入夜依舊繁華如昔的長安城內，幾個濕漉漉的身形，自依舊冰冷刺骨的曲江水道中浮現出來。又在報時的鐘座和街頭更鼓聲聲中，等候著挑燈巡曳的武侯和衛士相繼走遠，這才滴水悄然翻上岸來。
然后，在幽深蔭密的障道樹和花卉叢的掩護下，悄無聲息的消失在了，曲江別宮和芙蓉園交界的墻沿下。當他們再度出現之際，已穿過了曲江池畔的諸多館院園林，出現在一處燈火晦暗的高墻外。
緊接著，就見這些兜頭遮面的人等，像是壁虎一般緊貼在堅硬的墻面上；下一刻就像是得到了虛空接力一般，手腳并用蠕動著飛快攀上，這片約有兩丈多高的墻圍；又宛如行云流水般的翻過墻頭。
然而在片刻之后，內里突然響起短促而激烈的嘈雜聲，還有沉重撞擊的悶響和金屬摧折、脆裂的繃斷聲；隨即，一切就重新歸于沉寂；只剩下月色依稀、樹影婆娑之間，風聲樹動的沙沙搖曳聲聲。
片刻之后，位于墻外的一處溝渠排泄口處，突然被推擠出一大團污泥。僅剩下最后一名滿身污穢的幸存者，活像蠕蟲般拱動而來。他就是河間惡名遠揚的前大盜團伙之首，匪號“飛天貓”陶子溫。
作為一名橫行河間數十載的巨盜；他其實是個無父無母的孤兒，從小有意識時就跟隨著，一個鄉野雜耍團伙行走四方；依靠身體能夠錯位成各種奇異的姿態，賣慘博取賞錢，同時也兼職扒竊勾當。
直到偷到一名潛伏的老寇盜身上，被當場捉個正著；順帶將雜耍團伙殺個精光，只留下他一條性命。作為代價，就是陶子溫在這位老賊寇的訓練下，利用他異于常人的柔韌骨關，潛入狹窄處盜竊。
但直到他將近成年之后，才瞅到老賊片刻松懈的機會；聯合其他被奴役和驅使的少年男女，將醉意上頭老賊用浸水的濕布，活活溺死在睡夢之中；他也由此接下老賊的基業，成了這批盜賊的領頭。
雖然陶子溫及其同伙大盜，在江湖傳說中一貫號稱只求財不要命的名聲；但那只是欺騙受害者和降低反抗意志的手段。實際上該滅口時也分毫不見手軟的；甚至還會凌暴婦孺之后，將其殺死棄尸。
只是因為他在事后偽裝的手段高明，將各種暴行轉嫁給其他真真假假的同行；在每一次得手后的花天酒地肆和意揮霍的同時，偶爾還從手邊漏出點殘渣，撒點小恩惠在貧戶之間，營造出俠盜風評。
因此一直逍遙自在了好些年，那怕受害者不乏官宦富貴人家；卻一直游離法網之外。直到同伴有人不耐這種生涯，也不滿他占據大部分好處，為了懸賞向官府出首他；才因此落網并被判處斬立決。
但接下來的事情卻大大出人意料，陶子溫親眼看著自己的替身，被送上秋決刑臺一刀梟首；也徹底了斷了他的前半生因果。接下來，被迫成為一個河東境內的秘密結社成員，繼續發揚他一身盜術。
只是，他所需要竊奪的目標和對象，也從市井間的富戶商賈之流，變成了那些在任的地方官員、大族世家，乃至是個別宗戚、勛貴之家。也由此從所屬秘密結社中，得到了超乎尋常的享受和回報。
直到數年前突然爆發的天象之變，除了引發了世間災禍和混亂，也在他身上也帶來異乎尋常的無形變化。因成年定型的縮骨技藝，居然又得以更進一步，令他身體可以像是蛇形般的蜿蜒攀附絕壁。
甚至，還可以輕松的扭曲變形、延展自身的肢體、軀干，穿行出入一些狹小窄隙；由此也成功做下了好幾樁奇案、大案。此番受命化整為零的混進長安城來，卻為了探查和偷取一處私宅里的物件。
