祁連城/連城戍，雖然名為一座城，但是前身就是一座戍壘。屬于大唐邊軍體系的軍、城、鎮、戍的最低一級；通常情況下的駐軍相當有限，最多不超過百人，還兼帶管理著附近的幾座烽火燧臺。
原本曾經是大唐平定了吐谷渾之后，所順帶設立的諸多堡壘戍臺之一；也是吐蕃與大唐，往復爭奪和拉鋸的前沿據點之一；雖然大多數時候并非是重點戰線，但是日常的頻繁沖突和慘烈毫不遜色。
直到吐蕃當權的舅相/馬向家族，為了轉移執政多年積累的矛盾，悍然入侵河西、隴右失敗；被梁公率領的各路大軍，趕回到了西海以西的；又在星宿川爆發的那數場，決定吐蕃最后國運的決戰；
一舉葬送了包括紅（山）宮衛士、阿里曲地（諸宮衛軍）、登比絨布（具裝騎兵），以及十一個東岱（五千戶）在內，吐蕃悉補野王室的最后精銳和直屬戰力；也讓崛起了上百年的吐蕃崩解離析。
因而青唐大都護府的前身，就是建立在吐蕃崩塌的廣大廢墟上；為了防止逃往高原深處的吐蕃殘余，死灰復燃或是卷土重來的可能性，大唐還重建了被吐蕃滅亡的蘇毗、象雄、乃至是諸羌的故國。
又以冊封、遷移和強制分家等多種方式，將初步降服的吐蕃本茹、衛茹之地，進一步的碎片化處理。由青唐大都護府派兵控制，包括湟源道、西海道、羌塘道在內的對外通路，將其封死在高原上。
當然了，歷經百余年的數代人之后，對于吐蕃的記憶已經在這片土地上，被抹除的差不多了；只剩下一些土族詩歌傳唱中的模糊片段。而青唐大都護府也從軍事維持，變成管民和監控藩土的所在。
因此，連城戍所在的河谷周邊，至今還能時不時發現，被季節性的大風和河水沖刷，所暴露出地面的殘破骸骨和兵器；由此在這些發現戰場遺存的地方，當地人建立起一座座高矮不一的慰靈塔堆。
但也因為地處遷往祁連山深處的河谷地，經過長久的太平歲月之后，自然而然的形成一座，專為過路行旅提供各種服務的中轉小城。而抵達了祁連城，也意味著正式進入了，青唐大都護府的地界。
在這里，不但可以看到綿延向河谷深處的官道之一，還有標志性的封堆土臺，作為行路里程的標識；而在一些分叉路口，還有前人立下的多面刻石；標注著前往河西XX里、西海XX里、玉門XX里等。
卻是前朝梁公當政時，發起天下山川地理和天文觀測、歷法計算的大測繪；所留下來的諸多遺存之一；也變相的促進了西北之地的商旅繁盛。畢竟只要根據這些刻石規劃行程，總能免于許多風險。
因此，當江畋一行躋身在祁連城外，大量滯留于此的客商之中時；并未引起太多的關注，反而得知了新得狀況。負責打聽消息的張自勉，很快回復道：“前往西海道和羌塘道的路已經暫時被封。”
“說是向西前往西海道的天秤峽、哈蘭湖一帶，出現了嚴重的獸災肆虐，已經有多個牧場和聚落被毀，只有少量人逃出來報信；青唐大都護府得了消息后，正在從湟源府、赤嶺鎮等地調兵討伐。”
“此外，向西北前往象雄故國和大鹽磧（柴達木盆地腹地）的羌塘道，這個時節則是多發異常的雷云和雹災頻頻，曾有商隊馬幫冒險闖入其中；至今都沒有消息傳出來，已被當地藩部奉命封鎖。”
“唯有向北翻過祁連山南路，前往西州、于闐的祁連道，還算尚可通行。但在此之前也多次發生了山崩和落石，令途徑的商隊損失了不少的人員和畜馬，連帶道路也變得不好走起來，有待清理。”
“既然如此，我們稍作休整就馬上出發吧，早一日趕到瓜州，也早一日省心。”江畋聞言點頭確認到：待到張自勉退下準備，又有另幾名就地交涉和混入商隊只的隊員，悄然回到帳篷內依次回復：
“官長，本地駐軍的戍長和隊正，都已經暗中接觸過了；隊正是年前才輪換過來的，尚且不知道多少有用的東西；但是戍長卻在本地呆足了五年，正準備調回山外的賀連鎮，似乎知道一點東西。”
“說是三年多前，就有人拿著大夏使臣的誥身和過所（通行證），分作多批相繼從此處過境；直到前年秋天，又有護送夏國使臣的一支返程隊伍，希望他們派人協力通過祁連道，前往河西境內。”
然而，江畋的表情卻是微微沉了下來，這么快就得到了梁大使相關的線索，固然是一件好事情；但是，前幾支前往安西境內的隊伍還好說；但是最近一支返程的隊伍，朝廷方面卻沒得到任何消息。
