晴空如洗、萬里無云。朔風獵獵、煙塵飛揚；旌旗招展、刀槍如林；金鼓喧天，螺號不絕；宛如長龍的大隊人馬；蜿蜒在一眼看不到邊的平整大道上；又有飛馳往來的輕騎，不斷奔走著傳遞號令。
至于江畋本人，則是坐在一輛外表毫無標識和裝飾，內里卻被布置成前后兩間，兼具小型寢室和公事房功能的，長廂四輪四拉馬車內。感受著減震機構帶來的平穩，雙手摩挲著花皮老狗與走地雞。
而在這只安西都護府短時間內，應江畋要求集結起來的征伐軍隊中；除了他帶來西北的外行將士一團，在京左金吾衛一營，沙州右驍衛兩營；還包括安西都護名下數支不同序列和番號的地方部隊。
既有安西都護府左、中、右的直屬護軍序列，常駐嶺東右（陌刀）護軍的一個營，日常協同作戰的城傍藩騎三營；也有來自就近的龜茲鎮和焉耆鎮，分別抽調出來的鎮戍兵五營；共計一萬三千員。
這也是安西都護府隨時隨地，可以征發和抽調出來機動兵力之一；如果能夠再等上一段時間，更加充分的動員之后，還可以從安西境內的十三處守捉使、數十座的軍城（兵府）中增補數倍的兵力。
除此之外，還有那些安西范圍內殘存的城邦屬國，當地分封上百年的外藩諸侯，乃至城傍各族的牧部帳落，都可以提供數百上千、到數千人的輔助部隊或是武裝民夫；以供安西都護府的大軍差遣。
不過，打著救援和接應最后一路官軍旗號的江畋；更需要的是一支相對少而精，機動性更強的人馬；因此，只征調了安西副都護職分下，相對戰備最好這幾只機動部隊，但對他來說還是有些多了。
根據他在另一個世界，帶領多個大兵團掃平西蘭王國的內戰，乃至是攻滅多國的經驗。就算是再精銳的軍隊也不是越多越好，一旦超過指揮能力和后勤保障的上限閾值；就會變成負擔和自我削弱。
作為早期西蘭內戰中的自由軍對手，或是后來西蘭王國軍的敵國勢力，也不是沒有盡起境內之兵，乃至大量武裝青壯年，在預定的戰場中，形成數倍規模的明面優勢；籍此多路圍攻或是拖垮王軍。
結果就被自由軍/王國軍的主力頂住正面戰線后，迅速找到破綻和薄弱環節；以精銳突擊期間或是輕騎迂回包抄、牽制、或是重裝騎士集群的重點突破；從一點開始打崩整條戰線，乃至波及全場。
事實上，兩軍對壘的規模一旦達到相應閾值后；在戰場上承受風險和容錯冗余提高的同時，反而可以選擇的戰術和策略，卻進一步的減少，乃至只剩執行起來最簡單直接，也破綻最少的基礎戰術。
因此，為了配合這支迅速成軍的討伐人馬；疏勒鎮上下又在短短數日之內，從就近的軍屯廄場、羊馬市、城傍藩落中；籌集到了數萬頭的畜馬，以及堆積如山的軍資甲械，以供這只新編人馬所需。
因此，當這只隊伍經過簡單的誓師出征之后，就實現了最基本的代步騾馬化。而江畋雖有游騎將軍（武散官從五品）頭銜，但入流的品官和職事出身，卻是御史三院的監察系統；不方便公開領軍。
于是，身為安西副都護楊襲古，也派來了一位得力干將兼子侄輩，官拜右護軍兵馬使的楊元忠，充當明面上的領軍之選；又以相對熟悉的都護府判官郭元宗，為暫代行軍長史，協理征途中的庶務。
對此江畋也沒有意見，只是照例將麾下分成兩部；一部分是他直接帶領過，足以令行禁止的金吾、驍衛各營和本部人馬；一部分是安西本地征調的各支部隊，則是通過楊元忠進行實領和發號施令。
當然了，從前方傳回的零星消息看，來自安西境內作為偏師的第三路官軍，只怕也是兇多吉少了。現在集結人馬殺過去，也不過是聊盡人事和盡量善后而已。因此，他們的言語中都不免對此悲觀。
盡管如此，這一路過來無論是兵馬使楊元忠，還是行軍長史郭元宗；都表現出相當干練和軍伍嫻熟；無論短暫停歇休整還是夜間宿營具是一絲不茍，無論圍營布陣、巡守哨探，都對江畋呈報無遺。
顯然是作為某種程度上的知情者，或是得到了楊襲古專程交代和警告；因此，連帶他們在內的各營都尉、別將，乃至配屬中軍一眾將校，在江畋面前將身段姿態放得很低；皆以謹小慎微奉事不綴。
因此這一路加急行軍，幾乎是飛快的走出了，人煙稠密、雞犬相聞的城邑村鎮；又沿著縱橫交錯的道路，踏入了行旅稀絕的水澤草場；又穿過稀草矮樹的清冷荒原，滿川亂石大如斗的枯寂戈壁……
當然了，期間也穿過了多處諸侯外藩的領地，或是安西附庸的城傍藩落聚居地；雖然未嘗停留片刻，但如此大隊人馬過境，還是不免令其疑神疑鬼或是驚異莫名，而以奉獻牛馬慰勞為由跟了一路。
最終這支星夜兼程帶著一身沙塵的隊伍，走出圖倫大沙磧以北的邊緣地帶；重新看見了人煙聲息的大片綠洲上，低矮如叢的樹林和沙植時；已經是第三天的光景了。然后也見到了更加廣袤的草原。
隨著，高低起伏的草甸和大小水泡的頻繁出現，也提醒著這只跨境而來的軍隊，已經深入到大片草原地貌為主的北庭都護府境內。但這一次北庭都護府方面的反應，卻有些出乎意料的遲鈍和拖沓。
直到來自安西的援軍，抵達了首府庭州西北的沙陀磧（準葛爾盆地/沙漠）外沿時；才相繼遇到了匆匆前來迎接的，當地鹽泊州刺史和附近黑水守捉（新疆烏蘇縣附近）的代表，也帶來更多消息。
首當其沖的是一個壞消息，作為討伐金山之寇偏師的第三路官軍，也是來自安西境內焉耆鎮所屬三個守捉，約六千五百名將士；在進軍金山途中失聯了。而派往金山方向的探子，也未能找到蹤跡。
只遇到其他兩路討伐的官軍主力崩潰后，陸陸續續從這個方向逃回來的潰兵；因此，如今的北庭大都護府內正當是一片震動；自現任副都護以下，正在忙著追究各人責任，正陷入相互指責紛擾中。
以至于，安西境內派來的這只援軍，居然被刻意忽略和遺忘了一般。但不管怎么說，傳聞中云遮霧繞的“萬里沙”總部/老巢，及其擁有的武力和表現，總算有了第一手的目擊者和現場參照消息。
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