“天下明月三分夜，二分無賴是揚州，”這也是江畋第一次來到這座，傳說中的東南大都會，號稱“揚一益二”的所在。如果說，長安和洛陽代表大唐的政治中心，那揚州就是財富/經濟中心了。
而且，天下十六府之首的揚州；相比北地巍峨黃璜、大氣磅礴的兩京之地；無疑要更具市井生活的煙火氣和商業都會的財富氣息。這一點，從幾乎包圍著廣陵外郭城的巨大城下坊，就可以看出。
無疑讓強迫癥患者難受的是，這下城下坊并沒有什么明確的規劃和安排；就這么攤大餅一般在城郭周圍，囊括了諸多湖泊河池、橋市碼頭；經年累月形成了甚至比城區面積，更大的不規則區域。
因此，作為前代東渡扶桑傳法的鑒真法師道場，位于揚州城西水門外的大明寺，也被囊括在這些城下坊之中，而成為某種意義上鬧市區的腹心地帶；乃至以“棲靈風花”成為揚州盛景的一部分。
也就是圍繞著寺內最為古老的棲靈塔；由隋朝仁壽元年（601年），文帝楊堅為自己慶生祈福，下詔于全國建立供養佛骨的宏偉九重高塔之一；又經歷代栽種的大片芍藥、瓊花花樹而成的園林。
揚州芍藥自古名聞遐邇，而更與洛陽牡丹齊名于世；大明寺內則是匯聚了其中精華；號作：“冠子”、“金線”、“寶髻”、“冰雪”、“雙頭”、“樓子”等等。而站在棲靈塔頂上遠眺市井。
可以看到哪怕大白天，城下坊各處娛樂場所依然開放著，到處吆喝呼喚不絕，熱鬧非凡；仿佛終日無所不在尋歡作樂的人群，或吟詩，或唱曲，或跳舞，或彈琴，盡情地享受著美好的太平時光。
正所謂是“十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。”，前代詩人張祜的名作《縱游淮南》中煙柳繁華意境，宛然畫卷一般的近在咫尺。其中最大特色是蕃人坊。
作為東南海陸交匯的繁花大都會，揚州城內是不允許未歸化的蕃人停居。但實際上寰宇海內、四夷九邊的諸侯外藩、域外藩國；歷代前赴后繼前來中土營生的藩夷胡人客商，卻是中源源不絕的。
因此，就自然而然的在揚州城外，圍繞著大小揚子港和邗溝沿岸；形成了大大小小數十個，不同特色的蕃坊/聚居區。其中也包括來自新洲的殷人遺族，來自大小澳的海夷土族，所建立的蕃坊。
因此，如此之多別具特色風情的外來元素，在城下坊中錯雜在一起之后；也構成了揚州三大怪之一的“市井萬象”。因為在這里，不用離開中土就可以領略到，幾乎所有與大唐相關的人種風物。
而待到入城之后，天色已經暗了下來；天上的郎朗明月和人間的璀璨燈火，珠聯璧合，交相輝映又是另一方的都市盛景。縱橫貫穿城區內的大小河汊水道，無所不在的橋梁和渡口遍布著大小夜市。
夜幕下盡是縱橫往來的船影槳聲、漁火點點，揮舞著花枝和柳條、挎著竹竿，追逐奔走在河邊街道上的玩耍小兒；秉燭夜游的游人仕女的歡聲笑語，隨風飛揚和飄蕩在河岸、街邊的花叢樹蔭之間。
正所謂是“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛。”作為東南財富薈萃與風流文華廆集之所；揚州最為出名的特色之一，就是作為煙花勝地，屢屢見諸于傳世名篇中：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
其中包括了駱賓王、李頎、王昌齡、孟浩然、崔顥、李白、高適、韋應物、顧況、戴叔倫、王建、劉禹錫、白居易、張祜、姚合、李商隱、杜牧、溫庭筠等歷代名家。其中光是李白就曾六游揚州。
因此在城內的一些街巷中，連空氣都充斥著脂粉嫣紅的旖旎和曖昧氣息；如果說，長安的平康里和洛都的月陂，差不多代表兩京風月的精粹，那揚州特色的煙柳繁花，則是隨風潛入夜的滿城春色。
清涼舒爽得夜風陣陣溫柔拂面，蔭蔽障道的花樹草木，高墻邊緣探出的別枝藤蘿清香；夾雜著槳聲攪起的水草腥氣，還有街頭游走賣花小販的妥耶（茉莉）與桂枝、瓊花的芬芳；令人親切而迷醉。
雖然不是繁花看盡、風物最美的煙花三月，也并非渾不著裳、瓜果鮮生的盛夏之期；但是依舊可以看見羅衫輕薄的嬌娘，攙扶著滿身脂粉味和酒氣的恩客；習以為常的行走街市，或又是登船入室。