這就有些不同尋常了，或者說匪夷所思了。要知道，通常情況下這條相對短而艱險的路線，并不是正常外域使臣入朝會走的；攜行衛士、奴仆、扈從眾多的外藩諸侯，更多走相對平坦的天山南道。
只有趕時間和貪圖便利的商旅馬幫，才會走這條捷徑。而這其中至少隔了一年半，就算是爬也該爬到河西了；顯然是中途出了什么事情。但既沒有人前來調查和過問，也沒通報過這支隊伍的行程。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！與此同時。
長安城南，地下鬼市，充斥著一陣又一陣的呼喝和器械運轉聲聲；但是又多了一些不一樣的嘈雜聲；那是西京里行院新選的數百名候補士卒，正在接受來自資深軍士/老前輩們別具特色的迎新活動。
作為當初第一批候選軍士，被監正關起門來親自教訓的傳統；此后任何批次新選的軍士，都會突然放出去掉爪牙的異獸，沖擊其隊列的考驗；以為觀察其勇力。反應和協作，乃至臨機應變的心性。
而在右徒坊的地面署衙內。西京里行院副監于琮，也揉了揉有些酸脹的眉頭，放下手中的文書；輕輕的吐出一口氣，雖然那位監正長期不在坐衙，但里行院內似乎始終時時刻刻保持著存在感一般。
比如，他剛剛不知道第幾次回拒了，來自其他部門補充人才和擴充編制的提議；而依舊保持著只從諸衛和關內府兵補員，并且需要經過一系列考評和測試流程，堪稱相對寧缺毋濫的嚴格候選標準。
而這套相對繁復的候選標準，正是出自那位長期不在西京的監正/掌院，也為于琮省卻了不少麻煩和潛在的是非；但凡有人想質疑這套體制，或是試圖有所逾越，就要考慮直面神通廣大監正的代價。
按照他的說辭，這種天然掌握權勢與非常手段的強力部門；不需要心術不正或是別有用心的投機者；反而在面對那些黑暗與丑惡時，成員需要一定的理想和道德底線，才不至淪為權勢斗爭的工具。
也不會經歷太多殘酷與險惡之后，迷失了濟世救民的立場和初心；或是過度自我膨脹，偏離生而為人的本色和義理；正因為如此的行事風格，也為西京里行院爭取到，超然于各方的相對特殊地位。
因此，對江畋轉發過來的東都本部的現狀，他其實也并沒有一點風聲；只是萬萬沒想到，他們會膨脹和失控的那么快，被各方權勢介入后架空那么的明顯；這也讓于琮不由大大的警醒和自省起來。
但好在有這位監正/掌院，時時刻刻的無形威懾和變相鎮壓局面，多少分走了來自朝堂上的最大壓力；也讓他有足夠得底氣，去拒絕和排斥哪些明里、暗中的滲透手段，反而是他本人最近有些煩擾。
當初于琮主動選擇了放棄，清貴而前程遠大的學士院身份，自甘墮落的成為一位，名不見經傳的新衙副監；固然是令人大掉眼鏡和嘆息不已。但隨著西京里行院逐漸的名聲在外，權勢和影響愈隆。
自然又有人贊嘆他是眼光獨到，深有先見之明；而自發的攀親念舊前來趨附之。在絕大多數情況下，他都可以應付自然；保持一個基本的潔身自好；但卻沒有辦法拒絕，來自家族相親和婚配之議。
雖然于氏不算什么大族，也并非京華本地的出身；他更是父母早亡也沒有兄弟姐妹，但身為當下國朝最為炙手可熱，強力部門/超凡署衙的主要負責人；自然也前程遠大、潛力深厚的優質良配之一。
雖然他設法推拒了，許多說親的同年、故舊。但但遠在徐州老家的前代進士，現任登州市舶使的叔父兼族長于濆，也來信對他提出“不孝有三、無后為大”的詢問之后，他也就再沒法獨善其身了。
就像是他曾私下請教過座師南懷恭，對方意味深長的對他所說的：“禮用，我知曉你一心想做個孤臣、純臣，但身在朝堂之中，除了那位監正，又有誰人能夠真的毫無擎制，或說心無旁騖的呢？”
“古人曰君子有道，也不過是修身養性立德立言，齊家治國平天下，功成名就身退而以？但若是你沒有成家立業、妻兒圓滿之故，又怎么令人安心賦予更多的重任，也令你有所機會更進一步呢。”
“禮用所慮，也不過是未來妻室的家門立場而已；但這反而是最容易解決的啊！只要選擇一位遠離朝堂，又有足夠家業和底蘊的聯姻對象；便就好了……”想到這里，于琮再度長長嘆了一口氣了。
卻是想到了眼下兩京之間的朝堂風潮，愈發的懷念起，那位監正尚在京中坐鎮的日子了。