失的道路，有的人會因此怕光，但夜視無所遁形；有的人因此聽力卓覺，但是不免受不的巨大聲囂；還有的人因此視肉如命，乃至嗜好生食；或是變得很容易饑腸轆轆而暴食？”
“但更多的例子，也不過是欲念熾盛；這些癥狀也并非不可緩解之；只是需要配合專門的藥物和膏油，以及專門器械的訓練體魄和打磨意志；因此，心智不堅或是不夠純良之輩，很難熬過去的。”
“故而，敏文，你須知一件事情。”孫水秀說到這里，又意味深長的盯著他道：“本部挑選的候補人員，須經多重考察和審核、擔保，確信身家清白、品行如一之人；而監司選人更是寧缺毋濫。”
“也只有始終表里如一，且心性堅韌不拔之人，才不會容易走錯路，也會比他人走的更遠；至于資質、天分，乃至是相性，反而還在其次的；官長交代過，天資越是出色，走錯了路就危害越大。”
“而本部做的是堂堂正正，利國護民、拯救危亡的事業，尊行的是問心無愧、大義凜然的殺戮之道；只要嚴守本分，循序漸進，又何須學他人投機取巧，逢結于上，來獲得一時的好處和便利呢？”
而在數百里之外的金山西南麓，位于野泉溝的豐源礦監駐地內；別號“銀鼠”的監場王啟年，也有些慵懶著坐在狼皮靠椅上，享受著胡族血統的姬妾侍奉。百無聊賴的欣賞著墻外熙熙攘攘的街市。
其中絕大多數都是，被本地盛產的金子和附生的白銀，所吸引過來的逐利之人；甚至圍繞著這處礦監駐地，十三溝(場)的樞紐和要沖所在，形成了繁鬧的集市和常住居民區，也是遠近聞名的大鎮。
雖然，朝廷的對這些官營的貴金屬礦場，實行了嚴格的管控和巡查；嚴禁地方私相買賣。但在豐源監名下的十三處大小礦場，至少上萬的勞役、監工、推事和守卒中，也不可避免會有金銀的流出。
而這些從各處匯集而成的涓涓細流，也造就了如今駐地內的畸形繁榮。因此，作為總覽十三溝的監場，無疑也是世人眼中油水豐厚的肥缺之一；若非如此，又有誰甘心常駐這鳥不拉屎的偏僻山溝。
但是，王啟年能夠坐穩這個，低品官吏眼紅的燙手肥缺，而且一做就是十多年不動；自有其本事和道理。因為他既善于經營場務，讓產出和損耗比好看；也懂得上下打點鉆營，讓各方面都還滿意。
更關鍵的是，比起那些貪得無厭、欲壑難填，或是試圖獨占大頭、利益分配不均，而相繼栽了更頭的前任、前前任；他更有分寸一些。至少，涉及涉及朝廷關注重點的金子，自己不碰也不許人碰。
但是，在采礦、熔煉、鑄造過程當中，那些金礦中伴生的銀銅等附帶提煉物，就沒有具體的定數，也是他可以放心謀求的目標。光靠這些粗煉銀子和銅錠的出產，就足以讓他及手下賺的盆滿缽滿。
因為無論是安西、北庭的諸侯外蕃，還是來自西域和關內的商人，都對此有著無盡的渴求和需求。眾所周知，相對充當朝廷匯兌擔保的黃金，反而仿造市面上流通量極大的銅錢、銀錢的風險更小。
而且，在朝廷管控之下的中土之外，這些私鑄、仿造的各式唐錢，同樣是有著廣闊市場的硬通貨。但身為朝廷委派的監場，王啟年卻忍住了最后這一重利益的誘惑；只在私下售賣作為粗坯的銀銅。
因此，哪怕每年都有人被官府查獲，或是被三司使差遣的稽查官，順藤摸瓜的牽扯進去；但他卻安然無事的，坐享富貴、安逸到現在。不但藉此置辦了多處的田莊、牧場，還維持了五支商幫馱隊。
就算在這處，也有一整座的高檔酒家，在對外經營生利的同時，也在變著花樣定期延聘各處廚子，輪番為他提供天南地北的不同口味享受。只是美中不足，他前后養了十幾個姬妾，卻沒個下蛋的。
原本他還是心有不甘，試過了天南地北的各種方子，也指望過佛道兩家的房中術，甚至三夷教的軌儀和祭禮；都一無所出。而眼前這膚色似乳的年輕胡姬，就是據說天竺寺廟修習秘術的神女出身。
然而時間長了，王啟年也就漸漸的看開了；也許沒有子嗣，正是他能夠坐穩這個位置的重要緣故之一。他也指望在這位置上，多安生平穩的待上幾年；讓私囊積攢的更豐厚一些，再設法全身而退。
這樣，他就可以從同族的晚輩中，挑選出一兒一女過繼在門下；也算是承歡膝下、老有所托。想到這里，王啟年卻是被這名天竺妾，摩挲得有些蠢蠢欲動，不由開聲道：“拉拉，替我準備湯沐。”
雖然，他近些年已經不復雄風，面對如花美眷有些精力不濟。但是泡在渾身舒泰的熱湯里，撫摸著年輕姬妾的動人身姿；還是可以讓他略微緬懷起，在秦樓楚館中一擲千金，大被同眠的逍遙時光。
