相比波利娜率領的海外軍團，在前方持續的輾轉征戰和攻城略地；馬杜蘭德率領的鎮壓兵團，共計七個團二十六個連隊，則是負責鎮壓和肅清后方，并確保沿途轉運兵站和后勤補給線的暢通無阻。
因此，相對海外軍團在正面戰場上所取得的榮耀和功績；馬杜蘭德所要負責的任務和職責，就要繁瑣而細碎的多了。包括但不限于鎮壓那些新占領地區，新舊王黨/舊貴族、割據武裝的持續反抗。
剿滅或是收降、改造那些，因為戰亂天球之變而出現的盜匪和流民群體；乃至接受地方政務官員的請求，解決越發活躍的異類，所帶來的一系列問題和威脅。因此，他不是身在軍營就是在趕路上。
也因為由他經手審判和在路邊吊死了，太多的舊貴族/反亂分子；乃至是暗中通風報信、勾結往來的同情和協助者。讓馬杜蘭德在民間獲得了“吊頸者”或是“繯首人”，這般令人望而生畏的雅號。
但作為他明面上或是潛在的敵人，則更喜歡在暗地里惡狠狠罵他，是一名“蹩腳軍士”或是“老兵團長”；因為他總是一絲不茍的執行命令，按部就班的推動計劃，很少表現出個人的意見和主張。
但也因為馬杜蘭德在絕大多數處事態度中的不偏不倚，乃至有些苛刻的自律；很少參雜個人的情緒和好惡傾向。讓那些自覺得以受益的民眾，將其尊稱為“公正的馬昂”或是“正直團長”……
當然了，這一切的緣由和根源，無非就是他自認根基淺薄和出身學識有限，卻因為難得的際遇，被委以兵團長的重任。因此一直誠惶誠恐的抱有謙卑與敬畏之心，不斷學習和努力做好一個執行者。
尤其是在那位看重和提攜他的大人，進入塔樓冥想暫時脫離凡俗的這段時間里；他就越發的謹言慎行而事事低調，在軍事上努力配合波利娜的海外軍團，扮演好某種程度上的副手和搭檔的角色。
但在里昂的救亡政府，和回歸的波利娜軍團之間，曾經發生的微妙態度，卻是絕不摻和任何一方的立場。哪怕面對軍隊當中的議論和傳言紛紛，他始終堅信那位大人回歸；并足以解決掉一切問題。
因此，當他被封為馬林堡子爵的詔書，和新的任命狀一起送達的時候，馬杜蘭德這才真正的松了一口氣。這樣，他就不用再為自由軍內部，可能出現的分歧和爭執，而日夜的心神不安和困擾了。
然而，他這種一直以來努力壓抑真實情緒，在接到詔書之后同樣平靜的表現，在部下的眼中又贏得了更多的贊譽；視為忠誠與信念的象征。不管怎么說，徹底松懈下來的馬杜蘭德突然想要結婚了。
他私下所申請的結婚對象，也是他私人聘請的語言和禮儀教師；一名溫柔得體的夫人，據說是是前王國海軍軍官的遺孀。也是在他確信家人已失蹤的持續悲傷中，得以走近他并撫慰心靈的那個人。
從某種意義上說，任何自由軍中高層將校，還有救亡政府在職人員的婚姻；都要受到來自監察連隊和虔誠連隊的背景調查/雙重審查。身為兵團長的馬杜蘭德也不例外；然而就在這事出了一點狀況。
當然了，這也不算是太大的問題，作為自由軍的軍官、軍士們，也不是沒有娶到落魄貴族出身夫人小姐的例子；往往在彼此交流的過程中礙于自由軍的威勢，多少都會對身家背景的來歷有所隱瞞。
只是到了兵團長的這個層面，會顯得更加嚴重一些而已；而馬杜蘭德也不想失去這個，難得讓自己欣賞和喜歡的女人，所以就只能將軍隊交給可靠的部下，而親自趕回來參加這么一場專門質詢會。
其中監察連隊所負責的，主要是過往的背景調查和自由軍法規相關的犯罪前科。畢竟，作為王國海軍的特殊性質和職責，決定他們不太可能卷入地方的紛爭，或是與那些舊貴族勾結起來壓榨民眾。
自然也沒有什么機會，對于那些底層民眾，犯下什么不可饒恕的血債和罪孽。反倒是因此遠離了首都的政權更迭和派系清洗。雖然大多數貴族出身的將校都跑了；但剩下來的基本被自由軍吸收了。
因此按照馬杜蘭德的猜想，質詢會上真正遇到的妨礙和阻力，還是拉察主祭領導的虔誠連隊，對態度和立場的質疑。然而，當馬杜蘭德在層層崗哨處，屏退隨行的衛兵和參佐官，獨自來到會議廳。
他見到的卻是一個意想不到的人，現任憲兵第二連隊連長；也是昔日敢于一起挑戰王上的三人之一，布拉特班雇傭兵出身的狀漢阿托斯。然而在見到對方那一刻，馬杜蘭德的心卻一下子就沉了去。
因為，作為自由軍內部唯一擁有，最大限度執行權和便利的特殊連隊；憲兵連隊的每一次出現，往往都代表著確鑿的證據和不容置疑的結果。更何況，是這位被稱為“無面者”的大連長親自負責。
用另一種話說，阿托斯雖然只是一個上尉軍銜的憲兵連長，遠遠低于馬杜蘭德現有的位階和軍職；但是他所負責的職責重要性，以及在自由軍上層受到的信任，卻是不差馬杜蘭德這個老上司多少。