馬蹄篤篤、燈影搖曳之間，江畋一行向東穿過西水門內的迷樓舊址，來到城內最大池泊——九曲池邊；清波泠泠、月色朦朦的池面上，散布著小舟燈火搖曳點點，又倒映著岸邊高樓亭臺的燈火輝煌。
在一靜一動、一明一亮之間，形成了某種鮮明的對照與反襯。而這一次揚州都督府，用以待客的會宴場所；就位于九曲池畔諸多樓臺之間，宛如鶴立雞群般的七層回廊高樓，與大片瓊花圍苑之間。
按照帶路的官員介紹，這里曾是煬帝江都故宮一部分，也是在江都之變中僅存水精殿故址。只是后來被竊據江都的宇文化及改建成別苑，以為眺望和監臨羅城（外郭）；自此以瓊樓之名流傳至今。
（煬帝于江都宮水精殿，令宮人戴通天百葉冠子插瑟瑟鈿朵，皆垂珠翠，披紫羅帔，把半月雉扇子，靸瑞鳩頭履子，謂之“仙飛”）
當然了，此時此刻這座瓊樓上下，已經被清空全場作為專門招待江畋的場所。因此，當江畋隨著此起彼伏的唱報聲，踏入二樓的宴廳內，就見身為主人的揚州都督，一名身材魁梧紫袍紗冠的男子。
只見他將近五十歲，中等身材而長相沉厚莊重，鬢發霜白而眼神犀利；額上的法令紋格外深刻；自有久為人上的隱隱威儀。在一眾氣質各異的賓客和下屬的簇擁下；就像眾星捧月之下的天然焦點。
而江畋卻是再度想到，在此之前收集到對方的相關資料。身為執掌東南之要的揚州都督，本名獨孤鄆；出身大名鼎鼎的北朝岳家，也是本朝外戚世族的獨孤氏遠支族人；源自羽林軍中的將門世家。
只是他并不是可以繼承家業的長子。因此，很早就照例入選三附學之一的講武學堂，然后又以此為跳板，考入京師武備大學；最終以將略科的優等成績，授以陪戎校尉之銜入選左千牛衛見習戎機。
但他卻沒像其他勛貴、外戚子弟一樣，走上清貴的宿衛，或是內仗各班的路子；而是很早就自請外放，以宣撫使臣的防闔身份，前往諸侯外藩乃至域外藩國，乃至在西國大夏/天城王朝呆過半載。
而他隨行游歷域外的經歷，也被人寫成了《三洲風土記》；而在其中占據了不少的描述筆墨。然后宣撫使臣回歸后，他因為染病留下休養了半年，又陰差陽錯受邀為外援，參與了昆侖諸國的爭戰。
由此，也在當地帶出來一支頗具聲名的義從；再加上他身為獨孤氏子弟的貴族/名門淵源，差點就被當地屈指可數大藩，安素國（阿克蘇姆王國）的世系唐人副王招攬為婿，并許以禁軍大將之職。
后來在他海途回國的半路，又無意間卷入了西天竺的部分土族邦君，勾結中天竺波羅王朝的大叛亂；被就近征召參與了聯合援軍；結果一戰就是大半年才方得脫身；但也成為他資歷上的重要加成。
作為勛貴、外戚之中，為數不多的知兵善戰之人；哪怕只是旁支的將門世家出身；也足以讓他步入仕途的快車道。但真正崛起還是二十多年前，他帶兵護送新任公室主，并參與平定通海公室之亂。
在這個具體平叛過程中，相對而言泛善可陳；但是他卻因此從中獲得了，大量資源和潛在的人脈；更與當代公室主，結下了某種意義上的淵源。所以他后來仕途相對順遂，在而立之年就成為都督。
就算是公室主不能視事前的早些年，兩邊也是私下里通信往來不絕的。而獨孤鄆此人說話聲音洪亮條理清晰，在左右刻意制造話題的攀談間，同樣公私尺度分明，卻又不會讓人覺得生分或是冒犯。
至少在第一印象中，給人的感覺更像是個能臣干吏，而不像是御史里行徐志遠，所暗中查訪的潛在幕后黑手和一手遮天的嫌疑人選。事實上，當現場例行介紹到徐志遠時，他甚至眼皮抬頭沒抬過。
隨著禮數性寒暄之后的送酒奉菜，就輪到席間最常見的各自從屬，相互之間試探和套近乎的環節。而江畋則是開始品嘗當地特色的淮揚菜。比如，鯽魚和鯉魚細切的絲加以碧筍菊苗做成的縷子膾；
用細切的鮮鱸魚和菰菜攔以調料曬制而成的金齏玉鲙；將菰米炒制金黃后，用后提煉的酥酪淋拌的飛雪雕盤；嫩羊肉切塊與碎杏仁人砂鍋同煨的“山煮羊”；海參與蝦丸加上湯熬煮的“珠海丹心”。
還有金瓜粉蒸玉柱、魚茄腦花、三色肚絲羹，二色水龍粉……。正所謂是口腹之欲當前，讓江畋暫時按捺下了其他打算，而端起酒樽為掩護，冷眼打量起現場眾人的表演來。歌舞器樂聲依次響起。
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