延遲了一年多的新羅之戰，終于落下了帷幕。雞林道大總管劉仁軌，并同右領軍衛大將軍李謹行、李玄正三路兵馬，在新羅北部重鎮的慰禮城（今漢城），圍住了新羅王室大將金用仁及三萬主力。
歷經兩個多月的圍困和攻打之后，慰禮城內發生饑饉和大疫；無力支撐的金用仁只能主動乘夜突圍，然后，被一路追跡治下損兵折將；最終覆滅在新津江畔的渡頭；大將金用仁在亂陣中不知所終。
這一戰也俘虜了新羅國的遣級餐原川、奈麻邊山及兵船郎將鉗耳大侯、萊州司馬王藝、本烈州長史王益、熊州都督府司馬禰軍、曾山司馬法聰等將官一百七十人。新羅的主要抵抗力量被打斷脊梁。
因此，當位于熊津都督府/百濟故地境內的薛仁貴，重新平定地方的反抗和騷變；開始護送著大唐扶持的新王金仁問，自西面進軍新羅王都金城時；沿途幾乎沒有遇到多少抵抗之力，就輕取直下。
最終在唐軍抵達之前，王都金城之中就發生了，貴族和官吏、士人的大規模騷變和政變。新羅王金法敏在眾叛親離的動亂之下，帶著親信倉惶逃出金城；又在浦口川登船出海，疑似逃亡倭國去了。
因此，薛仁貴護送的金仁問幾乎是無血開城式，被城內的反亂貴族、臣僚和官吏迎入其中；算是完成了新羅王統的更替。而新王金仁問也在唐軍的支持下，開始大肆清算和追拿國內金法敏的黨羽。
光是王都金城之中，就有數百家王族、貴姓和酋首被誅殺；上千家的臣僚、官吏被流放或是貶斥為奴。同時，金仁問還頒下王書，宣布廢除原有骨品十七等，進一步推行唐化的官制和法度、郡縣。
除此之外，又以新津江為定界，自此盟誓永世臣藩；盡出王都官私府庫以為犒軍。又搜括貴姓各家得馬三千匹，畜上萬口，并金銀、銅器、繾布等土貢，連同金法敏的后妃子女，一起解送往洛陽。
因此，在新羅國成功易主，并重新遣使入朝的消息傳來時；征戰有年的大半唐軍，已開始分批拔營回師，或是退回安東都護境內修整，或是穿過熊津都督府登船出海，踏上前往登州港的回國之路。
原本因貽誤軍機而流放姚州（今云南姚安）的劉仁愿，也在這一片捷報聲中，被悄然的召回洛陽。然后，又被火速委以雞林、熊津、浿江諸道的安撫處置大使；協助新王金仁問穩定新羅國內局面。
因此，隨著這批身經百戰的精兵宿將班師還朝；大唐備戰吐蕃的進度，也隨之進一步的大大加速起來。隨之而來的，還有安東都護府和熊津都督府境內，被陸續征發而來的靺鞨、扶余各族的藩軍。
而位居首功的雞林道大總管劉仁軌，更是入朝拜相為尚書左仆射，加同中書門下三品銜，并監修國史。以功進封為樂城縣公，他的兒子以及侄子中，共計三個人被授予柱國頭銜，號稱一門三柱國。
李謹行、李玄正、高侃等其他將帥也各有升遷和封賞；尤其是奉命戴罪立功的薛仁貴，因為護送新王金仁問歸國之功；被赦免過往的罪責而官復原品。又重新委任為右領軍衛將軍、檢校代州都督。
然而，戴罪立功的薛仁貴重新歸朝之際；對于如今身在東宮執役的右監門率門尉薛納，卻是有些波瀾不驚的意味。因為他此時的精力和時間，都被東宮內部出現的新事物——講武堂所占據了大半。
薛納其人雖然是薛仁貴第四子，但是光聽名字就知道，他是小娘養的孩子。因為他的三個兄長和一個弟弟，分別是薛楚玉、薛楚珍、薛慎惑、薛慎惑；都出自他的正室夫人，河東名門望族的柳氏。
也就是那個在歷史上專門創造了，“河東獅吼”典故的那個柳氏；而歷史上真實的薛仁貴，也不是什么專一的情種，而妻妾眾多，只是生下子嗣的很少。薛納就是被柳氏主動要求接回來的別宅郎。
也就是原本沒有正式身份，也不能進入家門的私生子。因為，他的生母乃是高句麗末代王族，最后一任高句麗王泉高藏的妹妹；也是他在戰場上所獲戰利品之一，這才取名為“受降納款”的納字。
用來紀念大唐第一任安東大都護，薛仁貴的赫赫武功。不過，隨著高句麗故地的叛亂逐漸平息，高句麗王族及其貴姓、大族，都在江淮、河隴安家落戶之后；他的身份也就沒有那么敏感和忌諱了。