哪怕馬杜蘭德身為準將軍銜的兵團長，也只能強自按捺住心情激蕩而蠕動著嘴唇，用一種絕望亦然的語氣艱難問道：“既然是你在這里，難道，所有事情就真的到了，令人無可挽回的地步么？”
“經過徹底的調查，這不是簡單的泄密事件，或是為了金錢和利益，私下出賣情報行為。”然而，身為憲兵連長卻很少流露情緒的阿托斯，卻少有的嘆息道：“而是牽涉到一個北方間諜的網絡。”
“而您想要申請結婚的那位女士，就是其中最為關鍵的節點。”阿托斯繼續說出血粼粼的事實：“經由她的發展和交涉，至少有十多人受命為她提供消息，并誘使更多的人在無意間泄露了情報。”
“其中也涉及到了，當初王上出行路線的泄密，與后續的多起襲擊事件……”。而聽到這里，馬杜蘭德已然是渾身冰冷而手腳發麻，失魂落魄的跌坐在位子上，痛苦的抱頭呻吟道：“怎么這樣？”
“事實上我們最初的調查，她身為海軍遺孀并沒什么疑點，就算她隱瞞逃亡國外的弟弟，也不是太大的問題。”然而阿托斯又繼續道：“但因為您的神情，我們的調查人員，又找到了她的家鄉。”
“雖然莊園已經被摧毀和洗劫過，但是我們的人找到了僅存的園丁和廚娘，根據他們的描述，卻與這位夫人的形象出現了偏差；然后，我們又在家族教堂的廢墟中，發現這位夫人年輕時的畫像。”
“最終通過細節的對比得以確信，她并非是真正意義上的那位海軍遺孀；而是一位恰巧出現的莫名頂替者。”阿托斯又隱隱同情看了他一眼道：“盡管如此，還不足以讓我們對她直接采取措施。”
“但是，我的部下卻提出一個建議，制造一個合適機會，來試探這位夫人，是否存在泄密的可能性。結果，面對這個顯而易見的漏洞，這位夫人依舊無動于衷；但是她身邊的一位女伴卻忍不住。”
“于是，在抓住了這個突破口之后，內勤連隊和監察連隊，就很快牽連出了多名的同謀者，乃至是具備嫌疑的協力者；但還是缺乏足夠的證據；直接指控這么一位，外在品行和道德端重的女士。”
“直到您的書信突然襲擊式，告知了這么一個喜訊，才讓她露出了些許破綻。她第一時間不是向身邊的親近之人告知喜訊，而是匆忙前往城外的小教堂……然后，我們抓住了隱藏身份的敲鐘人。”
“為什么，竟然……會是這樣的結果。”而聽到這里的馬杜蘭德，卻是慢慢松開抱頭的手臂道：“作為此事的利害關系人，我愿意接受一切后果和代價，但只有唯一的請求，讓我見她最后一面。”
“當然可以，這也是王上的指令。”然而阿托斯卻是點點頭道：“因此，我們至今都未對她采取，任何拷打或是其他的強硬手段，就等著您回來見或一面，再做決定后續的處理方式和結果。”
于是片刻之后，馬杜蘭德就在臨時的監禁室內，見到了自己的情人兼帶私人教師。那是一名年紀不過二十七八，面容柔美、端莊淑雅的女性；一身織花的束腰蓬裙，看起來就像是在家常生活一般。
除了手上精致小巧的鎖銬，就再無其他的強制措施和束縛了。然而她在見到馬杜蘭德的瞬間，那種迅速變幻的震驚、猜疑，再到最后的釋然和淡漠，也令他格外的刻骨銘心。千言萬語到嘴邊只剩一句：“為什么？諾艾爾。明明，我可以給你幸福和將來的。”
“為什么？”名為諾艾爾的端莊女子，突然就像是變了一個人似的，對著他輕佻而嫵媚的譏笑起來：“我本來就擁有天生的幸福，我的家族，我的莊園，我的丈夫和情人，我的閨蜜和私人沙龍。”
“但是，這一切都被你和伱那些卑賤的同伙，給徹底摧毀了；就算你們假惺惺的放過女人和孩子。但我和我的同伴們，不得不淪落到街頭，依靠滿足那些下等人的欲望，才能換取明天的茍活。”
“所以，我為什么要依靠你施舍的幸福！你們這些暴徒和叛亂者，明明奪走了我本該擁有的一切，然后再心滿意足的丟下一點殘渣，就像是豢養的貓狗玩物一般。我恨不得你們，都該下地獄的。”
“那……你……，曾說過的那些話語和誓言，難道，就沒有一句是真心的么？”最后，被一番宣泄搶白了久久無語的馬杜蘭德，還是禁不住問了一句：“以天主之名起誓……”
“當然……沒有！”然而名為諾艾爾的女人，只是瞥了他一眼冷冷的譏笑道：“也只有我比我經歷過的大多數都好。”
然而，在馬杜蘭德失魂落魄的走出來之后；就見到另一名來自救護連隊的修女，在陪同的阿托斯耳邊說了幾句，讓他臉色微微一變。隨后他對著馬杜蘭德說道：“一個好消息，一個壞消息。”
“請您先說壞消息吧！”馬杜蘭德麻木而疲憊的應道：
“壞消息是，身為敵方間諜的諾艾爾，對自由軍造成的損害，已經無可饒恕，被授命采取一切徹查的手段。”阿托斯點點頭道：“但好消息是，她剛被檢查出懷孕的跡象，所以多活一段時間了。”
(本章完)
去讀書