都市言情
不知是大皇子還是成蘭卿的主意，讓薛池去與裴家四小姐聯姻。
現如今京城最有名望的貴女，就屬于裴家四小姐。
四小姐貌若天仙，才華出眾。今年二十歲了尚未出嫁，是因為她十六歲上定親，一場大病差點要了她性命。
而后，高僧指點，她想要一生安康平順，需得晚些時候談婚姻，至少要過了二十歲。
裴家退了她的親事。
男方很擔心自家兒子落個“克妻”之名，見四小姐病得快要死了，巴不得退親。
退親之后，她卻是一天天好了起來，而后果然不再犯病。
楚國女子，十五歲及笄就議親。議親也分程序，大戶人家議親非常繁瑣，整個流程下來，兩三年是很常見的。
故而，十四五歲議親，十七八歲成親正當年，二十歲成親也可。
只是到了二十歲才議親，待議親之后成親，恐怕要拖到二十三、四，就稍微顯得年長了。
不過，裴家這等門第、裴四小姐那等人品相貌，別說二十了，哪怕她過了三十歲，求娶的人也會踏破門檻。
往往是財產、權勢不夠豐厚的女子，才會被人嫌棄年齡大。
“……裴相雖公開支持我復位東宮，卻一直不與我們親近。想來是那位幕僚辦事出了點差錯。”大皇子對薛池道，“若能與裴氏聯姻，就最好不過了。”
哪里是幕僚辦事出了差池？
幕僚白公子上門威脅，裴相自然以為大皇子也知曉他家秘密，對大皇子避之不及，還能親近得起來？
此乃隱患，大皇子哪怕復位了，也未必能做皇帝。
裴相可是老狐貍。
薛湄這一招，明面上幫了大皇子，展露了袁家手段，背地里卻是給大皇子樹一勁敵。
大皇子也感受到了裴相的疏遠。
立嗣從年初談到了現在，已經快大半年了，五皇子勢頭一直不減；被擠下來的六皇子重新拉攏朝臣與望族。
再回頭一瞧，大皇子發現自己的優勢，現在所剩無幾了。
外人只看大皇子風頭正健，但只有他自己和成蘭卿知道，他們快要黔驢技窮了。
莊王是堅定的大皇子黨。哪怕天塌下來，他也是忠誠于大皇子的。
他不像是皇帝的兒子，更像是大皇子的。
因為當年受大皇子案的牽連，他至今沒有正妃；腿有殘疾但他舉止優雅，外貌俊美，比起那些模樣平凡的男子，更受女子青睞。
薛池需要表忠心了。
“……大哥表明拒絕了嗎？”薛湄問。
薛池：“沒有。一旦明確拒絕，恐怕就要撕破臉。”
“大哥還是要有自己立場。”薛湄道，“你是兄弟，也是臣屬，卻不是他的下人。只有自家下人，才可以隨意配對。”
薛池：“……”
薛湄言語刻薄，可見她惱火了。
很久不曾見她這般惱怒，唯有在他的事情上，她才如此。
自己在薛湄心里，是有份量的。
薛池只感覺心口一軟，有種又酸又甜的情緒涌入。在大皇子府被凍成冰錐的心，也慢慢融化了。
“我明日進宮去一趟。”薛池道，“一旦我成功了，再明確拒絕。我說過，我的婚姻要自己做主。”
薛湄點點頭：“大哥加油。”
“加油？”
“就是要更努力。”薛湄道。
薛池失笑。
第二天，他果然進宮去了。
薛池回京之后，從來不到宮里，更別說皇帝跟前了。
這會兒他進宮，也不是去見皇帝，而是去見了德妃。
德妃是菩薩心腸——誰都可拜她，她對誰都笑瞇瞇，慈祥溫柔，但她心里不擱下任何人。
想要巴結她、求她偏袒，或者辦事，那都是妄想。
慢慢的，大家摸清了德妃脾氣。饒是她與皇帝感情不同尋常，旁人也不會走她的門路。
來到她這里的，都是單純坐坐。
薛池也來了。
“……我聽人說，娘娘很喜歡《茶經》。”薛池道。
德妃的確很喜歡沏茶、論茶：“你也讀了《茶經》？”
薛池道是。
然后，他和德妃說起了茶。
相傳有道茶藝，可以在水中沏出各種鮮花，惟妙惟肖。
德妃聽了，更感興趣：“這個不是傳說。我記得在建弘七年的時候，有位師太進宮給太后娘娘拜年，就沏過這樣的茶。
只可惜，她隔了幾個月去世了，手藝沒有流傳下來。我也是從那時候起，就很喜歡沏茶。”
薛池：“我偶然得了一本《茶略》，上面就有這種茶藝記載。那書乃是孤本，前些日子被毀了。
好在我妹妹讀過就記得，全部抄錄下來。本想獻給娘娘的，又怕冒犯。”
德妃眼睛一亮：“真有這樣的書？”
“是。”
“你拿來我瞧瞧。”
薛池從懷里掏出那本《茶略》，約莫幾千字，其中就講述了三種沏出花樣的辦法。
德妃讀著讀著，如癡如醉，居然忘記了薛池還在。
讀熟了，她讓宮婢端了茶和熱水來。
一下午的嘗試，德妃終于在水中醞釀出了一朵花。只是一現，幾息就消失不見了。
饒是如此，她也極其高興。
“還是你孝順！”德妃高興說，“今后有了好書，別怕冒犯，直接送進來。你乃是皇子，咱們母子之間，何必這樣見外？”
薛池道是。
他從宮里離開了。
消息靈通的，很快把這件事傳遍了京城，該知道的人都知道了。
皇帝也聽說了。
他去德妃那里，果然見她沏出了一朵牡丹花的茶，歡喜得像個少女，眼睛都發亮。
“看來，莊王討好用在了點子上。”皇帝漫不經心端起茶喝了一口，“他求什么？”
“他沒說。”
“沒說？”
“沒說就是說了。”德妃笑道，“他求一庇護。朝中肯定有人叫他為難了，他逼不得已。我放出話了，就說很喜歡他送的書。
不管誰讓他為難，估計都要掂量。要說起來，他怪可憐的。唉，也是不容易，瞧著倒是淡薄又聰明。”
皇帝表情淡淡。
世上可憐人太多了，哪里都同情得過來？
身為皇子，他們錦衣玉食，能讀書，出入有仆從，比一般人強太多了，還有什么可憐的？
能活著，就不可憐。
要知道皇帝成長的過程，就是在權臣、門閥的死亡威脅之下的過程。他所經歷的、承受的，絕不是他兒子們能比擬的。
故而，皇帝也許是嫉妒這群躲在他羽翼之下享受榮華富貴的兒子們，狠起來的時候，就把他們趕到野蠻之地去吃沙子。