然而，當漂浮著炮制過的藥材，藥香裊裊的湯池置備好了之后；王啟年在天竺妾的攙扶下，齜牙咧嘴的堪堪踏入一只腳。突然外間玉竹的簾子，就被人急忙掀起來喊到：“監場，大監急招前往。”
于是片刻之后，王啟年也不得不策馬馳走在；奔往最近一座小城，也是包括豐源監在內，金山西南麓的七大礦監/區，共同的頂頭上司南山大監/都監，和當地的巡檢所、護路軍，所駐留的多臺城。
然而在馬背的馳走之間，他的腦子卻是不由得激烈轉動起來；現任的南山大監于慶仁，乃是一個被貶放邊地的詞臣出身；因此平日里不怎么上心公事，而終日帶著一幫清客、門人，游宴作詩論賦。
對于王啟年等人的年節封禮和各種明目的例行孝敬、不成文的成規；也是來者不拒就別無其他多余行舉了。因此，一旦這位主動召集所屬官吏，只怕是有很要緊的大事發生，或是出什么重大意外？
究竟是朝廷的稽核官，又要來查賬和封點庫藏了？還是那個礦場出了重大紕漏，事發不可收拾了？要知道礦區這種東西，就算防護手段再周全，但出一點意外，都可能隨便搭進十幾數十條的人命。
或者是，那個礦場私下克扣、偷運黃金的事情敗漏了？還是有人犯天下之大不韙，虎膽私自鑄造金寶牟利；被順藤摸瓜追究到了本地？或者，干脆就是新來的巡邊御史，需整頓礦區以為個人業績？
要知道，在這個數千里金山的邊緣地帶，除了諸多朝廷的官營礦場，諸侯的藩營礦區之外；其實還分部著零零星星的中小型私礦。只是這些民間挖掘的私礦背后，其實也不乏地方官府、豪姓大族。
因此在通常情況下，基本與官營的礦場，長期保持著相安無事；乃至長期被官場視而不見。甚至還有的私礦在暗地里與官場，保持著人員、物資上的有限交流。但凡朝廷方面每有整頓清查的行舉。
這些散落各處的私礦、淘場，也是最先被交代出來的業績和成果。經過官方的查抄和焚毀、填埋，不多久就在原地重建起來；甚至都變成了一種心照不宣慣例。也只有那些新來的愣頭青才會攬事。
然而，當王啟年一行風塵仆仆的抵達了多臺城，卻發現原本駐守士卒的旗號，似乎被換成了別部人馬；而在南山都監的本衙內，王啟年卻是最后趕到的，其他幾位石青、淡青官袍的同僚已在奉茶。
直到他踏入前堂內的剎那間，厚板大門就被轟然掩上；緊接著，不失儒質翩然的南山大監于慶仁，也陪著一名淺緋衫的年輕官員；從正堂的靠壁和背板后轉了出來，讓在場的幾位場監都肅然起立。
然而，緋杉官員卻是冷不防，對著最邊角上的王啟年，冷聲喝到：“萬里沙的震土使者，你的大好事發了。”聽到這句話，王啟年不由霍然一驚，哐當一聲將茶盞碰落在地，身體軟綿綿癱坐下來。
然而，就見那名緋杉官員繼續歷數道：“你籍以手下礦場為掩護，長期為山中群賊銷贓和熔煉、販售金銀器物，又輸送、販運相應的兵甲器械；為群賊暗通內外，四出抄掠人畜以為奴役驅策……”
“實在，冤枉啊……”聽了這一連串罪名之后，方寸大亂的王啟年，也只能哭喪著臉勉強申辯道：然而，那名緋杉官員卻是不容置疑的揮手道：“來人，與我拿下一應同黨，嚴加拷問。”
話音未落，轟然推門涌入成行的軍士，卻是出乎意料的將其他幾位礦監制住；同時，緋杉官員身邊的南山大監于慶仁，也不由臉色大變嘶聲喊道：“你！”然后，就像是漏氣的皮囊一般頹然落座。
卻是他的脖子上，不知何時釘上了一枚細針；讓他全身麻逼動彈不得。年輕官員這才放下手中一根吹管，輕描淡寫的笑道：“若不能行那聲東擊西之事，還生怕你們這些賊黨，當場發難逃掉呢？”
這時，外間才傳來了更多追逐、捉拿和爭斗起來的喧鬧聲；唯有孤零零的王啟年被撇在一旁，目瞪口呆的看著眾人完成了當場抓捕，并帶上特制的約束器具后，才有那名年輕官員走過來對他笑道：
“看來也是你的運氣，接下來南山監的主持善后，需得你出面安撫一二，并且暫代本處衙門事務了。”
與此同時，江畋卻在一望無垠的大草原上，接受一場盛情款待的娛宴。嘹亮輕靈的草原歌子，隨著噗噗騰起于草蕩間的斑斕飛鳥成群，響徹在雪白的帳頂、穹廬之間；也持續繚繞在每一個賓客耳畔。
更有彤彤作響的顰鼓、悠揚的羌笛、幽遠的胡笳、錚錚的胡琴、嘩嘩的搖鈴、清脆的拍板等特色樂器的伴奏；顯得是熱鬧非凡而又婉轉動聽，但與之相對的則是帳內宴席上，明顯有些清冷的氣氛。