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時間飛逝，一轉眼就是五年。
五年光陰，落在每個人身上都是不一樣的。
建弘帝在四年前就退位了，他現在是太上皇，皇位傳給了太子姜瑾。
太子姜瑾登基，年號延平。
新皇帝看似沉穩內斂，實則手段強硬。
楚國之前推廣《千字文》，效果很不錯。
雖然不可能全民脫盲，但對于有心上進的寒門學子而言，是打開了一條通天之路。
他們不再需要昂貴的啟蒙，就可以認字了。
認字之后，只要心智堅毅，就能念書，就能打破望族對官場的壟斷。
姜瑾登基第一件事，就是開恩科，全國大考，直接把梁國半遮半掩的科舉制，推廣到整個楚國。
應考學子高達五千人。
姜瑾依照薛湄那科舉制的規矩來，先考秀才，再考舉人，然后是進士。
進士設了三榜，取前十人，直接入官場，或下方地方歷練，落在六部做閑差，慢慢熬資歷；剩下的人進翰林院，繼續讀三年書。
這三年，就有專門的夫子，教導他們專門的治國策。
至于秀才，他可以免個人賦稅，官府每年補貼他一個人的口糧；舉人，他可以免全家賦稅，官府補貼他全家口糧。
“讀書就有光耀前途。”
第一次科舉，新皇帝把此事深深種進了百姓心理。
望族們想要阻攔，已經晚了。
任何民心所向之事，都是無法阻止的。
誰想開歷史的倒車，歷史的滾輪就會碾向誰。
當然，望族們也顧不上去阻攔，因為嶺南開墾出來了很多的土地。
太上皇和新皇帝一致覺得，想要打消望族對朝政的桎梏，與其和他們真刀真槍，不如給他們甜頭，把他們養得腦滿腸肥，讓他們失去斗志。
嶺南的土地，就是那肥肉。
“憑借蜀中的良田，一畝可以換三畝嶺南的土地。”
“嶺南一年三熟的稻子，可比蜀中的田好多了。”
“水路出奇的暢通，糧食運回來容易，去嶺南也容易。
誰不換，將來可別后悔。”
貴胄們一開始還在觀望。
而后，誰家先換了一千畝，收獲遠遠比蜀中高，激發了其他人。
大家對此很熱衷。
朝廷又說：“嶺南地廣人稀，誰家有本事開荒，開出來就是自己的。”
除了種植水稻，還有土豆和紅薯，也是高產量的農作物。
楚國與梁國通商，也慢慢在跟齊國建立商道，彼此協作。
齊國沒有紅薯和土豆，而這玩兒因為產量奇高，薄利多銷，齊國瘋了一樣的買進，這也是一大筆的收入。
望族們的注意力，都轉移到嶺南去了，朝中皇帝的科舉制，反而備受冷落。
有學子們看出了端倪，發現自己的地位要受到寒門窮酸的沖擊，打算反抗。
然而，自古書生難成大事，很快不了了之。
過年的時候，太上皇特意回了趟宮，帶上靖王夫妻和他們的孩子們。
“瞧見新的靖王妃了嗎？
和先王妃生得好像。”
“言談舉止也像，只是年輕個七八歲的樣子。
要不然，我都以為是她復活了。”
“太上皇可疼她了，從前就當公主似的，她哪里是王妃嘛。”
靖王夫妻倆回京，引發了各種猜測。
不過他們倆不在乎，住到了靖王府。
太上皇則住到了宮里。
“安排一次家宴吧。”
太上皇對新帝說，“就你們兄弟姊妹，不用其他人。”
新帝道是。
很快，宮里起了宴席。
太上皇看著自己的兒孫們，仍是沒有平常人家老祖宗那種慈愛。
看第一眼還好，第二眼他就有點煩了。
他之所以非要見見孩子們，只是為了像新帝傳遞一個意思。
他把孫兒孫女們，一個個叫到跟前，給了他們荷包。
這個時候，大家都看得出來，太上皇對新帝多年無子心生不滿了。
新帝手段鋒利，這些年王爺們安分守己，哪怕是五皇子紀王，也踏踏實實辦差，沒有起兵造反的意思。
但新帝可能無法生育，這件事在朝中傳遍很廣。
他的后宮已經有上百人，德妃一次次給他充實，每年都要挑選幾十人給他。
結果，無一人有孕。
特別是今年年初，皇后裴氏及笄了，可以承寵。
新帝也歇在皇后宮里，每個月按時進內廷，不會讓這些女人空等，但內廷至今靜悄悄的，沒有孩子的喜訊。
太上皇暗示了一通，發現新帝裝傻，當做沒看到，他就不再折騰了。
家宴之后，太上皇對新帝說：“朕這次回來，是成陽給朕遞了書信，讓朕去魏國都城參觀。
她租賃魏國五年了，說要改天換日，牛皮吹得很響。
朕倒是要去看看，她把魏國折騰成什么樣子了。
你成天悶在宮里，不如也出去走走。
你走的時候，讓靖王監國，不會有事的。”
薛池：“……”所以，這是打算廢了他的帝位，傳給靖王；還是想帶他去找薛湄，讓薛湄給他治一下無子之癥？
薛池瞥了眼太上皇。
很多年了，太上皇自從退位，的確沒有留一手殺要回來的意思。
哪怕他真的想換靖王上位，也不是那么容易做到的。
所以，他極大可能，就是帶薛池去魏國治病。
“朕懶得去。”
薛池道，“父皇，湄兒這會兒不在芮城，她和蕭靖承帶著孩子往漠北去了。”
太上皇：“那她還邀請我們？”
“她估計是邀請大家參觀都城，而她不負責接待。”
薛池說。
太上皇看了眼他。
他欲言又止，似乎想要把事情挑開了說明白，然而又感覺不太妥當。
“……宮里的女人，朕一個也不喜歡。”
薛池直接道，“朕不喜歡的女人，沒資格替朕誕下孩子。”
太上皇：“……”他看傻子似的看著新帝。
他打算開口就罵，然而突然想到了什么，
他問新帝：“你、是不是害怕別人看到你的斷腿？”
薛池臉色一白。
他似乎從來沒這么考慮過，但……“……所以，從來不寵幸女人，寧愿承受無子的后果？”
太上皇又問。
薛池：“……”太上皇想說什么，最終只是拍了拍他的肩膀：“再給你一年時間。
若是皇后無孕，你就滾到嶺南去，替朕開荒，朕要重新選個皇帝。”
下了最后通牒。
說完了正經事，太上皇第二天就溜了。
因為薛池不去，他就重新帶上了靖王夫妻倆，往魏國的都城參觀去了。