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水流而下，一路上極其通暢。每天到了傍晚的時候，隨隨便便就能找到碼頭停泊。而碼頭附近，總有一兩家飯莊一到兩家客棧，供人歇腳。
碼頭還有倉庫。
碼頭的收費都不貴，客棧干凈，飲食新鮮，這些人很有張馳，像是訓練有素。
一連停靠了三次，皇帝就察覺出不對。
“怎么這幾個碼頭，這些人，辦事的手法都如此一致？”皇帝跟薛湄說，像是自言自語。
皇帝很少出宮墻，但他的目光這般犀利，可見朝堂上那些政客，有多難對付，讓天天坐在家里的人都能煉得這般敏銳。
“陛下，這些碼頭都是袁家的。”薛湄如實道。
皇帝錯愕：“袁家？他們家怎么會有碼頭。”
“陛下您可能沒有意識到，每個修建碼頭的地方，那一塊原本水域是堵上的。您把它挖開疏通，您就是你的了。”薛湄說。
這個年代的土地是私人化，國家收取的是人口稅，而不是地稅。
而這個年代又地廣人稀，人口的稠密不及后世的萬一。朝廷為了鼓勵多開墾出良田，幾國都有這樣的政策：荒地誰開墾了就歸誰。
水域閉塞的地方，種不了莊稼，養不了魚，一般都是荒蕪之地。這樣的地方開墾出來又沒什么用，所以不會有人留意到它。
薛湄就是一路走，一路看到了這些情況，并把它告訴了袁家。
皇帝的臉沉了沉：“這么多嗎？”
“陛下，您就沒發現，我們這次水路走的特別通順嘛？走了這么多天了，侍衛們都沒有用過纖繩。”薛湄問。
古代水域不是相通，有些地方行船劃不了，就需要用纖繩拉著船走。
然而，他們這一路，的確還沒遇到。
“以前有句話這么說：‘要想富，先修路。’運輸是經濟的血脈，路就是血管。所以，不管是陸路還是水路，路通，總歸是件好事。”薛湄又說。
皇帝突然瞥向了她：“這件事，不會湊巧跟你有關系吧？”
薛湄：“是，這是我的主意。但我為的不是袁家，而是整個楚國。”
接下來幾天，薛湄一直跟皇帝講述這件事。她一直告訴皇帝要有信心，任何時候都不要害怕，商人做的太大，同時，又有約束他們的辦法。
水路的通暢對楚國的經濟而言，是很有利的。袁家做了件好事，所以暫時，先不要對袁家動手。
“如果袁家進一步做大，你打算怎么辦？”皇帝問薛湄。
薛湄：“刺殺了袁家現任家主，以朝廷的名義，鼓動袁家分家，把一股強大的勢力分裂成幾個小勢力。
接下來，就不需要朝廷再出什么力氣，只需要偶然在他們兄弟之間挑撥一下，他們三個先斗起來。
到時候，水路打通了，不需要朝廷出一份民力，免得后世的御史罵陛下您；同時它又能促進交通的便捷，經濟的繁榮。”
皇帝：“如此簡單？”
“這是最方便的辦法。人家兄弟三分了家，朝廷挑一個人，給予獎勵，甚至扶持，其他兩個能甘心嗎？
挑撥的辦法有千萬種。親兄弟之間殺起來，可比仇人狠多了。”薛湄說。
他看了眼薛湄，覺得這孩子心里能裝得下一個天地。她好像不屑于玩弄權勢，否則這天下翻手為云，覆手為雨的就是他。
皇帝想起了前不久造反的那個成蘭卿。他此刻終于明白，其實成蘭卿是想成為薛湄這樣的人，只可惜她能力不夠，沒有做到。
相反，真正有能力的薛湄，看上去像個混吃等死的，一點追求也沒有，毫無殺傷力。
這才是真正的可怕，殺能殺人于無形。
所有人的命數都在她的算計之中。
皇帝：“你跟朕說這些，不怕朕殺了你？”
薛湄捂了捂胸口：“陛下，我可是把您當自己人，才如實相告。您反過來威脅我，那我以后什么也不說了。”
皇帝對兒女們都很淡薄，他有時候就很嫌棄自己的孩子，覺得他們享受了不應該屬于他們的榮華富貴。
他不偏愛任何人，所以公主們也從來不敢在他面前撒嬌、耍橫。
皇帝想了想，若他有個偏疼的女兒，大概就是薛湄這樣子的：忍不住讓他頭疼，又讓他打從心眼里喜歡。
“你呀，到底太年輕了，當心養虎為患。”皇帝說。
然后皇帝這天上岸休息，就派了自己的兩名侍衛，返回京城。
他既然知道了，他就得做一番布置。老皇帝一生都不能允許自己的國土，在他眼皮底下失控。
薛湄覺得，他會把好好的血脈給堵住。
但還好，袁家的事基本上已經做得差不多了，現在哪怕堵住了，危害也不是很大。
薛湄輕輕地松了口氣。
蕭靖承一直陪在薛湄和皇帝身邊，他的話不多，只是默默做事。
船行了第十五天，天氣逐漸熱了起來，他們似乎到了嶺南的邊界。但依照地圖來說,應該還有一半多的路程。
這天的悶熱，是因為要變天了。
下午起了風暴，暴雨如潑。風暴將一小片樹林給沖開了，露出一個小的分流。
分流那邊，有很大的瀑布。等暴雨停了，已經是傍晚了，夕霞滿天，皇帝皇帝對那塊瀑布很感興趣，正好這個時候雨已經停了，他提出要去走走。
薛湄：“陛下，這是臨山，又剛剛下了暴雨，當心有什么猛獸被沖出來，也要擔心山體滑坡。”
皇帝：“你也太小心了，哪有那么多意外？”
蕭靖承在旁邊說：“我和侍衛們帶著火銃，若真有了猛虎打回去做虎皮。”
他說著，還給薛湄使了個眼色。
薛湄：“……”
她這個時候突然意識到，其實皇帝是坐船坐煩了，想找個地方下船去看看。正好這一塊有個大的瀑布，他覺得很有趣。
幾個人就上了岸。
蕭靖承點了十二名侍衛，每個人手里一支火銃，跟隨著他們。
皇帝喊了薛湄：“你也來，不要偷懶。總在船上坐著，骨頭做松了，容易生病。”
薛湄沒辦法，覺得跟他們一起，沿著那個支流的沙灘往上走。
天氣不冷不熱，吹面的風帶著絲絲縷縷的暖意，沙灘上踩上去軟軟的，薛湄也覺得很舒服。
那瀑布近就在眼前，瞧這的確是從天而下，很是壯麗。
去看看也不錯。
一行人緩慢而行，侍衛們將皇帝護在中間，前后左右皆有護衛。
瀑布之下，濤聲如怒，皇帝似乎格外好奇，圍著這瀑布轉悠了很久，直到天色黯淡了下去。
“……去把爐子搬下來，今晚就在這沙灘上做些吃的，賞賞夜景。”老爺子興致很好。
薛湄卻總感覺不安。
這里是真正的荒郊野外，有野獸出沒，況且臨河什么蟲子都有，萬一……
但是皇帝興致高昂，薛湄也不好掃興。