但作為一個番女別出的庶子，他能夠得到的門蔭和余澤，同樣也是相當有限的。他如今已經二十七歲了，但是相對于早早就成家或是定親的其他幾位兄弟，他至今尤是孑然一身而浪蕩與花坊行院。
除了常年征戰在外的父帥，家里也沒有什么人在乎他的終身大事。若不是有幸被東宮來使，在父帥面前提及他的名字，而順勢指派前往服事，此刻還在洛中繼續無謂蹉跎；因此這是他的重大轉機。
來到了東宮之后，本以為這是一個相當閑散、無趣的差事；但沒想到身為東宮衛率士卒的一員，不僅有各種嚴格的操習和訓作，時不時還要輪番上街執勤，居然還有一整套內在的考核和獎懲制度；
這就迅速淘汰了一大批，原本混跡于東宮衛士中，徒有其表的浮濫之輩；也讓薛納之流既有家門淵源，又有所抱負和渴求功名的新銳子弟；很快就脫穎而出，而獲得更多儲君前表現和作為的機會。
這也是薛納所遇到的第二度轉機；依靠依靠治下嚴謹而操行出色，同時又謹言慎行，與不喜愛共甘苦而頗受信服。他很快就獲得了指派外行差事的機會；諸如：協助京兆府抓捕盜賊、亡命、不法。
參與查抄和捉拿一些，積年為患城坊的市井無賴、破皮閑子，乞兒扒手和惡少年的地下團伙；乃至與之勾連作祟的底層官吏，他也能夠很好的勝任其事。因此，當東宮開始受命主持演武選士之期。
他也再度得到第三個機遇。以東宮門尉的身份帶隊；與其他被挑選出來的東宮衛士一起，參與沙苑監內的新軍操演。并以他們各自負責一團新卒的巡邏表現，來評定最后的成果，決定相應的賞罰。
結果，一場突如其來的暴雨，再度讓他及率領的一團新訓士卒，進入到了監國太子的眼中；而被直接輟升數階，以權受果毅都尉的職銜；親率一營新卒的后續編練，并且給他一份前所未見的章程。
而這時薛納才感受到了，自身的有所不足；或者說在蹉跎了多年之后，他的學識和見歷，已經不足以領會和理解；其中繁復而深奧的軍條操令。但這時候那位太子殿下，卻給他提供了第五個機會。
就是作為選士和演武的優勝者，加入到新設講武堂的修習中。在這里，不但有人專程講授和解讀，東宮整理匯編的歷代兵法、韜略；同樣也有資深的老將現身說法，親歷的戰例和臨陣的經驗心得。
甚至連他父帥被問罪的大非川之戰，都被時候拿出來仔仔細細的剖析；并請來了部分數年前從征的當事人等，專門展示和分析吐蕃人的作戰方式和優劣得失。同時在沙盤上讓他們進行品評和演示。
這一切的一切，也讓薛納大為震撼；從一開始的恥于自報家門、竭力遮掩出身來歷，到后來的麻木不仁和徹底的平淡無波。因為，他發現與自己一起修習的這些人，絕大多數其實并不在乎這些了。
他們的成色堪稱十分繁雜，有的是別出的將門子弟，有的是勛貴族人、宗室末裔；有的是沒落宦門之后；也有原本進京游學和待考的士子、國子監的學生；更有在職的卑品官吏，現役的將校之屬；
但此輩共同的特點都是，格外的珍重和愛惜這次講武堂修學的機會；而在日常里廢寢忘食的，用盡最大的時間和精力，如饑似渴的吸收和消化著，這些足以傳家立戶、改變前程和際遇的學識和技藝。
因此，當薛納接到來自家中的消息，說要讓他告假回去，接受大母安排一門親事的時候；他的第一反應卻是錯愕不已。然后毫不猶豫的寫了一封回信，直接言明了自己的求學問道和報效國家之心。
并引用了漢時冠軍侯/霍姚嫖，“匈奴不滅，何以成家”的歷史典故，來闡明了自己的一番決意。因為，他已經向太子殿下自告奮勇，請求以新編軍馬的權授都尉之身，追隨此番的征討吐蕃之戰。
為了確保父帥能夠接受自己的決心，而不是以家法和威嚴進行定奪。薛納甚至還多少使了一點小心機；在回書的時候刻意將其內容泄露出去，變成了左近講武堂的同年們，眾所周知的談資；
這樣，只要家里敢于以尊長之名催逼婚事，他就敢于將其中內情，設法投稿刊載在東宮發行的《古聞今要》副刊上；以殺敵一千、自損八百之勢，勸退對方……(本章完)
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