然而，他們這次卻是不知道闖入了，何等一個人間煉獄啊；就在步入后園的片刻，綠蔭森森樹木突然就活動起來，冷不防將他們劈頭蓋腦的抽倒在地，或是盤旋纏繞住腳踝和小腿，凌空倒掛起來。
但更可怖的是，散布在這些活化樹木之間的那些石雕；也在絲絲縷縷透過云層的黯淡月光照耀下，悄然泛活了過來；就像是真正的野獸一樣，將那些躲閃不及的同伙，撲倒在地惡狠狠的撕咬起來。
他們甚至連短促的驚呼和慘叫都不及發出，就被這些活化的獸型石雕，沉重無比的壓碎、坐斷了四肢、身軀的骨頭；咬碎或是搗爛了頭顱。而這些兇悍大盜負隅頑抗的掙扎和反擊，卻宛如兒戲般。
鋒利的短刀和匕首斬在對方身上，直接寸寸崩斷脆裂；投出的飛鏢標暗器也火星四濺的彈開；而最后出現的人形石雕，甚至揮舞著長柄錘和四棱鐵锏，將躲閃不及的盜伙砸成肉泥，或是投槍擲殺。
最后，唯有陶子溫依靠著覺醒不久的天賦，僥幸逃出了這片后園林地；又在咔咔作響的活化石雕徹底合圍之前，使出了縮骨的技藝一頭擠進溝渠中，常人難以想象的尺寬出口，這才勉強逃脫出來。
但是代價就是被粗糙凹凸的內壁，給強行磨刮得體無完膚的一身蹭傷。再加上為了盡量減少自己的體圍，將關節錯開的關系。因此，他只能在污泥中慢慢等著，松脫的關節在自愈慣性下重新歸位。
隨后陶子溫就看見了，溝渠邊上突然浮現一對泛光眼眸；他不由松了一口氣。下一刻勁風撲面，他只及伸手遮擋一痛就齊根斷裂，賁血如泉的斷面讓他不禁失聲慘叫；但張嘴涌出大片帶血的泡沫。
卻是在不知何時，就連喉管也被撕裂、扯斷了一大塊，而只剩下不斷噴血的空洞……。片刻之后，就有一支隊伍巡邏到了溝渠邊上，然后覓著血腥味照見了，半陷在污泥和腥紅一片流水中的尸體。
“又有，不知死活的人擅闖么？”然后，這些巡曳的軍士卻是有些見怪不怪咕噥著，輕車熟路的將其撈起來放在一輛板車上；又清理了余下的現場徐徐然拖曳而走，就像是什么事情都未曾發生過。
與此同時，聽流小筑的幽暗側間中。正在睡夢中的前女官瑾瑜，也被些許嘈雜聲驚醒過來。不由本能探摸枕下，卻沒摸到堅硬而鋒利的鐵簪；不由心中豁然一驚。然后才慢慢回想起來并非在宮中。
這里是她日后長期存身的閨友家宅中。只是當瑾瑜起身披衣掌燈，走到露臺闌干邊，卻只看到了后園方向，夜風中沙沙作響的大片樹叢；以及一只正在蹲在不遠檐脊上，慢條斯理舔爪的斑紋貓咪。
她的眼中也露出了些許的莞爾和溫柔之色；伸手就拿起欄桿邊一支干掉的花枝，想要對著小東西逗弄和招呼一二，卻惹得它頭也不回的飛竄而走。然而，就這么一耽擱，卻讓她再也無心入眠下去。
卻是不由想起了那段最后的臨終時光里，病榻之上瘦若枯骨的堯舜太后；只是她的具體面貌，卻已經完全模糊難辨了。唯一令她刻骨銘心的，就是圣上帶領一眾皇子皇孫，在她面前哭的泣不成聲。
而瑾瑜這個名字，就是堯舜太后當年順口賜下的，據說出自她一位故人的淵源。事實上她就是一名棄嬰，因為梁公留下德政，被專設豢養堂撿回去，并在稍大后送入宮中，作為最下等的宮婢候補；
盡管如此，對于這些棄嬰孤女而言，也比被不知名的親生父母，拋棄在野外、街頭，就此凍餓夭折或是葬身獸腹的命運好得多了。也由此大大減少了世上的溺嬰，尤其是溺殺女嬰的歷代積惡陋俗。
