作為與大唐相愛相殺了，將近一百多年的宿敵，吐蕃政權的前身，不過是一支從雅壟深山大峽走出來，猶自帶有原始氏族色彩的部落；但卻在一系列以小博大的鯨吞擴張中，一次次擊敗強大對手。
其中不乏相雄、蘇毗、大小羊同，這樣歷史悠久的古國和地區勢力；然后，相對原始的吐蕃部落，也迅速吸收了這些勢力的政權架構、社會形態和生產方式的先進元素，轉化成下一輪擴張的養料。
然后，當吐蕃人終于走出前藏的險惡之地，來到了青海境內之后；卻又遇到了已經被唐太宗時代，派遣名將李靖打殘了，并降服為臣屬的吐谷渾國；于是，就輕易獲得可耕可牧的海西之地大禮包。
或者說，在大名鼎鼎的前贊普松贊干布，以三十多歲壯年暴亡后；以大論（第一宰相）祿東贊的葛爾家族，把持了數十年朝政的吐蕃政權，已然開始顯露出非同尋常的擴張性和強烈的進攻意志了。
因此，才有了數年前的大非川之戰；大唐扶持吐谷渾復國的十余萬兵馬，由邏逤(今拉薩)道行軍總管薛仁貴率領，追趕冒進的前鋒郭待封部時，在大非川遭到吐蕃大論論欽陵發動的舉國之力圍攻。
最終唐軍一路大敗，但吐蕃各軍也無力再戰，薛仁貴遂與欽陵約和而還。這也是唐朝對外戰爭中為數不多的幾次大敗之一；雖然具體損失不明，卻大大改變周邊的戰略態勢，也引發數年后的再戰。
當然了，這一次輸得更慘，失而復得的安西四鎮也再度丟掉，要等到數年后再度收復；再度因為西突厥叛亂而丟掉；因為武氏篡唐而主動放棄掉；拉鋸了四次之后，才在唐中宗時慢慢的穩固下來。
又歷經了睿宗，到了玄宗的開元年間，安西四鎮才真正達到了鼎盛時期；赤色軍旗橫行與蔥嶺內外，南擊吐蕃于大小勃律（今克什米爾），西逐突厥于咸海；威震河中諸國/昭武九姓而莫敢不從。
不過，相對虛情假意的吐蕃人，所帶來的糟心事；唐軍在東邊的戰事就基本上是吊打小朋友了。同年二月，劉仁軌在七重城大敗新羅的部隊；又從登州海路奪取了新羅南部地區，殺死和俘虜甚眾。
待到這位高句麗戰爭中的“殺人鬼”率兵返回修整。唐高宗又下詔任命李謹行為安東鎮撫大使，屯兵新羅的買肖城經營該地，李謹行繼續三戰三捷大敗新羅軍，新羅遂派遣使者到唐朝進貢并請罪；
唐高宗原本有意赦免之，并恢復新羅王金法敏的官職和爵位。然而，這時留守西京的宰相張文瓘，卻突然上書陳以利害；稱新羅王金法敏之前悖逆不臣，召亡納叛，聚兵抗拒上國，怎能輕易恕之。
若此輩只是做獻表悔書，就能盡復冊封；那外藩諸夷豈不越發的畏威不懷德了。而朝堂中亦多有附論，于是，唐高宗也再度改變了主意；原本軍中已經折還的金法敏之弟金仁問，也奉旨繼續前行。
而新羅王金法敏雖然一敗再敗，卻也不肯束手待斃，更不可能割換已經占據的百濟和高句麗故地；自王都金城再度盡發兵民、部酋相抗。所以一直到現在，這場征討新羅之戰，依舊還在延續不斷。
不過身為駐守百濟故都泗沘城的熊津都督府都督，兼雞林道行軍總管的薛仁貴；卻因此出了狀況。因為他在戰時率領部曲出城游獵；結果城內的新羅人與百濟殘黨糾結，起兵反亂差點將城池奪走。
雖然薛仁貴聞訊率眾殺回來，迅速平定了這場變亂，但也造成不小的將士折損；再加上他之前本身就是戴罪效贖陣前，又被人落井下石告發，私吞軍中繳獲財貨。因此被唐高宗下令奪職貶放象州。
象州就是現代的廣西陽壽縣，放在唐時卻是專門用來流放的，嶺南群蠻雜居的蠻瘴之地。對于薛仁貴這樣的河東道（山西省）出身的北人；簡直是要了老命了。最終，還是太子李弘暗中為之求情。
遂改為流放代州，算是距離老家不遠的河東道境內。因此這位自太宗朝開始，效力東征高句麗軍中，已經年過六十的老將；雖然沒有當面致謝，但也在事后聽到某種風聲，將第四子薛納轉事東宮。
所以，這位二十出頭的前城門郎薛四，此刻正以殿門中候的身份，在東宮的通訓門外值守；之前太子妃裴氏下令捉拿和解救人等；也是支使的他這一小隊防闔衛士，算是宮衛六率之中相對可靠的。
然后時間到了三月份，丁巳（十三日），天后專門在邙山之南祭蠶神，朝廷官員及各州的朝集使，都出席陪祭。也算是一種逐步推進的試探姿態。這時宮中傳出風聲，圣上有意委以天后代理國事。
然后，毫不意外的為宰相郝處俊、中書侍郎李義琰為首的群臣所勸止；這也是一個被江畋所預言到的時間點和關鍵。因此，太子李弘也難得保持了沉默，既沒有上書，也不許身邊的相關人等進諫。
然后，就這么在這么一片平靜異常中，迎來了他原本注定要死去的四月份；也破天荒第一次以病情加重不宜成行為由，拒絕了來自天后親自主持的，諸多宗室外戚匯聚一堂，敦親會宴的召傳中旨。
而后，天后廣泛招攬文人學士，如著作郎元萬頃、左史劉之等。令其撰寫《列女傳》、《臣軌》、《百僚新戒》、《樂書》等一千多卷。乃至秘密地讓他們參與裁決，朝廷的奏議及各部門的表疏。
既為暗中分薄宰相權柄之始，也是培養未來篡奪天下的班底之初。當然了，因為太子李弘的先下手為強，其中好些人物，已經提前網羅于東宮的麾下；只要李弘不死，暫時也沒轉換陣營的機會了。
五月，周王李顯的王妃，因母親常樂公主觸怒天后，被尋罪廢黜，禁閉在內侍省，送給的食物都是生的；由看守觀察她的煙囪是否冒煙，后來發現有幾天不冒煙，打開門一看，人已死去并腐爛了。
六月，倒霉的是慈州刺史杞王李上金，同樣因為不明緣故觸怒于天后，遂有臣下迎合她的心意，列舉奏報了李上金諸多罪名。待到月末時分，李上金因此被剝奪職銜、王爵，貶斥往澧州圈禁監管。
七月，高宗調整政事堂，任命戴至德為右仆射，又任命劉仁軌為左仆射，兩人都仍擔任同中書門下三品。任命張文瓘為侍中，郝處俊為中書令；李敬玄為吏部尚書兼左庶子，仍任同中書門下三品。
待到高宗的千秋誕，東宮獻上的三件禮物轟動一時。第一件就是一套天球模型，及與配套大地的概覽圖輿；第二件，則是東宮奉御孟銑，所奉上的《風疫菌毒說》，以及一套專門微觀其害的器具。
而第三件，則是一只可以帶著人和活物點火升空，高懸天際數個時辰的巨大球體，以及垂落而下的橫幅標語。最直接的結果，據說是從此開始，高宗日常飲食供奉大幅調整，轉為清淡利口了許多，
其次，是太子李弘以東宮臣僚的名義一致提出的，請求朝廷增兵穩固安西四鎮，鉗制吐蕃和隔斷西突厥十部的奏疏；附錄中還有一份歷代的西域商路，蘊含著重大利益和潛在影響的全面利弊分析。
相比之下，在推陳出新在京畿的文抄《古聞今要》上，所提出的三代之治/義利天理的真偽之辯；反而被掩蓋了過去；一起被掩蓋過去的，還有數十家投寄在東宮名下，正在路線投產的工礦作坊。
以為圣上慶生獻禮為名，位于長安與洛陽之間，由數十座壁板信號塔，所組成的傳訊線路，已經投入了試運行；天氣晴好的白日里，從東都到西京之間的簡易信號，只要大半天時間就可輾轉而至。
另一方面，在皇城大內以北的禁苑內，太子李弘還命人還修建了兩條，鋪木箍鐵的實驗性馬拉軌道。一條向東通往數十里外的沙苑監，另一條越過渭河專門搭建的橋梁，通往渭水以北的咸陽縣城。
當然了，在如今的東宮名下的各色事業和人員，已然是日新月異一般的膨脹了至少數倍。尤其是今上在心懷快慰之下，剛剛頒下內旨，將廣州等多處沿海市舶使的收益和權柄，也轉交給東宮所屬；
只要派出可靠的人手，稍加進行整頓和調整經營結構；擁有皇家指定采辦和專營權的市舶使；完全就可以成為東宮，一個新的利益增長點，和源源不絕的大宗進項來源；甚至可獲得一些稀缺資源。
所以，當下的形式看起來，不是一般的好，而是一片大好；但是這一切的前提是，太子李弘必須好生生的活著；并且堅持到唐高宗因為風眩癥（高血壓）掛掉，名正言順的接掌皇位時候……
(本章完)
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