因此自她稍加懂事起，就跟隨著形同養母的老宮人，出入往來宮掖之間；學習者各種雜務侍奉的技藝，以為日后分派道各處宮室所需；但只有很少一部分人，才能從粗淺蠢笨的宮婢群體脫穎而出。
成為一名末階女史的候選。至于其他絕大多數人終其一生，就只能像管教她的老宮人一樣；熬過了多年資歷之后，成為一名帶領新近女童的正式宮人，滿足于宮中提供的那點衣食保障而終老不嫁。
但作為女史的未來出路，就要更加寬敞一些；哪怕是最末微的女史，也有外放出宮嫁人的機會。而她們日常也有更多的機會，接觸到那些宮中執役的衛士、侍御的學士、仗班的官宦、勛貴子弟們。
而在諸多操持庶務的女史之上，則是正兒八經品階和俸料的女官；初步擁有了追隨那些嬪妃主后，出入宮禁、游苑之間的資格，以及見到皇子諸王、宗室外戚的日常機會；拓展更高的眼界和見歷。
這也是堯舜太后，賦予這些孤苦無依的可憐人，更多改變命運的潛在契機和恩德。因為，相對那些抱著各種動機和目的，將女兒送進宮中謀求富貴的人家；顯然這些根底單純清白的孤女更得信用。
因此，在堯舜太后扶政的數朝，從這些被稱為“錦繡之女”的宮中孤女中，提攜和培養了數百上千的女史、女官，乃至是嬪妃、夫人之選；也由此將扶政太后影響力，拓展到寰宇海內的諸侯藩家。
而瑾瑜就是堯舜太后亡故前，最后一批“錦繡之女”中，脫穎而出的少數異類。因為相比猶自懵懂未然的大多數同齡女童，她自小就有一種天然的緊迫性和缺少安全感，也有天生的一副上好形貌；
因此，哪怕在她很小的歲數，就機緣巧合的在堯舜太后面前露臉過，并留下一面之緣的粗淺印象。然而，就是這個粗淺印象，讓她有機會以陪侍童女的資格，目送了彌留之際的堯舜太后最后一程。
也因為這段短暫的資歷，令她在一眾候補小女史中脫穎而出；一步步的從尚衣局、尚寶局、尚工局走過來；成為中宮配下的掌書女史之一，但也由此面對了，更加錯綜復雜的勾心斗角與人事侵軋。
然而在這位置上，光靠潔身自好和持正不爭是難以自立的，因為缺乏外朝的靠山和娘家的背景扶持，孑然一身的她只能在洶涌而至的惡意面前，選擇急流勇退，自請成為尚功局麾下一名低品女官；
專門負責那些新選入宮的秀女閨媛，日常生活起居和衣食用度。也面對了不少明爭暗斗，明槍暗箭的洗禮；就這么一直蹉跎到了，例行的大放出宮之期。然后，毫不猶豫的將自己加入到外放名錄。
因為在中宮服事時，她已為自己找好了去處。那是她生平為數不多，可以交心的閨閣好友；也是不在乎出身背景的因素，而可以在諸多貴女面前，為她據理力爭的強項女子；更愿意提供安身之處。
當然了哪怕是最普通的宮人，在決定外放出宮之后；除了那些現有的家人親族外，同樣也有不少愿意接收的去處。比如那些諸侯藩家，就很喜歡接納這些宮中舊人，充為族人、家臣、藩士的配偶。
雖然，身為資深的女官，她在宮中顯然有更多、更好的的選擇；也不是沒有來自宗室、近臣的示好。甚至就連中宮也給她過暗示，其實可以效法“堯舜太后”故事，為她找個出身好的養父在擇嫁。
但在中宮側近的經歷，又在庭掖新秀中見過太多悲喜恩仇之后；她已放棄不切實際的想念和多余的奢望。或者說，自從堯舜太后亡故之后，她們這批“錦繡之女”的前程，也在實際上走到了盡頭。
再也沒有一個足夠強力而遠見的靠山和強權，可以扶持她們這樣的宮中孤女；反而要承受歷代以降，那些受到“堯舜太后”變相抑制的外朝女官和命婦，及其所出貴女們，物議洶洶的反噬和倒算。
而自從“堯舜太后”身故的那一刻起；她所多年努力維系的一切，就在無可遏制的逐漸崩解離析；包括內廷中所聚附的影響力，和樹立起來的運轉慣性，就在被各方不斷的推翻和持續矯枉過正。
事實上，深宮之中的斗爭比外朝更加殘酷，外朝政爭失敗的結果；除非十惡不赦的大逆之罪，不然，最多就是罷免流放，只要能將家門血脈延續下去，日后還有起復的機會，但宮中斗爭就無退路。
一旦覺入了爭斗，就唯有不進則退，毫無騎墻和搖擺之理。要么就此更進一步，風光顯赫人前。要么變成一具連夜急病暴斃的尸體；要么就是被幽禁到冷風凄雨的庭掖中；一點點被慢性折磨逼瘋。
事實上，與她相識的同一批出身女官，已經在宮禁的暗流洶涌沖刷下，如今依然所剩無幾。而瑾瑜能夠帶著堯舜太后，到當今中宮身側的私密見聞，安然出宮退養；卻還是多虧了這位閨蜜的周全。
在她決意外放出宮之后，就明里暗中的接到了好幾方試探；其中既有許以大妾的宗室子弟，也有喪偶續弦的年長侍御官；更有一位宮內供奉，放風說要一位正室夫人；但隨后所有雜音就銷聲匿跡。
因為在眾目睽睽之下，派人帶著青蓋白銅的馬車，前來銀臺門外接她的，居然就是清奇園的那位女主人。然后第二天，來自中宮的內旨頒下，賜予她遠超乎尋常規格的行裝和衣物，還有散授頭銜。
而負責傳旨的貼身女官，更是笑容可掬的恭賀再三同時，言里話外都在暗示著她不要忘本；更不要忘卻中宮對于她的周全和扶持之意。瑾瑜這才感受到，自己這位閨中密友，又是如何的幸運亦然。
想到這里，她不由扶著欄桿再度微嘆了口氣；隨后，瑾瑜就聽梯道腳步聲響起不由轉身；卻見穿著白兜黑裙的舜卿，抱著不久前逃走的貓兒；緩步走到她的身側輕聲道：“娘子可是被驚擾到了？”
“其實，這是那位郎君在家中的一些布置，主要是謹防有些別有用心之輩的窺探和擅闖；當下也并非第一次遇到，白日自有人來處置，無需為此憂慮；娘子只要待久習慣了，也就沒有什么妨礙了。”
與此同時，被有些粗暴的叫門方式邀去赴宴的江畋，也在十多名膀大腰圓的皂袍軍吏簇擁下；穿過筆直的縱向大街來到了城北，走進了一處高大的牌樓之內。然而看著牌樓的標識卻讓他有些詫異。
因為，這里赫然是幽州的行苑前門。大唐天家除了兩京的宮室禁苑之外，在其余十六府同樣設置有專門的行苑離宮。其中以龍興之地的太原府大明城規格最高，其次是成都府錦官城的天寶行宮……
而位于幽州的行苑排行第十一，前身是隋煬帝征討高句麗，所設立的薊城行宮臨朔宮；后來唐太宗再征高麗，班師后在原址上建造憫忠祠（今北京法源寺），以此祭祀陣亡的將士。后世以此再度擴建為幽州行苑。
雖然碩幽州行苑，是諸多離宮別苑當中的最低一等；但好歹也是為了接待天子行駕的場所。哪怕終唐二百多年沒來幾次，且基本都是效法秦始皇，順帶祭祀東海碣石之故；但也不是隨便什么人可以使用的。
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